Но я понимаю, что стражник таким способом огораживает мою камеру от других, чтобы никто не видел и не слышал, что случится дальше. Магия теней заполняет всё пространство, не оставляя кругом ни единого просвета. Блээн отпирает дверь камеры и входит внутрь ко мне.

– Аделия, у нас совсем немного времени, – сразу переходит к делу стражник, запирая за собой камеру. – Я принёс вам одежду. Служанки сложили всё необходимое. И здесь ваше зелье. Уже утро. Фадия говорила, что его нужно принимать натощак.

– Я даже не знаю, что сказать, Блээн, – глаза блестят от слёз, внутри распирает от тёплого отношения к этому стражнику. Ощущение, будто ко мне пришёл брат, которого у меня никогда не было, и заботится обо мне. – Спасибо вам огромное!

– Не стоит благодарностей. Моя бы воля, я бы вас вытащил из темницы сию же секунду, но пока не представляю, как это сделать незаметно и эффективно.

Похоже, что не зря я доверилась этому тёмному магу. Рядом с ним я ощущаю спокойствие и уверенность в его верности. Это обнадёживает даже в четырёх стенах темницы.

– Где Раналд? – вопрос срывается сам собой.

– Государственные дела вынудили его улететь рано утром вместе с другими драконами, – спокойно отзывается Блээн протягивая мне корзину с вещами. – Кажется, какие-то новые проблемы на границе королевства.

Закусываю губу от расстройства. Может быть Раналд и не в курсе того, что происходит? Как же не вовремя он улетел.

Запускаю руку в корзину и нахожу заветный пузырёк. Внутри переливается фиолетово-синяя жидкость. Я быстро отпиваю зелье в том количестве, как сказала Фадия, только опираться приходится на глаз, потому что чайной ложки в корзине не находится.

– Блээн, вы знаете, что меня обвиняют в том, что я ведьма? – спрашиваю тихо, подняв глаза на стражника. Он всё также продолжает стоять по струнке и не сводит с меня своего взора, начиная смущать ещё больше.

– Я слышал об этом. Видел приказ короля. Не знаю, как его величество смог поверить принцессе Кариссе, но из указа следует, что вас надо проверить на артефакте силы. Не знаю, на что рассчитывает ведьма со своими обвинениями, но советую быть очень внимательной к процедуре. Вскоре сюда спустятся стражники, которые проводят вас к артефакту силы. После проверки вас вновь вернут сюда ожидать решения короля.

– А вы, Блээн, будете присутствовать при определении моей магической силы? – в душе возникает надежда, что хоть кто-то знакомый будет рядом в этот волнительный момент.

– К сожалению, нет. Меня не допустили к этому делу. Но я в это время попробую что-нибудь придумать, чтобы скорее вызволить вас из темницы. Переговорю с нашим генералом, он должен знать, что происходит.

– Скажите, Блээн, можно ли как-то связаться с Раналдом сейчас?

– Пока нет, но как только он вернётся, я передам известия о вас принцу. А пока нет времени на разговоры. Я не могу здесь задерживаться. Сейчас я создам магическую ширму, чтобы вы переоделись и покину вас.

Я киваю и мужчина отворачивается в сторону двери, сложив руки на груди. Его мощная сильная фигура скрывается в тёмном мареве, которое разделает мою небольшую камеру на две половинки.

Призрачная стена кажется не такой уж надёжной ширмой, но выбора у меня нет. Либо так, либо вообще без ничего. Трясущимися от усталости и волнения руками, натягиваю нижнее бельё. Долго вожусь с платьем, понимая, что никак не могу самостоятельно зашнуровать корсет. Зачем только служанки сложили такое нарядное платье для такого мрачного места?

Это так непохоже на моих верных помощниц – Глэну и Сару – которые всегда помогали мне и словно чувствовали, чего я хочу, предугадывали мои желания. Закрадывается подозрение, что мои вещи складывали не они. Но кто тогда?

Вдруг пронзает острая догадка. Только эти две девушки были свидетельницами появления моей метки истинности. Да ведь они могли бы подтвердить её появление у меня! И почему я раньше не подумала об этом? Нужно будет обязательно передать королю или принцу эту информацию, чтобы стражники опросили моих личных служанок, если, конечно, с ними всё в порядке.

Возня с корсетом продолжается, и мне приходится признаться себе, что ничего не выйдет и я зря теряю драгоценное время. Собираю свою смелость, чтобы сделать очевидный выбор.

– Блээн, извините, но у меня возникла трудность, – говорю всё же неуверенно.

– Что случилось?

– Помогите, пожалуйста, затянуть корсет.

Блээн издаёт какой-то непонятный звук, и мне кажется, что он сейчас откажется, но вскоре я слышу из-за тёмной стены приглушённое «хорошо». Я отворачиваюсь к небольшому окошку вверху стены, прижимая к себе платье одной рукой, а второй зажимая растрёпанные волосы наверху, чтобы локоны не мешали шнуровке. Спустя мгновение чувствую тёплые грубые пальцы на обнажённой спине.

Никто из мужчин никогда не прикасался ко мне, кроме Раналда, поэтому чужие руки на моей холодной коже смущают настолько, что стою на грани желания завалиться в обморок. Как же неудобно, но что я могу поделать?

Мужское тяжёлое дыхание касается шеи, пока руки Блээна затягивают шнуровку. Наверное, он тоже чувствует неловкость такого момента. Когда в лёгких сильно сдавливается и воздух резко покидает меня, возникает сильное желание ухватиться за что-нибудь, чтобы удержать равновесие, но передо мной ничего нет.

– Вам плохо? – обеспокоенно спрашивает мужчина, заметив, как я покачнулась.

– Ничего страшного, Блээн, просто нужно немного ослабить шнуровку, – похоже, что стражник не рассчитал силу.

В глазах начинают плясать чёрные мушки, и ноги подкашиваются. Руки Блээна моментально подхватывают меня за талию, притягивая к себе.

– Простите, леди Аделия, – испуганно говорит мужчина, резко одной рукой ослабляя давление корсета.

В этот момент темнота, закрывающая камеру ото всех, рассеивается так быстро, что перед стоящими в темнице людьми, открывается неоднозначная картина. Я в объятиях Блээна, цепляюсь за его плечи руками, а мужчина обхватывает за спину.

Оборачиваюсь к зрителям в ожидании, пока круговорот перед глазами не закончится. Вернувшимся сознанием замечаю сразу всех в темнице. Две ведьмы, которые со мной общались, смотрят с усмешками на нас со стражником. Для них всё ясно.

Три тёмных мага, которые, очевидно, пришли за мной, сверлят таким осуждающим взглядом, что хочется удавиться на месте. Я знаю этих людей, ведь это маги самого короля.

За ними сразу стоит Карисса с торжественным выражением на прекрасном лице. Боюсь, что на лучшее стечение обстоятельств она и рассчитывать не смела.

– Аделия Ортон, – кивает один из стражников ледяным тоном. Взмахом руки он со стуком открывает дверь моей камеры. – Король Рейдрих Алари ожидает вас в тронном зале для проверки на артефакте силы. Прошу.

Блээн поддерживает меня под локоть, пока я не чувствую, что равновесие вновь вернулось ко мне. Подняв голову и высвободившись из тёплых пальцев светловолосого стражника, я выхожу через открытый проход на встречу к королю.

Раналд Алари

Раналд отослал Кариссу в её новые покои, выделив для этого комнату недалеко от себя. Ему казалось, что нужно держать девушку рядом с собой, чтобы он мог следить за ней. Он и его верные подданные.

Лёгкое туманное состояние отступило в сторону, когда красавица покинула помещение. На Раналда накатило чертовски неприятное ощущение, что его используют. Его! Сильного дракона! Это вызывало в душе такую ярость, какой он прежде не испытывал ни к кому.

Принц отправился в свой кабинет, вызвав туда генерала армии драконов и генерала тёмных магов. Сейчас вся надежда была только на них.

Вилей ван Дирк и Сеорас Морк появились одновременно возле помещения, в котором был Раналд. Самоуверенный черноволосый дракон с гордой осанкой был на голову выше тёмного мага с необычными золотистыми глазами. Сеорас по этикету пропустил вперёд ван Дирка, изобразив на лице читаемую мину недовольства.