Фрида вздохнула и закатила глаза.

— Ладно, ладно… Я тебя услышала, хорошо. Делаем крюк и летим за заправку, пусть это и отклонение от курса. Впрочем… заправиться нам тоже не помешает.

Я радостно улыбнулся. Наконец-то.

Взрыв!.. Влетев в корабль в виде кинжала, здоровенный астероид за пару секунд разнёс его на кусочки.

\ Текущее количество претендентов — 76,\ — неожиданно сообщила Система.

Хех. Забавное совпадение.

Как говорил мой дед во время обеда…

…

Ну, в смысле, он молчал. Дед не любил говорить во время еды.

Наверное, в этом смысле я пошёл в него. Понимал ценность вкусной еды, видел в ней что-то большее, чем просто топливо для организма.

Фрида же… ровно наоборот. Еда для девушки была просто батарейкой. Нет, разумеется, ей тоже нравилось, когда батарейка попадалась вкусная, но если нет… Фрида готова была пожать плечами и жевать картон.

Но не я.

— Я всё равно не понимаю, — она скрестила руки на груди, пока корабль медленно приближался к небольшому астероиду, — как можно было съесть всё это так быстро?

Я хмуро глянул на неё.

— Как? Да легко. На один только сэндвич уходило три пакета!

— На один… что? — сощурилась Фрида.

— На сэндвич, — устало повторил я. — Бутерброд, если попроще. Не говори мне, что во всей Галактике никто, кроме меня, не делает бутерброды.

— Понятия не имею, что во всей галактике, она слишком большая, — Фрида снова закатила глаза. — Что ещё за бутерброды и зачем их делать из трёх пайков? Каждый паёк — это одиночная порция, строго рассчитанная для поддержания энергии и полезных веществ в организме…

Вот, вот об этом я и говорил.

— Не знаю, кто её там строго рассчитывал, — ответил я, — а я есть хочу. К тому же, эти псевдо-хлебцы и та штука, похожая на колбасу, совершенно несъедобны по отдельности. Вот и приходится класть их друг на друга, чтобы…

— Подожди, ты что, — Фрида чуть подалась вперёд. — Ты кладёшь еду на еду⁈

— Ну… да, — я непонимающе уставился на неё.

Девушка издала такой звук, будто её сейчас стошнит.

— Но зачем⁈

— Потому что так… вкуснее? — я поднял бровь.

— Ты же смешиваешь вкусы!

— Ага, в этом и фишка.

— Вкус каждого из рационных блюд уже создан под потребности рецепторов! — запротестовала Фрида. — А если смешать, получится несъедобная бурда…

— Мои рецепторы требуют бутербродов, — отрезал я. — И салатов.

— Что такое, нахрен, эти твои салаты?

Я хмыкнул. Судя по реакции на бутерброды, тебе не очень понравится, Фрида.

— Это когда ты нарезаешь много-много продуктов мелкими кусочками и перемешиваешь между собой. А сверху наливаешь майонезика.

— Чего наливаешь?

— Майонезика, — пояснил я, печально вздохнув. Похоже, у них в Империи мне долго придётся искать нормальные продукты. — Много. Белый такой, жирный. Вкусно, короче.

— Звучит… звучит омерзительно, — Фриду передёрнуло. — Бр-р. Даже описание… Ты просто предлагаешь портить еду! Да ещё и тратить по много штук за раз.

— Да брось. Еда — не просто подпитка, — я широко улыбнулся. — Еда — это одно из главных удовольствий нашей жизни. Она воплощает в себе множество смыслов, несёт радость. Взять хотя бы оливье. Всего одно блюдо, но оно хранит в себе дух праздника. Одна мысль о нём переносит тебя в новогоднюю ночь!

— Да что ещё за оливье-то?

— О-о-о, оливье — это песня, — пояснил я. — Колбаса, горошек, огурчики — можно маринованные, можно солёные, а кто-то берёт и свежие. Картошечка, яйца варёные…

— Ну… — Фрида неловко пожала плечами, будто суть этого перечисления от неё ускользала. — Ладно, наверное, это не так плохо, свой рацион на праздники… Но это ж сколько тарелок нужно для такого блюда?

Да, она точно не уловила.

— Одна, — сообщил я. — Одна, но очень большая. Иногда даже тазик.

Фрида перегнулась через кресло; её чуть не тошнило.

— Вы всё это смешиваете⁈ Овощи… мясо… яйца…

— И сверху майонезиком, — подтвердил я.

— А почему не водой⁈ — не выдержала Фрида. — Водой это сверху всё залейте!

— Э, нет, — я покачал головой. — Если оливье залить водой, это уже будет окрошка.

— Да что ещё за окрошка⁈

— Летний суп.

— Что такое суп?!!

— Это когда много ингредиентов мелкими кусочками, и все плавают в воде.

Фрида шумно выдохнула; кажется, она сейчас очень жалела, что на космических кораблях нет форточки.

— Избавь меня от этого разговора! — отрезала она. — Боже… как это вообще можно…

Я только пожал плечами и глянул в иллюминатор. Мы как раз садились на астероид, прямо напротив здания заправки.

— Стыковка с астероидом «Октан-5» произведена, — сообщила Система. — Корабль разгерметизирован. Можно сойти с корабля.

…наконец-то, блин. Вот уже целую неделю не видел ничего, кроме корабля и звёзд за окном.

Космические путешествия, да? Гиперпрыжок — и вот ты уже на месте? Чёрта с два. Как выяснилось, это работает вовсе не так, и гиперпрыжок — скорее что-то вроде скоростного шоссе, по которому ты перемещаешься из определённого места в определённое место. А между ними… изволь лететь на обычной скорости.

Нам же, как назло, нужно было добраться на совсем уж отдалённую планету. К тому же, каждый гиперпрыжок, во-первых, выжирает очень много топлива, а во-вторых, перегревает двигатель. Прыгать же с перегретым движком — самоубийство; будь добр, повиси посреди космоса и подожди полдня, пока он остынет.

Словом, путешествие обещает быть если не долгим, то продолжительным уж точно.

— Ладно, — Фрида повертела головой, оглядывая заправку. — Я займусь кораблём, а ты пока иди затарься продуктами. Только не слишком долго, окей?

Я кивнул, глядя на картину перед собой. Заправку… можно было разделить на две части.

Слева уносились ввысь колоссальные агрегаты; по ровной забетонированной площадке туда-сюда ездили роботы. При виде нас с Фридой несколько из них повернулись в нашу сторону и стали спешно вытаскивать из агрегатов какие-то светящиеся панели.

Справа…

Справа была заправка. Самая обычная, блин, практически земная. Маленькая, с яркой вывеской и плоской крышей.

Пожав плечами, я направился к ней.

Надеюсь, у них будут космокрабы.

Заправка была мелкой и захолустной; на любую другую ехать нам было попросту опасно. И мне — чтобы другие участники турнира не засекли моё местоположение. И Фриде — по её непонятным мудацким причинам, не позволяющим ей светиться в любых более-менее крупных местах.

Ну да и ладно.

Вибро-колокольчик над дверью зазвенел — громко и неприятно; войдя внутрь, я огляделся по сторонам. В почти пустом помещении играла тихая расслабляющая музыка; у полок, заставленных всевозможным товаром, ошивался какой-то бледный дрыщеватый тип с гладкой лысиной. Второй такой же, только ещё и весь в прыщах и с сальными патлами, стоял за кассой. Когда я вошёл, оба повернулись ко мне.

Странные они какие-то. Или это просто я со своими предрассудками?

— Привет, — непринуждённо бросил я, проходя к полкам. — Отличный сегодня денёк на этом астероиде, да?

Оба парня ничего не ответили, только переглянулись между собой.

Хм… не нравятся они мне… почему-то. Как будто какое-то дурное предчувствие.

А впрочем, не плевать ли? Вот что мне нравится, так это космокрабы. Причём по акции. Схватив с полки последние несколько упаковок, я принялся дальше блуждать между полками, выискивая, что бы ещё такое взять.

Незнакомые этикетки доверия не вызывали. То сквозь упаковку проглядывали какие-то склизкие щупальца, то картинка изображала странные физиологические процессы, то… А, чёрт. Здесь нужна Фрида. Просто потому, что я не хочу снова поесть гигиенических пилюль.

Так что берём крабов и дожидаемся её. Я бодрым шагом направился к кассе.

Молчание продолжалось. Тип за кассой неотрывно следил за мной; тип у полок вроде как изучал товары, а вроде как… тоже смотрел на меня.

Наверное, на астероиде очень скучно.