Я не слишком-то верю в то, что у Кариссы проснутся вмиг сестринские чувства, но попытаться ведь стоит? Может у неё хотя бы появится недоверие к своей матери и зародится конфликт между ними?

– Ты врёшь, – неуверенно произносит Карисса.

– Спроси у Эйрины, – пожимаю плечами. – Я только что слышала своими ушами. И видела, как они обнимались. Разве ты не чувствуешь, что вы с Блээном похожи? Старший брат, которого ты была лишена в детстве и которого, возможно, никогда так и не обретёшь.

– Но если они обнимались, то зачем маме нужна его смерть?

– Видимо оттого, что он отказался переходить на вашу сторону.

Карисса задумчиво стоит на месте, и я вижу, что она колеблется. Сердце замирает в томительном ожидании. То, что она задумалась, это уже хоть что-то, ей небезразлично и это вселяет надежду…

– Мне не нужен брат, – в итоге холодно произносит девушка. – Если ты пыталась поссорить меня с матерью, у тебя ничего не вышло.

Внутри нарастает боль. Слова бьют в самую душу. Жаль, а ведь я рассчитывала, что в Кариссе есть что-то человечное. Но она такая же, как и её бездушная мать. Только закушенная губа черноволосой девушки свидетельствует о том, что выбор дался ей не так просто, как она хочет показать.

– Мне это не нужно было, – признаюсь отчасти честно. – Я просто рассчитывала помочь своему другу, потому что не хочу, чтобы он умирал. Он мог бы познакомиться со своими сёстрами. Марисса показалась мне доброй девушкой, а ты…

– А я жестокая и не такая мямля как Марисса! Время не ждёт. Через несколько минут мой брак с твоим покладистым мужчиной сделает меня правительницей Тарронии и власть, наконец-то, вернётся туда, где ей и положено быть. Я буду управлять законами! Я буду вершить судьбу народа!

– А что станет с Раналдом?

– То же, что и с его папашей. Дракона сложно убить. Зато мы нашли рецепт одного яда, который медленно убивает день за днём. К сожалению, более быстрого способа нет. Разве что его не уничтожит другой дракон.

– Вилей? – ахаю я.

– Или яд, или Вилей. Посмотрим, что нам сыграет на руку, – легкомысленно заявляет Карисса, накручивая на палец прядь волос.

Я в смятении думаю о сказанном. Меня пронзает страшная догадка, от которой я не знаю куда деться. Я должна спросить. Неужели ведьмы сделали всё это с королевским родом Алари? И им всё мало…

– Значит, Рейдрих съел отраву вместе со своей женой? Они оба отравились ядом, только супруга быстро умерла оттого, что она была простым человеком, а Рейдрих многие годы угасал?

– Верно мыслишь, – усмехается Карисса, вот только в её глазах уже не блестит былая злость, ненависть или отчаяние, там появляются нотки сожаления. Только мне совершенно не ясно, что теперь её гнетёт. – Мне пора. Я итак слишком задержалась тут с тобой.

– Постой, – прошу. – Зачем Эйрина привезла меня в замок? У вас ведь всё так чётко разработано. Всё по полочкам. Шаг за шагом. Власть уже почти в ваших руках, при чём тут я?

– Я заметила, что метка истинности хуже работает на расстоянии, так что во время свадебного ритуала она должна блистать так, чтобы ни у кого из гостей не оставалось сомнений. Нельзя разрушать прежний уклад жизни одним махом, мы долго готовили этот план захвата власти и малейшая оплошность может всё портить. Мы всё будем делать не торопясь. Подданные должны верить в сказку.

– И это всё?

Странно, что моя метка истинности так и испарялась каждый день с утра, а последние ночи я так спала, что не замечала её мерцания. Может быть кража моей метки уже не работала так хорошо? В суете дней вообще перестала обращать на неё внимание. Хотя я не думаю, что это главная причина моего нахождения в замке. Есть и другое обстоятельство, в этом я точно уверена. Решили подстраховаться?

– И ещё ты наш запасной вариант, – вдруг добавляет Карисса, бросая на меня задумчивый взгляд. – На случай, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Шантаж ещё никто не отменял. Средство действенное. Ты носишь под сердцем наследника престола, и думаю, что Раналд не захочет терять сына. Так что сиди здесь и надейся, что свадьба твоего благоверного пройдёт без сучка и задоринки.

С этими словами Карисса разворачивается и спешно покидает комнату, плотно прикрывая за собой дверь. И теперь я вновь чувствую, что вокруг меня опасно клубится холод так, что я не решаюсь двигаться с места.

Значит, это конец моей счастливой истории? Была ли она вообще когда-то счастливой?

Я помню день, когда Раналд протянул мне руку и пригласил на танец. Я помню наш первый поцелуй и то волнение, когда я впервые переступила порог его спальни. Я помню трепет, когда я появилась перед отцом принца, и страх перед каждым гостем, который знакомился со мной в стенах замка. Я помню, что до конца никак не могла поверить, что я – невеста самого Раналда Алари. Я помню разочарование от появления Кариссы, наши ссоры, деспотизм принца, его желание причинить мне боль. И я помню последнюю ночь под луной, когда я обещала возлюбленному не совершать глупостей.

Виновата ли я одна во всём, что случилось? Виноват ли Раналд? Или может быть Эйрина? Карисса? Все ведьмы на свете?

Нет. Это всё плод давней истории, которая проросла своими корнями плотно в землю и пустила толстенный ствол ненависти между ведьмами и драконами. И всё, что сейчас происходит, это следствие тех поступков из давнего прошлого.

Я стою в этой тёмной комнате и понимаю одну вещь. Всему этому многолетнему противостоянию пора положить конец. И я не должна опускать руки и отсиживаться здесь, пока всё идёт не так. Мой сын не сможет нормально расти в мире, где всем заправляет Эйрина или Карисса. Этого не должно случиться.

За стеной я отчётливо слышу шум голосов толпы. Но буквально через несколько минут, пока я с мрачной решимостью обдумываю вариант борьбы с двумя страшными монстрами, гомон стихает и сменяется мелодичным напевом.

Значит, оркестр начал играть свадебный марш. Воображение рисует в уме картинку. Раналд стоит там, под взглядами гостей, в ожидании своей ненастоящей невесты. Думает ли он обо мне? Вспоминал ли меня хоть раз за эти дни расставания?

Музыка продолжает свой медленный мотив, становясь немного громче. Почему так долго? Я машинально делаю небольшой шаг к стене, за которой находится торжественный зал, как будто здесь где-то есть дырочка, в которую я смогу заглянуть и узнать в чём дело, вот только ничего подобного тут не имеется. Чёрт!

Кошусь на служанок Кариссы, а те всё так же смотрят мимо меня холодными взглядами жёлтых глаз. Я больше не могу тянуть время. Если я не вмешаюсь сейчас, моя жизнь будет разрушена. И не только моя. Пора!

Закрываю глаза и глубоко вздыхаю. Резким движением толкаю в сторону монстров сгусток чистой светлой магии. Мне приходится действовать так быстро, как только я умею это делать. Слишком мало практики и знаний, но открыв глаза, я обнаруживаю, что служанки отлетели в стену и лежат, прислонившись к ней спинами.

Я несусь из комнаты быстрее ветра, толкаю дверь и она не поддаётся. Только не это! С усилием вжимаюсь плечом в препятствие и с тихим скрипом всё-таки дверь начинает отворяться. Мне следует порадоваться тому, что Эйрина и Карисса так сильно доверяют своим служанкам, что не стали закрывать за собой дверь на замок.

Только я совершаю самую глупую ошибку в этой ситуации. Нельзя было поворачиваться к врагам спиной. Как же самонадеянно!

Как только моя нога переступает порог комнаты, мои ступни, талию и руки обхватывает невидимый холод, затягивая назад в комнату. Дверь захлопывается перед носом, уводя из-под носа долгожданную свободу.

Нет! Нет! Нет!

Рвусь из невидимых пут, но вновь у меня ничего не выходит. Эта магия слишком сильная для меня. Или у меня просто слишком мало опыта в таких делах. Призываю свет, но не выходит. Надо было что-то сделать с этими монстрами, пока они были немного не в себе, но что теперь толку изводить себя за отсутствие сообразительности.