Слишком мало становилось магов, ведь многие ведьмы не желали воспитывать своих мальчиков. Даже специальные башни, куда могли отнести на воспитание младенцев, не пользовались большой популярностью и часто малыши просто пропадали без вести.

– Уничтожив всех ведьм, ты просто лишишь мир важной магической составляющей. Помни, сын, о равновесии. Когда я был моложе, я тоже об этом не думал. И зря. А сейчас… разберись с делом на границе нашим привычным способом. Какая-то горстка ведьм напала на деревушку. Уладь этот вопрос. Ведьм под стражу, а пострадавшим нужно восстановить дома и выделить средства из казны.

– Да, отец.

* * *

Ощущение, что на ком-то проявилась метка истинной возникло на пути к границе. Раналду хотелось вернуться назад, но долг перед королевством направлял его вперёд. Прежде всего он наследный принц, который обязан выполнять поручения отца, а потом уже дракон со своими желаниями и женщиной, которая дороже жизни.

Дракон почувствовал всеми фибрами своей души, что это Аделия. Он почуял её, ощутил жадно, до одури. Ещё до возникновения метки истинности дракон подтолкнул Раналда к этой девушке. Её рыжие локоны, зелёные глаза и исходящий от неё аромат свежей утренней росы и земляники свели сразу с ума.

Потерять сокровище Раналд не мог, поэтому сразу предложил девушке уехать с ним в замок. Он никогда не давил на неё, стараясь постепенно вводить в свою жизнь. И это случилось. Они стали единым целым, полюбили друг друга.

Лишь только отсутствие метки омрачало их жизнь. Ведь по законам королевства было сказано, что если у кого-то проявится истинность к дракону, то он обязан будет жениться на этой девушке. Бросить Аделию казалось чистым безумием, но менять законы Раналд пока был не вправе. Отец же считал магическое проявление истинности высшим счастьем для дракона, поэтому не желал ничего слышать о том, чтобы убрать этот пункт из королевского свода законов.

Тогда Раналд решился на отчаянный шаг и повёл любимую девушку в храм, где они обратились к прародителям. Просили даровать метку истинности именно Аделии, но ответа так и не получили. Статуи в виде драконов-прародителей, создавших весь этот мир, остались молчаливыми к их просьбе.

И вот теперь, когда дракон летел по неотложным делам, метка активировалась. Молитвы были услышаны.

Оставалось только как можно скорее уладить все дела и отправляться назад к любимой девушке. Теперь уже ничто не остановит их на пути к свадьбе.

Раналд Алари

– Ваша жалкое существование скоро закончится, – захохотала пожилая женщина, пытаясь вырваться из захвата драконов.

Раналд недовольно скользнул взглядом по ведьме. И почему им неймётся? Зачем они раз за разом устраивают бессмысленные нападения на мирных жителей? Сломанные пожаром здания уже догорали, драконы не успели спасти деревню, опоздав на несколько часов. Слишком поздно весть о ведьмах дошла до короля. Слишком быстро эти женщины устроили бесчинства.

Всех выживших жителей нужно было переселить в новые дома и выделить средства для новой жизни. А эту дырку на границе укрепить новыми тёмными магами и оставить несколько драконов на первое время.

Непозволительная роскошь бросать по периметру королевства столько вояк, и раз за разом ведьмы всё более целенаправленно пытаются пробить оборону.

Как много людей приходится ставить на прорывных точках!

– Молчи, ведьма, – мрачно проговорил Раналд, – если тебе дорога твоя жизнь.

– Ты скоро будешь молить о пощаде нас, жалкий принц. Ведьмы уже везде, у нас есть глаза и уши в каждом закутке твоего мира. А я проклинаю тебя! Твоя любимая тебя и погубит, – женщина плюнула в сторону Раналда и рассмеялась вновь, а тот лишь скривился.

Отвернулся и пошёл прочь. Нужно скорее дать распоряжения и приступить к восстановлению деревни, чтобы поскорее вернуться во дворец к Аделии. Жаль только, что организация нового управления здесь займёт несколько дней.

* * *

Общение с ведьмами на границе показало, что у них есть какой-то козырь в рукаве, призрачные намёки на то, что в королевстве уже есть предатели. Раналд с неспокойным сердцем летел назад во дворец.

Дракон чувствовал метку и она горела стабильно ярко. Мерцание не прекращалось ни на миг, подстёгивая его вперёд к любимой.

Впереди появились высокие шпили дворца и драконы скорее устремились к площадке на крыше здания. Обернувшись, Раналд стал осматриваться вокруг, чтобы как можно скорее отправить кого-нибудь к Аделии и попросить девушку подняться в покои принца. Взгляд выцепил в толпе подданных верного тёмного мага Блээна. Светловолосый мужчина стоял с обеспокоенным выражением на суровом лице.

– Блээн?

– Ваше высочество, – поклонился стражник. – Мне передали, что во дворец пришла принцесса, которая утверждает, что является вашей истинной.

Раналд с изумлением посмотрел на свою верную команду драконов. Он всё ещё чувствовал метку истинности на Аделии. Чёрт возьми, что происходит?

– Не нравится мне всё это, – сказал Раналд, пытаясь взять себя в руки. – Вилей? Дэрек? Что же делать?

Друзья уже слышали от принца о том, что он почувствовал свою истинную и были сейчас в таком же удивлении, что и сам Раналд.

– Давай я спущусь вниз к принцессе и своими глазами посмотрю на метку истинности? – предложил Вилей ван Дирк.

– Да, я буду у себя в покоях, – кивнул Раналд. – Внимательно смотри, хорошо?

– Конечно, мой принц, – уверенно улыбнулся генерал драконов, показывая, что уж мимо него ни одна ведьма не пройдёт незамеченной.

Блээн и Вилей отправились вниз к парадному входу, а задумчивый Раналд пошёл в свои покои. Его раздражала мысль, что придётся отложить встречу с Аделией на время, пока не разберутся с обманом незнакомки.

Раналд никак не мог признать, что его вторая сущность могла бы ошибаться. Его истинная Аделия, но почему-то всё начинало смешиваться и в висках сдавливало от боли. Захотелось немедленно отправить кого-нибудь к любимой, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, но дверь в покои резко открылась и на пороге появились стражники по две стороны от симпатичной черноволосой девушки.

– Я – принцесса Карисса, – присела красотка в реверансе, не сводя с принца взгляда небесных голубых глаз.

На миг Раналду показалось, что он где-то уже видел её. Суматошно провёл рукой по своим волосам как смущённый шестилетний мальчик перед незнакомыми людьми. Опомнился и взял себя в руки, встав в непринуждённую позу.

Он же опытный боец, взрослый мужчина, а почему-то почувствовал себя неуютно под взглядом какой-то девушки. Он наследный принц правящего драконьего рода, а не какой-то мальчишка! И он контролирует ситуацию.

– Покажи свою метку истинности, Карисса, – повелительно сказал Раналд.

Девушка сделала шаг ближе, продолжая сверлить принца глазами. Облизала пухлые губы и лёгким интимным движением руки перекинула копну пышных волос на другую сторону. Раналд увидел на шее букву «А» в обрамлении драконьего огненного дыхания. Печать рода Алари. Значит, это правда? Каким-то образом метка истинности проявилась на этой принцессе?

Раналд провёл рукой по шее девушки, касаясь метки и ничего не почувствовал. Только пульсация в висках стала сильнее. Дракон внутри только втянул воздух возле Кариссы и недовольно поморщился.

Интересно. Девушка точно не истинная, но метка похожа на настоящую, здесь точно происходит что-то странное. Магия? Может быть эта девушка и есть тот самый козырь, который припрятали ведьмы в своём рукаве?

– Мой принц, – проговорила Карисса, хлопая пышными чёрными ресницами. – Я целую неделю ждала встречи с вами. Я ваша истинная пара, может вы хотите удостовериться?

Раналд перевёл взгляд с метки на девушку. Каким образом он может проверить, что это правда или ложь? Дракон уже высказал своё мнение и единственное желание, появившееся у него – выгнать скорее Кариссу прочь, чтобы увидеть наконец-таки Аделию. Убедиться, что он был прав насчёт её истинности.