На этот раз Система думала секунд пять.

\ Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00012%, \ — выдала она мне после размышлений.

Ха-ха. Очень смешно.

\ Спасибо. Ваша оценка учтена. Алгоритм применит данный паттерн ведения разговора в дальнейшем. \

Я замер на месте. Да блин!..

Но, в целом, именно слова моего деда о неудаче и удаче были сейчас самыми верными. В каком-то смысле мне несказанно повезло — я выжил. И даже руки-ноги у меня, несмотря на тянущую боль, были всё ещё целыми.

Мне нужно убираться отсюда… и, если так вдуматься — лучше момента не сыскать. Возможно, меня уже записали в мертвецы, добавив одну блестящую звёздочку рядом с именем женоподобного эльфа. Не буду их разочаровывать.

Едва ли найдётся то, что увеличит мои шансы на победу. Так что лично для меня победой будет выжить. А моей расе позволило выжить, развиться, построить семь чудес света и выйти в космос — чувство разумного страха.

Именно страх и осторожность подсказали людям, что огонь отгонит хищников. Именно они способствовали развитию прогресса, культуры. Это не значит — быть трусом и всегда трястись. Просто иногда… нужно поверить страху.

Если решиться на схватку — то в этой схватке погибнут девяносто девять и выживет один. А если поверить страху — погибнут девяносто восемь, один выживет и ещё один благополучно скроется из виду. Пока они дерутся, толкают друг друга, интригуют — я буду уходить.

В самом худшем случае… я протяну до того момента, когда две трети уже будут мертвы. В лучшем — про меня забудут, и я попаду домой, на Землю, причём со своим личным космическим кораблём и Системой.

Я отлично понимал, что в какой-то момент за мной могут явиться выжившие. Но к тому моменту я что-нибудь придумаю: убедительно подстрою свою гибель, найду надёжное убежище или подменю себя кем-то. Не исключено, что мы, земляне, для пришельцев — на одно лицо.

Вздохнув, я ещё раз потёр лоб. Времени жалеть себя и отлёживаться нет.

— Система, — скомандовал я. — Как добраться до ближайшего космического корабля?

Если она снова ответит «ногами» или «пешком»… Но нет. На этот раз Система предпочла обойтись без шуточек и просто вывела передо мной мини-карту, на которой были помечены две зоны — большая и очень большая.

\ Все зарегистрированные космические корабли в пределах комплекса сосредоточены здесь, \ — сообщила она. — \ Зона Б является ближайшей к нам, рекомендуется посетить её в первую очередь. \

Я медленно кивнул. Почему бы и нет? Зона Б была на карте самой большой, размером едва ли не с треть всей карты. Какая разница, откуда начинать?

— Система, ты умеешь пилотировать космический корабль? — на всякий случай уточнил я, на ходу ориентируясь по карте. Наверное, этот вопрос следовало задать раньше, но лучше поздно, чем никогда.

\ Да, я умею это делать. \

«Если я прикажу — поведёшь?» — уточнил я. С искусственным интеллектом и его альтернативным взглядом на мир ни в чём нельзя быть уверенным.

\ Если вы прикажете мне управлять зарегистрированным кораблём, доступ к которому будет открыт — я сделаю это, \ — Система грузила меня всё новыми и новыми подробностями. — \ Напоминаю, что пропуск базовой подготовки сделает возврат к базовому режиму невозможным. \

Я неопределённо пожал плечами. С доступом разберёмся на месте, на живых примерах, а режим…

— Это грозит мне какими-то серьёзными последствиями? — на всякий случай спросил я, приглушив голос (вдалеке, как мне показалось, раздались чьи-то шаги, а выдавать своё присутствие здесь — совсем не обязательно).

\ Зависит от вашего понимания термина «серьёзные последствия». \

Заметив движение, я замер за огромным гудящим механизмом; сбоку действительно раздались шаги, и мимо прошли два типа в чём-то, вроде рабочей робы, с огромным ящиком в руках. Кажется, обычные рабочие.

«Ладно», — обратился я к Системе уже мысленно. — «Скажи лучше вот что: раньше были случаи, когда-то из участников состязаний сбегал?»

\ Состязания проходят по всей галактике. Дважды за время существования Империи они даже выходили за её пределы. \

Я помотал головой.

«А как насчёт тех, кто не принимал участия в состязании? Они просто улетели куда подальше и жили там долго и счастливо… о таких тебе что-нибудь известно?»

Худшее, что я сейчас могу сделать — это посчитать себя самым умным. Нужно понять, насколько реально то, что я задумал, и насколько хороша защита от таких, как я.

\ Мне недоступна информация о таких случаях, \ — сообщила Система после паузы в секунды три-четыре. — \ Если желаете, могу сообщить о 27,516 случаях победы, 467,543 случаях поражения, закончившихся летальным исходом, и 140 случаях, когда участники состязания пропали без вести. \

Может ли последний пункт быть как раз о подобном?.. Ну да — если кто и сбежал, то он должен был скрыться получше. У Системы не будет и не должно быть данных о его судьбе.

Тем временем, рабочие помещения кончились, и я вышел в просторный холл, заполненный эээ… существами. Приоткрыв дверь, я замер… но, кажется, никому не было дела до меня.

Я ведь имею право здесь находиться, так?

\ Если вы нарушите чьи-то права, я сразу же сообщу вам об этом, \ — отозвалась Система.

На меня действительно не обращали внимания. Я всё равно шёл самыми пустыми участками, стараясь ни к кому не приближаться — но, по крайней мере, уже и не шарахался от всех подряд. Минут десять-пятнадцать блужданий — и я наконец добрался до сектора Б.

Что ж, если откровенно — когда я шагнул в очередные автоматические двери, у меня захватило дух по-настоящему.

Может быть, за сегодня мне уже пришлось пережить всякое. Я был призван на другую планету, заочно записан в странную игру на выживание, едва не погиб, увидел представителей самых разных рас… Признаться, я думал, что теперь меня уже мало чего удивит. Но открывшееся зрелище было поистине колоссально.

Я впервые находился в помещении настолько огромном, что нельзя было разобрать, что вверху — то ли металлический потолок, то ли свинцово-серое небо.

— Мда, — выдохнул я, оглядывая огромный крейсер размером с двадцатиэтажку, а по форме напоминающий что-то вроде лезвия топора. Наверное, я бы свихнулся, разыскивая на нём не то что командную рубку, а просто вход. К тому же… гигантский, обвешанный оружием корабль определённо стоил как несколько маленьких периферийных планеток. Если я сопру его — не пошлют ли в погоню целый флот?

Остальные четыре корабля, находящиеся здесь, были под стать первому. Не скромные одноместные кораблики, а махины, которые управляются огромной командой.

Я покачал головой.

— Ты ведь даже и варианта не допустишь, в котором мы угоняем один из таких?

\ Космические корабли из этого ангара не являются частной собственностью. Вы имеете полное право воспользоваться любым из них, если только он не занят в это время в конкретной экспедиции. \

Я с удивлением поглядел перед собой. Да ну нафиг!

\ Тем не менее, должна предупредить, что я не имею доступа к пилотным системам этих кораблей. Если вы захотите их использовать — вам придётся пилотировать их самостоятельно или иметь команду пилотов. Возможно, мне стоит проводить вас в ангар с кораблями для участников Битвы? \

Я устало прислонился к стене. То есть… она всё это время знала, где находятся корабли, предназначенные специально для меня и моих товарищей по несчастью — и молчала?

А может, с этого и стоило начать?

— Ладно, — я в последний раз взглянул на топором подобный корабль и выдохнул. — Выведи меня к ним.

Странно, но и у второго ангара не было никакой охраны. Впрочем, в голову лезли мысли о том, что все мои похождения десять раз успели попасть на камеру, и даже прямо сейчас за мной следят.

Я оглядывал второй ангар. Этот был значительно ниже; здесь уже находилось то, что можно было легко окинуть глазом. Эти корабли были размером… с уютный двухэтажный домик.