И снова требовательно посмотрел на старого вора. Ждал его ответа…

Вчера у них была предварительная встреча, и Дервиш рассказал, что ему нужно от Гамлета. Тот не стал делать больших глаз, морщинить лоб, вскидывать брови, охать и ахать. Напротив — стал очень серьезным, опустил большую лохматую голову.

— Ты должен помочь мне, Гамлет, — еще раз повторил Дервиш.

Ничего себе, помочь! Отправить десяток «быков» на верную гибель. Это же «вилы»…

Будь на месте Дервиша кто-нибудь другой, Гамлет бы знал, как ответить: если фраер залетный, мигнул бы глазом — и нет больше фраера, вмиг его «опустит» Немой; ну а если «полнота» попадется, тут уж сам Гамлет объяснит, что распоряжаться жизнями своих ребят ради такой пустячной забавы он не вправе.

Но Дервиш!

Это был единственный человек, которому когда-то Гамлет дал «золотое слово вора», что один раз в жизни сделает все. Потому что Дервиш спас его девочек — близняшек Анну и Марию, его кровиночек, его смысл на этой проклятой Богом и Сатаной земле. Спас Дервиш близняшек, и все — в кабале теперь Гамлет, в вечной кабале…

Правда, кабала эта состоит всего из одного желания. Вернее — из жертвоприношения.

Но он не варвар!

Он — Гамлет! Вор в законе. Он знаменитый тбилисский карманник Самвал Гаспарянц. Его все знают, он всех знает. И Тимура знал. И Гогу Барачинского. И Гиви Кантария. И Отарика…

Всех!

— Я жду твоего слова, Гамлет, — произнес Дервиш.

Казалось, он не давил, но каждое слово входило в уши Гамлета, как гвоздь входит в крышку гроба.

— Дервиш, я бы мог для тебя все сделать… — начал Гамлет.

И остановился. Что еще скажешь?

Если «быков» подставить — сделать так, как просит Дервиш, отправив их на алтуфьевскую «бойню», — то все. Аллес! Нет больше золотого вора-универсала Гамлета! Нет!!!

Он ничего не успел скопить. Так, есть кое-какая мелочишка в камушках. Но «дела» — нет. А сейчас без твердого «дела» ты ноль.

Девчонки держали!

Ради них не рисковал. Ради них не лез никуда. Все больше по мелочам — «черные» суды да «толковища»…

Эх, жизнь-жестянка!

Давно надо было рвануть в Штаты. Ведь приглашали родственники. Вон Япончик рванул, и ничего. Попался, правда. Но это кому как повезет. А Гамлету обычно везло…

И девочкам было бы спокойнее. И армянская диаспора там очень мощная. А что еще человеку на старости надо, кроме того, как почувствовать, что ты не презираем и хоть кому-то (хоть одному!) нужен.

— Я вижу, тебе тяжело, — вновь заговорил Дервиш.

— Не в этом дело!

— Когда-то ты мне дал слово.

— «Золотое слово»! — подчеркнул Гамлет, его глаза заблестели. — Знаешь, что мне рассказывали старые кутаисские воры? Раньше, если князь приходил в ресторан и у него не хватало денег расплатиться, он отрывал один ус и оставлял его. Так и ходил с одним, пока на нем был долг, чтобы все видели. Порода!

— В тебе тоже чувствуется порода.

— Была!

— И есть.

— Нет… Стухла. Шутка, — невесело усмехнулся Гамлет. — Сейчас одна забота осталась — девочек моих на ноги поднять…

— Они учатся?

— Да! В лицей отдал. Десять тысяч «зеленых» в год. С ума сойти!

— Зато умнее нас с тобой будут…

— Надеюсь… — Гамлет нахмурился, он вдруг вспомнил детей из документального фильма известного режиссера, который только что смотрел. Нет, ради детей он пойдет на все!

Пора «завязывать» с этим подлым миром. Может быть, этого сумасшедшего Дервиша с его бредовой идеей — устроить «битву» между «быками» и дроздовцами — послал сам Господь. В конце концов, все, что ни делается, к лучшему!

Дервиш заметил, что у старого вора произошли изменения в настроении. Только он не мог еще понять — в какую именно сторону. Гамлет принадлежал к той породе непредсказуемых людей, которые в каждую следующую секунду могли запросто сунуть шило тебе в шею. Причем сделать это играючи. Вдруг — нашло что-то на него или настроение испортилось.

Дервиш опустил левую руку под стол, несколько раз с силой сжал и разжал ее, приводя в порядок кровообращение. Он был в хорошей форме, справиться с Гамлетом не представляло особого труда, но кто знает — в него могли стрелять из любой точки этой комнаты. А что вы хотите, может быть, старый вор раздумал держать свое «золотое слово»?

Тогда выход один — убить Дервиша.

Он усмехнулся. Это будет трудно сделать…

— Согласен, — наконец сказал Гамлет. — Но мне понадобятся деньги. Много денег.

— Деньги будут. В разумных пределах, конечно.

— Смотря что ты называешь разумными пределами.

— А вот это уже деловой разговор!

Над ухом затрещало так неожиданно, что Иван подскочил на месте, мгновенно просыпаясь.

Не сразу понял, что произошло. Спустя полминуты он сообразил, что это звонил обыкновенный телефон.

Аппарат зазвонил впервые с того момента, как он переступил порог этой квартиры, так что ничего удивительного в его растерянности не было. За это время Иван просто забыл, что у него дома может существовать такая штука, как телефон.

Который в эту минуту разрывался на части, требуя к себе внимания. Иван снял трубку и сказал в нее:

— Алло!

И услышал голос Старика:

— Ваня? Будь добр, приди ко мне сегодня. Часикам к пяти вечера. Договорились?

Дроздов сказал ему, чтобы он не появлялся больше в доме Старика. Нужно было как-то выиграть время, чтобы попробовать выйти из щекотливой ситуации, и он не очень уверенно произнес:

— Андрей Егорович? — будто бы не узнал по голосу, впервые слышит его по телефону.

Но Старик его перебил:

— Вот и хорошо, милый.

И положил трубку.

Иван озадаченно уставился на свой аппарат. Он даже не стал его слушать, этот старый хрыч, он даже не поинтересовался его мнением! Что за наглость?!

Иван усмехнулся. А чего ты хотел, спросил он себя. Ты думаешь, их интересует твое мнение? И почему это ты возмущаешься? Почувствовал надежную защиту в лице Дроздова? Быстро ты ориентируешься…

Идти или не идти? Дроздов заявил, что Старик не жилец на этом свете. Не знаю, что он имел в виду, но похоже, что грядут грандиозные разборки. Старик не последний человек в этой организации, его слово много значит. А вдруг он почувствовал? Вдруг он призывает Ивана на помощь? Тогда как? Встать на его защиту? Победить в бою Дроздова? Нереально. А даже если это и получится ни с того ни с сего, что это даст? Кто такой этот Дроздов? Чего хочет? Разобрались там с капсулой или нет?

Снова зазвонил телефон, и снова Иван вздрогнул. Ну вот, то молчал, то остановиться не может. Не было ни гроша и вдруг алтын.

Он снял трубку:

— Алло!

— Иван? — Это был Дроздов.

— Долго жить будете, Глеб Сергеевич. Только вот про вас думал.

— Что так? Решал, докладывать мне о звонке Старика или погодить немного? А?

Вот стервец, восхищенно покрутил головой Иван и ответил:

— Точно.

Дроздов хохотнул.

— Высоко сижу, далеко гляжу, — насмешливо вспомнил он сказку своего детства. — Не боишься прогадать, Ваня?

— Чего мне гадать? — как бы нехотя ответил ему Иван. — Если мне придется драться, Старика я за спиной своей не поставлю.

— Браво! — похвалил его Дроздов. — Лучшего ответа быть не могло.

— Просто другого ответа быть не могло, — поправил его Иван.

— Еще раз браво, — откликнулся Дроздов. — Разговорчик-то я ваш прослушал, конечно. Не печалься, я в отличие от него услышал в твоем голосе сомнения. Так что все в порядке. Не тушуйся.