— Системы отлажены, — сообщила Система, пока по целёхонькой, блестящей приборной панели разбегались огоньки. — Щиты восстановлены. Начинаем отлёт.

— Отлёт, — пробормотала Фрида, придирчиво осматривая капитанскую рубку. — И куда мы, спрашивается, летим, а главное — для чего? Что ты собрался делать, придурок?

— Кхм, — заметил я. — Может быть, умеришь пыл и для начала хотя бы скажешь «спасибо» за то, что вытащил нас из задницы?

— Ой, я бы сказала! — язвительно заметила Фрида. — Если бы ты сам нас в эту задницу не загнал!

— Но вытащил же!

— Но сам и загнал!

— Но сам же и вытащил!

— Идиот… — выдохнула Фрида, падая на стул. — Но вообще-то я серьёзно. Что дальше-то?

Я медленно покачал головой и отошёл к дальней части рубки; склонился над столом и разложенными на нём предметами.

Кажется, наступило время для небольшой аналитики. Исходя из всех имеющихся у меня данных, а также с учетом непредвиденных факторов и опыта, который я пережил… вывод напрашивался сам собой.

—…космокрабы, — я поднял со стола с разложенными на нем закусками ярко-красную пачку. — Дальше мы едим космокрабов.

Простая аналитика подсказывала, что другие закуски сейчас будут ни к чёрту.

Взяв вторую такую же пачку, я кинул её Фриде.

— Какой же ты невыноси… — поймав паёк, она глянула на упаковку. — О, я люблю космокрабов.

Вернувшись к пульту, я уселся в кресло напротив, и какое-то время мы просто молча жевали сушёное крабье мясо, запивая его похожим на сок напитком. Я расслабленно откинулся в кресле, глядя на быстро летящие за широким иллюминатором незнакомые звёзды.

Незнакомые? Или, может, их всё-таки видно с Земли?

А впрочем, наверное, Аномальный пояс не даст их разглядеть.

Тем более, проносясь мимо, они быстро растворялись в ледяной темноте космоса. Особо не рассмотришь… но всё равно красиво.

Боже, как же прекрасно наконец-то поесть. Сейчас бы ещё и поспать немного… интересно, а отключка от электрошока за сон считается? Судя по ощущениям, вообще ни разу.

— Эй, Фрида… как думаешь, — не поворачивая головы, негромко проговорил я, — отключка от электрошока — это же не сон?

Молчание в ответ и никакой реакции. Я поглядел на Фриду.

А, ну да, блин. Можно было догадаться. Девушка лежала прямо в кресле, уронив на пол пачку космо-крабов. Спит. Неудивительно.

В некоторых новеллах, которые я читал, иногда умудрялись в пять книг засунуть события двух дней. Что за нереалистичный бред, а? Тут ещё дня не прошло, а я уже валюсь с ног от усталости…

Ну да ладно. Я улыбнулся; наконец-то тишина, где единственный звук — это мирное посапывание Фриды. Корабль быстро удаляется от системы Канцелярия; как только вылетим на нейтральную территорию, можно будет совершить гиперпрыжок, а пока…

Что?.. Я приподнял бровь…

Взрыв — раньше, чем я успел задать вопрос; корабль сотрясся, едва не сбивая меня с кресла, свет в рубке моргнул. Затем ещё один. Вокруг корабля замерцало силовое поле, сдерживая львиную долю удара…

— Что⁈ — Фриде на этот раз повезло меньше, и с кресла она всё-таки грохнулась. — Что ты на этот раз натворил, придурок?!!

— ДА ПРИ ЧЁМ ТУТ Я-ТО?!! — я помотал головой; кораблик в иллюминаторе был уже совсем близко — точно такой же, как наш, только чёрный, и он уже разворачивался. — Система! Установи с ним связь!

Фрида, вскарабкавшись обратно, уставилось в окно.

— Но мы же… гиперпрыжок… как он нашёл нас так быстро?

— Меня больше волнует, как сделать так, чтобы он так же быстро убрался обратно, — бросил я — и, как только на одном из экраном появилось напряжённое лицо гуманоида, быстро заговорил, — Эй, приём! Спокойно, спокойно! Я не участвую во всём этом балагане, оно мне вообще не нужно. Так что лучше не трать на меня время, а пойди прикончи кого посильнее. Я планирую выйти из игры. Приём.

Лицо на экране глядело на меня спокойно и как-то отрешённо; бледно-сиреневая кожа, ноль растительности на лице и третий глаз во лбу, чёрный, как ночь.

— Я знаю, — коротко и тихо отозвался он.

— Приём, в смысле знаешь? Приём, — я особо не надеялся уговорить его отступить, но… вдруг получится. Опять же, хоть время выиграю, чтобы придумать что-нибудь.

— Я способен видеть будущее, — как-то по-особому спокойно отозвался собеседник. — Как и вся моя раса. То, что осталось от неё.

— Приём, да ты гонишь, приём!

\ Не гонит, \ — внезапно сообщила мне Система. — \ Подтверждаю: раса Дао обладает сверх-развитой интуицией, граничащей с предвидением будущего и настоящего. \

Вот чёрт. Ещё только пророков мне тут не хватало.

— Я видел тебя, — отозвался наш трёхглазый пророк, вертикально моргая.

— Приём! Тогда какого дьявола тебе от меня надо? — не очень вежливо отозвался я, напряжённо следя за чёрным кораблём. — Ты ведь должен знать, что я говорю правду! Приём.

— Ты говоришь правду, — согласился трёхглазый. — Но это неважно. Я видел тебя. Ты — смерть и разрушение. Кто-то должен тебя остановить, пока не поздно.

— Приём… ЧТО, БЛ*ТЬ?!!! Приём!

— Зачем ты всё время говоришь это «приём»? — на лице трёхглазого отразилось лёгкое удивление. — Но, как бы там ни было, так и есть. Мне плевать на турнир и принцессу — уже плевать. Да, сначала я хотел победить, хотел восстановить популяцию нашей расы… но когда увидел тебя там, в стартовой комнате…

«Система», — пропуская мимо ушей его пространные объяснения, уточнил я, — «что там насчёт остатков его расы и популяции?»

\ Согласно моим данным, популяция расы Дао упала до критических масштабов, граничащих с вымиранием. \

Хм. Если они такие умные, что аж будущее видят, почему же допустили такое? Значит, видят они не всё. Опять же, знай он вообще всё, не спросил бы про «приём»…

У него должны быть какие-то слепые пятна.

\ Если вы планируете вступать в бой, \ — неожиданно заговорила Система, — \ то я бы рекомендовала вам передать мне управление системами корабля. Щиты и скорость корабля в идеальном состоянии, как и новое орудие. \

—…если не остановить тебя, вся Вселенная захлебнётся в огне…

\ Тем не менее, по всем остальным параметрам это всё-таки гражданский корабль, пусть и элитного класса, с возможностью модификаций. \

—…чтобы не допустить всех этих жертв, всех потоков крови, что я узрел, заглянув в будущее…

\ Корабль противника оснащён тремя орудиями, каждое из них по отдельности намного слабее «Кишкодёра-6000», однако вдвое скорострельнее и вдесятеро дальнобойнее. \

—…поэтому рука судьбы привела меня к тебе, человеку по имени…

— Приём, да-да! — раздражённо отозвался я, покосившись на Фриду; та, замерев у экрана, вдохновенно слушала весь этот бред. — А можно что-нибудь более позитивное рассказать, а? Анекдот какой, приём?

— Да почему ты всё время говоришь «приём»?!! — не выдержал трёхглазый.

«Система, уходим от него на максимальной скорости», — определился я, глядя на его перекошенное лицо. — «И уклоня…»

Третий залп; корабль содрогнулся, щиты и свет в рубке замигали. Мы с Фридой схватились за кресла, чтобы не рухнуть на пол опять.

— Не вздумай уйти, человек-приём! — выплюнул пророк. — Я тебе этого не позволю!

— Эй, эй! Ты что, хочешь просто улететь от него? — Фрида моего диалога с Системой не слышала, но сообразила контекст. — Он же из даосов! Он нашёл нас один раз, найдёт снова…

— А у тебя есть другие варианты? — я покосился на неё. — Три орудия против одного и сильно выше скорость стрельбы. Система, когда мы сможем совершить гиперпрыжок?

— Щиты теряют энергию, — сообщила Система на этот раз уже вслух. — При такой скорости стрельбы они не будут успевать восстанавливаться.

— Поэтому я и спрашиваю о гиперпрыжке, бл*ть!

— Стой!! — заорала Фрида. — С ума сошёл, придурок⁈ Без щитов на полную мощность гиперпрыжок просто размажет нас по космосу!

— Подтверждаю. Для безопасного гиперпрыжка мощность щитов должна составлять 100%. Подтверждаете команду?