В районе затылка возникает натяжение и пронзает боль. Из груди вырывается полувздох-полустон и глаза мужчины темнеют. Одной рукой он касается своей губы, из которой течёт красная струйка, вытирает её и усмехается.

– С тех пор, как мы с тобой расстались, ты проявила свой истинный характер. Где же моя скромная малышка Аделия?

– Иди к чёрту со своими предложениями, – шиплю, вкладывая всю ненависть, на которую только способна. Лишь бы только голос не дрожал от обиды, не хочу показывать ему свою слабость.

– Дорогая, я там был и мне не понравилось. В аду слишком жарко, а мне нравится холод небосклона.

– Раналд, пусти! – ещё в философские отвлечения его не уносило.

Хватка на волосах ослабевает, и я отодвигаюсь от своего бывшего жениха на край кровати. Он неотрывно следит за моими движениями, и я чувствую себя как загнанная в клетку канарейка.

– Ну хорошо, Аделия. Я пойду тебе на уступку и дам время до вечера. Считай, что у тебя выходной в компании своей семьи. Но когда на улице проступит луна, ты вновь будешь в моём замке.

– Зачем я тебе?

– Я уже ответил.

– Но я не согласна на такое! – возмущённо говорю, прижимая к себе коленки.

– Тебя никто не спрашивает, Аделия. Я так решил.

Раналд поднимается с места, но не торопится уходить. Говорить с этим твердолобым мужчиной похоже нет никакого смысла. Что мне тогда нужно сделать? За оставшееся время придумать гениальный план как сбежать от любимого человека, ставшего таким чудовищем?

Я сильная, я смогу выкрутиться из этого кошмара.

– Я приставлю к тебе охрану, чтобы не было желания злить меня, – усмехается Раналд, медленно прохаживаясь по комнате передо мной.

– Значит, у меня нет выбора? И я стану твоей любовницей, наложницей, тем, кто нужен только для плотских утех? – не могу больше сдерживать свои чувства, пускай, разве должна я счастливо скакать от таких перспектив?

– Да, Аделия, будешь, – Раналд подходит ко мне чересчур близко; в его глазах бушует настоящее обсидиановое море. – Ты будешь всегда при мне, я хочу, чтобы каждую секунду своей жизни ты думала обо мне, мечтала обо мне и всегда была готова ответить мне лаской. Именно так. И только попробуй ещё раз показать свой взрывной характер, тогда мы с тобой будем разговаривать по-другому. Я могу же всерьёз взяться за тебя, малышка. Ты же можешь представить себе как в армии воспитывается характер? Знакома не понаслышке?

Мужчина порывисто целует в губы, отодвигается до того, как я успеваю что-нибудь предпринять. Делает шаг назад, смотря мне прямо в глаза. Ещё один. На его лице блуждает странная незнакомая улыбка, от которой по коже бегут мурашки.

Раналд разворачивается и покидает мою комнату.

Сижу некоторое время, погруженная в прострацию, не сводя взгляда с закрытой двери. Значит, так? Теперь всё будет по-другому. Мой бывший жених не желает меня отпускать, не даёт даже шанса на жизнь без него, на возможность построить своё счастье, готовя мне участь любовницы.

В голове сумбур. Если его околдовала ведьма, то как так получилось, что Раналд пришёл ко мне сейчас? Разве отпустила бы Карисса свою добычу к бывшей невесте? Ведь у неё сейчас преимущество – она официальная невеста и может расслабиться в ожидании свадьбы. Зачем Раналду держать меня при дворе?

Драконий прародитель, а что если Карисса и воздействовала на Раналда, чтобы подобраться ко мне? Раз не смогла убить своей тёмной силой, то заманит меня в ловушку и прибьёт где-то в лабиринтах замка.

Съёживаюсь и торопливо встаю с кровати, прикрывая ставни окна. На всякий случай.

А если Карисса в этот раз ни при чём? Что, если вновь загоревшаяся на время метка стала приманкой для дракона? Он почувствовал её и бросился на зов. Но тогда почему он так грубо ведёт себя со мной? Никогда прежде такого не было!

Тянусь к яблочной пастиле и грызу вкусное лакомство. На душе становится спокойнее. Вижу внизу в старом саду между плодовыми деревьями проходится один стражник из дворца, бросает обеспокоенный взгляд на моё окно.

Блээн. Из личной охраны Раналда. Он кланяется мне и идёт дальше.

Что ж, возможно, самое время поспать. В доме родственников и под защитой лучших стражников замка мне не о чём беспокоиться. А силы мне ещё понадобятся.

Укладываюсь в кровать и почти тут же проваливаюсь в сон без сновидений.

Когда же становится чересчур ярко, просыпаюсь, понимая, что проспала, наверное, уже полдня. Сколько времени потратила на восстановление сил вместо того, чтобы строить план спасения из своего положения.

Торопливо одеваюсь и спешу вниз, ища сестру. Вот кто мне сейчас сможет помочь! У нас с Лорейн всегда были хорошие взаимоотношения, никогда друг на друга не ябедничали, зная, что вместе мы сила. И любые неурядицы, каких было на самом деле немного, решали между собой, не привлекая к своим спорам родителей.

Нахожу Лорейн вместе с Эйми в саду, они собирают яблоки, складывая в ведра. Я бегу скорее к ним, обнимая поочерёдно сначала малышку, а затем сестру.

– Эйми, милая, а давай мы сделаем перерыв и пообедаем? – лукаво спрашивает Лорейн. – Надо нашу тётушку хорошенько накормить, а мы с тобой заодно тоже перекусим, а?

– Ага, – кивает племянница с деловым видом. – Только чур это будет не суп.

– Хорошо, можем сделать омлет с овощами и выпить яблочный компот.

– Ура!

Девочка хлопает в ладоши и бежит в дом. Лорейн провожает её тёплым взглядом.

– Уже несколько часов уговариваю её поесть и поспать. Вовремя ты к нам пришла. Как себя чувствуешь? – сестра переводит на меня обеспокоенный взгляд.

– Если не обращать внимание на душевную боль, то всё просто замечательно. Я выспалась, меня никто не пытался убить и я сейчас нахожусь с людьми, которых люблю.

Лорейн порывисто обнимает меня, пряча слёзы. И я прекрасно понимаю, что она чувствует.

– Ничего страшного, я со всем справлюсь, – успокаиваю сестру. – Пойдём, нужно ещё многое обсудить до моего отъезда.

Мы с сестрой идём в дом, где обычная суета возвращает меня из страшных мыслей про ведьму и Раналда обратно в хлопоты будних дней.

Мне не хватало в замке этого спокойно-размеренного питья чая с печеньем, сервировки стола, мытья посуды и разговоров с Лорейн во время всех этих действий.

Когда мы заканчиваем приём пищи, я иду укладывать малышку на дневной сон. Естественно под предлогом просто немного полежать после обеда. Я не знаю, когда мне ещё выдастся возможность провести время с ребёнком. Ведь вечером…

Прогоняю мысли прочь. Сейчас я с Эйми и нет времени на горечь.

– Скажи, тётушка, ты была счастлива в замке?

– Да, я была счастлива, – отвечаю откровенно, не вдаваясь в подробности.

– Там, наверное, так роскошно, а толпы слуг делают всё за тебя, – мечтательно тянет Эйми.

– Так и есть.

– А ещё не готовят супы, если ты не хочешь, да?

– Да, – улыбаюсь.

Девочка прикрывает глаза, а я глажу её по спинке. Через несколько минут слышу сладкое сопение. Целую макушку и тихонько выбираюсь из комнаты.

– Поговорим? – спрашиваю сестру, которая как раз заканчивает уборку со стола.

Мы вновь устраиваемся пить чай с мёдом. Я кратко пересказываю наш разговор с Раналдом, утаивая детали его хамского поведения. Впервые нет желания делиться чем-то с сестрой.

– Аделия, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Разборки с ведьмами – это слишком серьёзно. Может стоит передать свои догадки в тайную канцелярию или напрямик королю? Он должен знать, что его сын не в себе!

Я качаю головой.

– Меня никто не пустит к королю, тем более, с его болезнью. Ему осталось всего ничего, я не могу беспокоить его такими вещами. Ещё несколько дней, максимум месяц и Раналд вступит на трон. А вот с тайной канцелярией можно попробовать. Только как я с ними пересекусь, если Раналд теперь контролирует каждый мой шаг? А когда я вернусь в замок, меня там будет поджидать Карисса и я вообще буду под наблюдением уже двух людей.