Постояв пару мгновений, принц решил выйти на задний дворик, где так приятно пахло вишней, яблоками и ароматными травами. Терпение Раналда было на исходе. Слишком затянулось утро, хотелось скорее узнать последние новости и вернуться в замок.

Куда Сеорас спрятал его возлюбленную? В какое безопасное место?

Вилей ван Дирк первоначально должен был позаботиться об Аделии, но его помощь понадобилась на пепелище. Когда Раналд подлетел к домику Фадии, увидел, что случилось, то тут же вызвал своего друга и тёмных магов на место происшествия. Что-нибудь, но они смогу нарыть. Задача защиты Аделии легла на плечи Сеораса. И сейчас принц очень надеялся, что всё прошло без проблем.

Пока Раналд смотрел в небо, ожидая, что к нему прилетит хоть какая-то новость с королевской голубиной почтой, сзади послышались чьи-то торопливые шаги. Слишком короткие, чтобы они принадлежали взрослому человеку.

– Ваше высочество, как себя чувствует моя тётушка? – раздался рядом голосок маленькой девочки с большими ясными голубыми глазами.

Такими же, как у её отца Клейта. Его, кстати, тоже ожидали с минуты на минуту, чтобы взять с собой. Лорейн не соглашалась уезжать куда-то без своего мужа. Вот только как отнесётся мужчина к предложению бросить всё и уехать в неизвестное место?

– С твоей тётей всё прекрасно, – с улыбкой ответил Раналд, рассматривая красивую рыжеволосую девочку. Слишком мало принц общался с родственниками любимой, было бы здорово изменить это.

– В тот день, когда вы приходили к нам, у нас было злое чудовище. Оно хотело забрать душу тёти Аделии, – с серьёзным видом произнесла Эйми.

У Раналда моментально пересохло в горле. Кто-то пытался убить его возлюбленную? В тот день, когда он уже был в бреду под действием Кариссы? Чёртова ведьма! Кулаки сжались и принц не сразу понял, что от напряжения заскрежетал зубами. Нехорошо как-то при ребёнке показывать бурю эмоций.

– Теперь никто не посмеет обидеть твою тётю, – проговорил Раналд, стараясь взять свои чувства под контроль.

– Я вам верю, – ответила девочка, заглядывая в глубину глаз дракона. – Но как далеко вы готовы зайти, чтобы спасти её?

Это оказался такой нетипичный вопрос для детских уст, что принц надолго замолчал.

– Ради Аделии я готов на всё, – признался честно.

Девочка с серьёзным видом кивнула, принимая ответ и тут же отвлеклась, побежав вглубь сада и пытаясь достать до ветки с яблоком. Раналд некоторое время наблюдал за попытками Эйми с улыбкой.

Дети – это прекрасно. Когда-нибудь у них с Аделией тоже будет дочь и сын, и может быть ещё несколько детей. При мысли о своей любимой по телу стало растекаться тепло. Скорее бы навестить её в новом месте, подальше от всех этих дел с ведьмами.

Раналд подошёл к дереву и сорвал самое красивое больше красное яблоко и протянул Эйми. Та поблагодарила и потёрла яблоко о своё платьице, прежде чем укусить. Принц усмехнулся. Забавная же племянница у Аделии.

– Какая быстрая птичка, – закричала радостно девочка, указывая рукой в небо.

На всех парах к принцу летел королевский голубь, оставляя сзади себя чёрные всполохи магии теней. Значит, всё же каких-то новостей Раналд дождался.

Сняв с лапки записку, дракон раскрыл её и быстро пробежал глазами. Драконий прародитель, как же так?! Сильные руки смяли отчёт Сеораса. Аделию обвинили в том, что она ведьма, отправили в святилище, чтобы высосать её магические способности. К счастью, по приказу генерала тёмных магов Блээн и Махон смогли освободить девушку и повезли её в восточный храм.

Первым желанием Раналда было отправиться тут же вслед за Аделией, но он не мог рисковать. Сейчас важнее казалось вернуться в замок и сделать вид, что он ничего не знает. Приказ насчёт его возлюбленной отдавал отец, поэтому нужно переговорить с ним. Неужели и он успел попасть под чары Кариссы?

Написав ответ Сеорасу Морку, Раналд выпустил голубя и устремился в дом. Эйми не отставала ни на шаг, вцепившись в руку принца. Кажется, что он пришёлся ей по душе.

– Лорейн, – позвал он сестру Аделии, в нетерпении ожидая внизу.

Рыжеволосая красавица появилась почти сразу же. На лице обозначилось озабоченное выражение с примесью печали.

– Кажется, придётся немного изменить наш план. Мне срочно нужно возвращаться в замок, но я не могу подвергать вас опасности. Мы отправимся к Аделии завтра утром.

– Что-то случилось, да? – обеспокоено поинтересовалась девушка.

– Да. Аделию обвинили в том, что она ведьма, но теперь уже всё хорошо…

Услышав новости, Лорейн нервно провела рукой в районе ключицы, привлекая внимание Раналда к этому жесту. В два шага принц приблизился к девушке и та испуганно отшатнулась.

– Что вы прячете, Лорейн? – спросил принц.

Эйми же перестала есть своё сочное яблоко и в удивлении переводила глаза со своей мамы на Раналда и обратно.

– Ничего, – испуганно ответила девушка, убирая руки от закрытого платья.

– Я очень не люблю, когда меня обманывают, – покачал головой мужчина.

– Мама! Почему ты врёшь его высочеству? – с интересом полюбопытствовала девочка.

Лорейн перевела быстрый взгляд на дочь. Смятение на лице сменилось тёплой улыбкой.

– Эйми, на верхней полке на кухне есть земляничная пастила, – подмигнула девушка. – Можешь взять.

– Ух ты, здорово! – девочка выскочила за дверь, сразу же позабыв о разговоре взрослых.

Лорейн проводила дочь взглядом и потом перевела свои зелёные глаза на принца.

– Итак? – поторопил принц.

– Это кулон, защищающий от магии.

Девушка вытащила из-под платья своё украшение. Лунный камень на кожаном шнурке. Перед глазами мужчины пронеслось воспоминание. Обнажённая кожа Аделии и сияющая метка истинной на груди, а ещё точно такой же кулон.

– У вашей сестры есть точно такой же, – заметил вслух принц и вновь обратился взглядом на смущённую девушку.

– Так и есть. Это охранный магический кулон. Отец заключил в него частицу своей силы. Именно такой кулон носит Аделия. С силой света внутри.

– Я вижу, что этот кулон не совсем такой. Внутри плещется что-то иное. Это не похоже на светлую магию.

– Потому что это не она, – уклончиво ответила Лорейн и нервно провела рукой по лунному камню. – Это сила тьмы. Здесь заключена магия нашей мамы. Потому что она была ведьмой и пыталась защитить этим кулоном нашего отца.

Похоже, что неловкость ситуации ничего не сможет сгладить. Да, мы с Блээном оказались перед Раналдом в самой неоднозначной позе, но выдавливать из себя какие-то объяснения казалось мне совершенно не к месту и не ко времени. Что бы я сейчас ни сказала, выглядеть это всё равно будет очень подозрительно.

Поэтому я просто делаю то, что можно, чтобы хоть как-то переключить внимание принца с этой картины перед его глазами. Я молниеносно поднимаюсь с пола, отряхивая платье от несуществующей пыли. Моё раскрасневшееся от взбудораженного состояния лицо может говорить совсем не о том, что случилось на самом деле. Блээн поднимается следом, но в его сторону я предпочитаю совсем не смотреть. Только слышу спокойный голос мага.

– Ваше высочество, – и замечаю краем глаза, что тёмный стражник кланяется.

Вспомнив о манерах, я тоже присаживаюсь в реверансе. А вот поднимать глаза от чистого пола нет никакого уже желания, хоть сердце и трепещет внутри как сумасшедшее. Я безумно рада видеть Раналда, но тут же пугаюсь его появления здесь.

А вдруг он опять под воздействием ведьм? Блээн говорил, что пока над королевским родом есть угроза принц не будет появляться в восточном храме. Наверняка, с ведьмами ещё не покончено, зачем он тогда здесь?

А моя аура? Увидел ли дракон, что я беременна или ревность сейчас застилает ему глаза на этот факт? С тяжёлым сердцем я выпрямляюсь и смотрю на любимого.

Крылья носа Раналда трепещут и его взгляд устремляется к моему животу, отвечая сразу же на один из моих вопросов. Вот зря я не выпила зелье Фадии, потому что до сих пор не уверена, что дракону нужно знать о своём наследнике. Но теперь уже деваться некуда.