Михаил оказался худощавым, даже несколько сухим. Я невольно сравнила его с Сержем, и мой гусар определенно выигрывал бы у императорского брата своим сложением: его тугие мышцы по сей день снятся мне ночами, заставляя просыпаться с влагой между ног. Но и сейчас по бедру уже тек любовный сок, было в Михаиле что-то такое, от чего разум мой унесся вскачь.

– Чьи это апартаменты? Никто не побеспокоит?

– Моего адъютанта. Он отправился в Москву, и вернется только через три дня, а ключ есть только у меня еще. Я порой сюда заглядываю…

– С хорошенькими графинями? – рассмеялась я.

– Знаете, графиня у меня первая, – улыбнулся в ответ Великий Князь.

Михаил смотрел на мою грудь, и я легонько притянула его к себе, позволяя примкнуть к соскам устами. Черт побери, все же приятно. Из всех любовников, которые были у меня с момента отъезда Фатова, именно отпрыск Романова смог пробудить ураган моей страсти. Рукой провела ниже его живота и убедилась, что кавалер готов продолжить свои подвиги.

– Нет, – я вывернулась из объятий, которые хотели уронить меня на кровать. – Никогда себе не прощу, что не воспользовалась шансом быть выше члена августейшей фамилии!

И оседлала Михаила Павловича, зажмурившись от удовольствия. Его ладони накрыли мои груди, а дальше…

Может, в самом деле стоило замуж за него?

«Нет, – подумала я, тяжело упав рядом с приходящим в себя Михаилом, унимая дрожь в животе. – Слово сказано, и посмотрим, что за чудеса в этой самой Индии».

– Саша… – сказал он тихо.

– Да, Мишенька?

– Будь осторожна. Я хочу помнить этот день, не омрачая мысли сожалением о том, как ты сгинула в этой чертовой дали.

– Сколько у нас времени?

Великий Князь потянулся к мундиру, из которого достал изящные золотые часы.

– Два часа точно есть.

– Вот и не будем их тратить на плохие мысли.

[1] Первые пароходы Чарльза Берда, построенные им в Петербурге, в реальной истории доходили до Кронштадта за 2 часа 45 минут в среднем в зависимости от погоды.

[2] Иллирийская царица Тевта управляла территорией, сегодня занимаемую в большей части Албанией. Войну с Римом она проиграла, выплатив огромную дань и лишившись большей части земель.

В чем сложности адюльтера в наш просвещенный век? Нет, даже не в сохранении тайны, не в поиске места для свидания и не в последствиях в виде людской молвы.

Труднее всего, тем более для приличной женщины, коей требуется блюсти надлежащий внешний вид, – это одеться после амурных утех. Невольно позавидуешь простой крестьянке, у которой из одежды летом – сарафан на голое тело. Да и мужчине с этим проще, все же брюки на кальсоны натянуть – не юбки одну на другую. И сейчас Великий Князь Михаил Павлович, шипя ругательства, помогал мне с многочисленными застежками.

– Чем Вам немецкая принцесса не угодила? – спросила я его.

Как только мы выбрались из постели, вся фамильярность в общении тут же исчезла.

– Не столь она сама, Александра Платоновна, сколь претит мне мысль жениться на незнакомой девице из Германии. Насмотрелся я на мучения Константина с его супругой, не хочу так жизнь прожить.

– Вы же маленький совсем были, когда они разошлись, как может помнить?

Михаил смутился. Все же его предубеждение против бывшей жены брата было основано прежде всего на рассказах со стороны мужа. В Петербурге Анну Федоровну вспоминали с теплотой, по сей день звали ее не иначе как «вечерней звездой».

– Все равно не хочу никаких немок, – упрямо ответил Великий Князь.

Я даровала ему легкий поцелуй и, проверив в зеркале порядок костюма, прислушалась к тому, что творится за дверью. Осторожно ее открыла и столкнулась взглядами с Тимкой. Охранник молча кивнул, дав понять, что можно выходить.

– Опасная забава, – сказал он мне уже в карете.

– Если ты все сделал, как надо, то последствий не будет. Тем более что и продолжения не будет, это оговорено.

Тимофей кивнул, но вопрос в глазах его не исчез.

– Сама, сама я, – улыбнулась я. – Ударило в голову. И это было очень даже неплохо. Даже немного жаль, что отказала Михаилу, теперь вот в Индию придется поход возглавить.

– Значит, поедем в Индию, – спокойно ответил Тимка.

– Ты со мной?

– Конечно, – удивился охранник моему изумлению. – Мы приставлены к Вам личным указом Императора, который никто не отменял. Поэтому будем готовиться к путешествию.

Этого я не знала, думала, что берегут меня по распоряжению Ростопчина, данному два года назад.

В этот раз никаких нежданных гостей дома не оказалось, Танька миловалась с Асланом, и я сразу же огорошила голубков новостью о предстоящем мне долгом приключении. Девушка взвыла коровой, черкес же принял известие спокойно – служба такая. И тогда мной было озвучено решение: завтра же будет зарегистрирована вольная, и никаких препятствий к предстоящей свадьбе не останется. А то, что молодой муж на долгое время оставит жену, так сама его такого полюбила, поэтому слезы лить прекратить следует. Готовься к венчанию, дура!

Мысли о близком торжестве моментально высушили Танькины слезы, и она упала мне в ноги с благодарностью, и теперь мои глаза уже были на мокром месте. Горничную свою я любила, и простое счастье ее настроило на сентиментальный лад.

– Спасибо, Александра Платоновна, – тихо сказал Аслан. – Мани клянусь, что отплачу за доброту, жизнь отдам.

– Даже не думай! Жизнь твоя теперь с ее связана, не смей вдовой оставлять! Делов-то: скатаемся в эту Индию и вернемся.

– Я с вами! – крикнула с пола Танька.

– Ты останешься тут и будешь следить за хозяйством, – отрезала я. – Не на прогулку собираемся.

Тимофей же наказал Григорию найти любые сведения о далекой стране и путях в нее от Оренбурга. Он и сам отмечал разумность и начитанность своего сослуживца, верно определив того, кто лучше всего справится с таким делом. Когда-то Гриша поразил меня тем, что знает французский не хуже любого дворянина, поэтому даже иностранные мемуары не станут для него препятствием.

Большего пока решить не могли, следовало дождаться приглашения незнамо от кого для получения приказа и подробного описания миссии. Ведь сейчас никто из нас не представлял, в чем заключается ее конечная цель. Завоевать Индию? По мне, так это глупо, ведь провести через пустыни и горы большую армию будет совсем не просто, а о силах англичан там никто не имеет ни малейшего представления, но думается, что их там не мало. Все это казалось какой-то безумной авантюрой.

Но некоторые приказы не обсуждаются. Павел Петрович талантом своим полагал, что не пойти в Индостан походом будет ошибкой. Теперь Николай Павлович, открывший суть своего дара, утверждал, что поход этот – дело правильное. Не мне спорить с волей Мани.

Уже совсем в ночи, расположившись в гостиной за чаем, я еще раз спросила своих охранников, желают ли они сопровождать меня в столь дальней и опасной поездке. Ответом было единодушное согласие. Но мне требовались настоящие мотивы их решения, помимо служебного долга.

Тимофей, мерно помешивающий сахар в чашке сказал просто: он готов защищать свою барышню везде и всегда, хоть в диких лесах далекой Бразилии. Так далеко за океан я не собиралась, и поинтересовалась, почему именно там. Оказалось, что Тимке понравилось когда-то само название, звучащее так необычно, и он теперь следил за событиями в этой португальской колонии, которая всеми силами сейчас старалась отложиться от метрополии.

Григорий сослался на долг и симпатию ко мне лично, а еще заявил, что ему просто интересно совершить путешествие за столько верст от дома, ведь в жизни такой оказии больше не представится.

Аслан молча поцеловал фаравахар, что сказало больше любых слов.

А Андрей заявил, что он как все, и выделяться из общества не намерен, чем вызвал смех за столом. После уже серьезно добавил, мол, чувствует Божий промысел в службе своей, а для него это важнее любых иных причин.