Дракончик, живущий внутри меня, имеет непомерные аппетиты, судя по всему. И даже моё напуганное состояние его не останавливает от первоочередных инстинктов. Раньше бы и кусок в горло не лез в такой обстановке, а сейчас готова есть вёдрами.

Блээн остаётся где-то позади. Мне до сих пор чудится, что все кругом только и думают о том, что застали меня в объятиях стражника. Наверняка, принцу донесут информацию о том, что случилось. И всё будет выглядеть в искажённом виде. Уж Карисса точно об этом позаботится!

Кстати, с нами наверх к королю черноволосая красотка не поднимается. Странное дело, я думала, что она лично проследит за исполнением приказа Рейдриха. Как она собирается провернуть свой фокус? Неужели испортила артефакт или подговорила кого-то из стражников короля?

Два тёмных мага открывают перед нами тяжёлые массивные двери.

Сделав глубокий вдох, я поднимаю голову выше и со спокойным уверенным видом вхожу в тронный зал. Что бы ни случилось, я не могу показывать и вида, что в чём-то виновата. Пусть король лично убедится в моей честности. Только Карисса здесь околдовала часть окружения правящих драконов, а я лишь очередная её жертва.

На противоположной от входа стороне на огромном золотом кресле восседает король.

С тех пор, как я видела его в последний раз, он стал ещё бледнее и морщинистей. Неизвестно, что за болезнь скосила сильного дракона, но очевидно, что жить ему осталось на этом свете совсем недолго. Тяжёлое свистящее дыхание доносится даже на эту часть огромного церемониального зала.

Тёмные волосы покрыты сединой, на лице хмурое выражение, глубокий шрам проходит рядом с левым глазом, придавая королю суровый боевой вид. Только эта былая суровость выглядит ненатурально, оттого, что Рейдрих в целом выглядит слишком немощным и больным.

Я делаю мелкие шаги в сторону короля, стараясь оттянуть момент, когда он будет смотреть на меня своими серыми глазами с надменным видом человека, который видит перед собой преступника. Туфли утопают в ковровой дорожке, но шаг за шагом я преодолеваю расстояние, приближаясь к своей цели.

Я вспоминаю тот день, когда Раналд представлял меня своему отцу. Казалось, что я для него пустое место. Холодный отстранённый взгляд, сжатые губы, недовольное выражение на лице.

У короля была истинная пара, его жена, которую убили ведьмы. А его сын привёл в замок простую девушку не из благородного рода, у которой даже метка не проявилась. Но я не стала обижаться на этого человека, уже зная все тяжести, выпавшие на его долю. Любой человек может ошибаться в своих суждениях.

Я делаю реверанс, останавливаясь примерно в пяти метрах от короля, как и положено по этикету.

– Аделия Ортон, знаешь ли ты, в чём обвиняешься? – спрашивает король строгим тихим голосом с хрипотцой.

Поднимаю голову и выпрямляюсь, уверенно смотря в серые туманные глаза Рейдриха. Меня так просто не сломить, я буду стоять до конца на своей правде. Отец воспитал во мне уверенность в своих силах, это мой стержень и его не так просто переломить.

– Да, ваше величество.

– Ты ведь проходила проверку на артефакте силы, когда прибыла в королевский замок? Какой уровень магии был в тебе?

– Да, проходила, ваше величество. На нижнем уровне. Во мне практически нет магии, я не ведьма. Эти обвинения лживые, – говорю спокойным тоном. Хотелось бы добавить, что Карисса стоит за всем, но пока жду, что на мои слова скажет король.

Давно известно, что в королевстве даже у людей иногда встречается магическая составляющая. Сколько было смешанных пар, сколько использовано артефактов, чтобы уметь повелевать стихиями. Но никогда у людей не отмечалось слишком зашкаливающего уровня. Лишь возможность создавать лёгкие заклинания или варить целебные зелья. А полноценно управлять магией могли только прямые потомки ведьм.

Король кивает тёмному магу с золотым артефактом в руках. Я уже видела этот предмет. Он отвлечённо напоминает собой прибор для изменения температуры тела. Палочка с градациями от нуля до ста, где нижнее значение говорит об отсутствии магии, а верхнее – о том, что измеряемый является магом или ведьмой.

Каждый житель королевства Тарронии проходит проверку на артефакте несколько раз за свою жизнь, если только он не дракон. Потому что драконы сами по себе есть чистая магия и все сто процентов им обеспечены. А обычные люди меряют свою магическую суть в детстве перед обучением, и после того, как достигают совершеннолетия. Уровень может меняться и это нормальное явление.

У меня всегда был низкий уровень, впрочем, как и у Лорейн. Несмотря на то, что наш отец был светлым магом, мы с сестрой оказались совершенно обычными девочками с абсолютно немагическим фоном. Такое тоже бывало, ведь мужчины не так часто умели передавать свои способности детям.

Тёмный маг подходит ко мне, останавливаясь в паре шагов. Направляет в мою сторону артефакт, но пока не активирует, ожидая решения короля.

– Аделия, всплеск твоей магии был замечен вчера на торжестве в честь помолвки моего сына, – вдруг ни с того ни с сего поясняет Рейдрих. – Ты понимаешь, что это значит?

Я отрицательно качаю головой. С чего бы вчера проверяли гостей артефактом силы? Разве было распоряжение короля или принца? И почему вдруг у меня поднялся магический уровень? Прошло только несколько лет после проверки во время совершеннолетия и всего полгода с момента проверки по приезду в замок.

– Либо ты носишь под сердцем ребёнка от моего сына, либо в тебе проснулся дар ведьмы. Может быть ты желаешь что-то сообщить перед проверкой?

Дракончик во мне… Я подавляю в себе испуг и желание прижать руки к животу. В помещении несколько тёмных магов и любой из них может в итоге оказаться предателем. Я не могу признаться королю в том, что он станет дедушкой сейчас. При всех этих людях. Да и не воздействовала ли Карисса на самого Рейдриха.

Но ведь это будет означать только одно. Артефакт покажет высокий уровень магии, которая теперь теплится в моём теле. Конечно, не все сто процентов, ведь я не стала сама драконицей, но и половины будет достаточно, чтобы объявить меня ведьмой.

Знала ли о моём положении Карисса? Не поэтому ли она с такой радостью объявляла меня ведьмой? Но как? Я принимаю зелье и ношу кулон, защищающий от чужой магии. Она не могла прощупать мою ауру.

Я на долю секунды прикрываю глаза. Нужно решать и прямо сейчас.

Признаться в том, что я беременна или пойти на то, чтобы согласиться с обвинением в том, что я ведьма?

– Мне нечего вам сказать, ваше величество, – делаю свой выбор, понимая, что последует дальше.

Обвинение и заключение под стражу, а потом суд, на котором решат мою судьбу. Либо я так и буду проводить время в темнице, либо меня отведут к артефакту лишения магии. Но у меня хотя бы есть надежда на Раналда. Когда он вернётся, я постараюсь поговорить с ним по душам. Возможно, придётся признаться ему в том, что жду ребёнка.

Король кивает и тёмный маг с артефактом активирует золотой жезл. Яркое сияние направляется в мою сторону, и я прикрываю глаза, чтобы не ослепнуть.

Давящее ощущение накрывает всё тело, кажется, в прошлые разы при проверке я не чувствовала ничего странного. Просто лёгкий холодок, пробегающий волнами по телу, и, объявив результат, меня спокойно отпускали домой. Не помню даже, что артефакт силы как-то светился.

По залу разносится удивлённый выдох.

Мерцание прекращается, и я медленно открываю глаза. Король с подозрением косится в сторону тёмного мага, который в изумлении смотрит на артефакт.

– Что там, Дагарик? – нетерпеливо задаёт вопрос Рейдрих.

– Девяносто семь, – громко оповещает результат на весь зал тёмный маг.

– Как девяносто семь? – кряхтит король, ёрзая по креслу. – Это невозможно!

– Невозможно, – повторяю вслед за драконом, во все глаза смотря на тёмного мага. – Ваш артефакт, очевидно, сломан.

– Ты за кого меня принимаешь, Дагарик?! Посмотри на девушку, у неё не может быть девяносто семи, она ведь не дракон, – бушует король, и мне даже кажется, что мои неправильные показатели вдохнули жизнь в этого старика. Он явно стал бодрее.