Дракон лежал в саркофаге, как и его мертвый родич. Одна лапа–рука с тонкими длинными пальцами положена на грудь ладонью вниз, вторая, словно в приветствии поднята вверх, согнутая в «локте» — суставе крыла. Ранее не замечавший этого доктор, теперь обратил внимание на многие анатомические сходства между прочими разумными и этим созданием. Не смотря на то, что конечности драконов являлись одновременно и крыльями, эволюция в их отношении пошла тем же путем, как и в случае с людьми. Пятипалые конечности, с отчетливо выраженным большим пальцем, незаменимые при обращении с предметами и построении цивилизации — то, что объединяло всех разумных населяющих Город.

Зорон обошел саркофаг, с интересом изучив конструкцию, а после подошел к изголовью ложа и коснулся стекла. Оно было теплым, даже горячим, но дракон, несмотря на то, что был несомненно жив — из его ноздрей, в жидкость, его окружавшую, регулярно вырывались пузырьки от дыхания, держал глаза закрытыми. Обе пары.

Зорон задержался здесь не просто так. Драконов он уже осмотрел и ощупал, напарники близнецов Эй — Эй позволили ему это сделать, но тут же совсем иное.

И тут дракон раскрыл глаза. Все сразу. Доктора будто сильно ударили под дых — и сознание, душа, все, что хранило его личность покинуло тело, и исчезло в этих желтых зрачках. Была только тьма. И ощущение взгляда, пристального, рассматривающего его со всех сторон, как пронзенное булавкой насекомое под линзой.

А после он заговорил.

— А куда доктор делся? — Кирстен сгребла последний кристалл Эйрана в свою впечатляющую кучу обломков и кусочков горной породы, что заменяло им и игровые фигурки и валюту одновременно. Тут–то тень и заметила исчезновение врачевателя. Впервые за несколько месяцев охранники потеряли контроль над опекуемым доктором. К счастью, ненадолго.

Эйлин застегивала воротник, ловко управляясь с пуговицами, Арджан, упершись одной рукой о стену над её головой, говорил эйре нечто, вызывающее довольную улыбку. Голос его был полон тех интимных мурлычащих ноток, которые у этой суровой расы появлялись лишь в соответствующей ситуации, вроде этой. Увы, момент был нарушен — по каменистому коридору, спотыкаясь о сталактиты и слегка покачиваясь, шел доктор. Эйлин вышла из живого гарканьего заслона и подбежала к врачевателю, подставляя плечо, и не давая ему пройти дальше.

— Зорон, что случилось? — обеспокоенно спросила она. Арджан тоже подошел к доктору и внимательно его осмотрел:

— Цел, — кратко отрапортовал он.

— Сама вижу. Доктор? — Эйлин слегка похлопала Зорона по щекам. Тот тряхнул головой и сфокусировал на ней взгляд.

— Эйлин, — слабо отозвался он, опираясь о гаркана, который несмотря на навалившийся вес, застыл каменным изваянием. — Все в порядке, не беспокойтесь, — Зорон выдохнул, приходя в себя. — Я просто… немного утонул.

— Как же вам удалось обойти нас? — удивилась эйра, и уши её порозовели. Ответ «как» приходил на ум сам собой. Но Зорон ответил туманно:

— Случайно. Тут есть еще один ход.

— Хорошо, идем. Гулять в одном белье по подземному комплексу, полному дегров — не лучшая идея, — напутственно резюмировала Эйлин. — Между прочим, люди легко простужаются.

Зорон слабо улыбнулся, позабавленный такой нежной заботой от суровой драконовсадницы…

Доктора согрели крепким пойлом из гарканьей фляги, к счастью на этот раз не таким бронебойным. Зорон долго отнекивался, пока тень не понюхала предлагаемый напиток и одобрила лекарство. Учитывая, что в прошлый раз от пьяного разгула (по её же словам) она сама и пострадала, Зорон ей поверил и не зря.

Эйран отправился на обход, вернулся уже за полночь, причем не с пустыми руками, а с седельной сумкой полной еды. Паек, прихваченный Эйлин, приговорили быстро, так что добавку встретили с радостью. Фляга гаркана пошла по рукам, атмосфера разрядилась окончательно, и Зорон решился прервать политический спор между Кирстен, Эйраном и, что удивительно, Арджаном вопросом который ему давно хотелось задать:

— А как вы вообще тут все оказались?

— У него еще и с памятью с проблемы, — вздохнул Эйран. — С вами, сирра Зорон, пришли. Вам нашу компанию еще раз не представить?

— Я имею в виду, как попали в свиту наследницы? Вряд ли она набрала вас через газету, — улыбнулся Зорон, игнорируя выпад белобрысого.

Компания переглянулась. Доктор заподозрил, что эти четверо бессловесно планируют, что именно врать. Тень хмыкнула:

— Хороший вопрос. Мне было немного меньше лет чем сейчас, но гонора имелось немного больше, — она мечтательно сощурилась. — Вечно хотелось доказать, что я лучше всех: быстрее, хитрее, изобретательней. Кирсан, — тень быстро выпалила это имя и посмотрела на эйру с беспокойством, та пожала плечами, как бы говоря, что он ей уже безразличен, как и упоминание имени вслух, —…это заметил, и начал натаскивать меня на взлом и шпионаж, нанял мне наставников из людей. Я украла для него парочку документов, и, войдя во вкус, решила ощипать на денежки кого–нибудь потолще, и, наконец, исполнить свою давнюю мечту — уйти от клана и жить своим умом. Выбрала дом эйрийского консула, там как раз был бал, или что–то вроде. Когда молодые дворяне, — она кинула выразительный взгляд на Зорона, — выбирают с кем не зазорно продолжить свой сиятельный род. — Эйран спрятал смешок в ладонь. — Вот так и было. Кто ж знал, что меня застукает громила! — она кивнула в сторону Арджана. Тот лишь хмыкнул.

— А он что там делал? — удивился Зорон. Образ гаркана совершенно не вязался с увеселениями аристократии.

— Он же фаворит наследницы, — терпеливо пояснила Кирстен особенности придворного этикета. — Обязан представлять её интересы на всех значимых мероприятиях Площади.

— Какая скука, — вздохнул Эйран, вычищая ножиком грязь из–под ногтей.

— Там неплохо кормят, — поучаствовал в разговоре гаркан, когда на него посмотрели.

— Ну вот, он меня поймал за шкирку, — хмыкнула тень. — Я, конечно, сразу не далась, и мы знатно развлеклись, разгромив сирре консулу кабинет…

— Так вот кто это был! — Хохотнула Эйлин, с увлечением слушая рассказ.

— Я разве не говорила раньше? — удивилась тень реакции подруги.

— Ты вкратце рассказала. Помню–помню я тот скандал, — она фыркнула. — Там еще бумаги ценные пропали.

Теперь тень, сощурившись, посмотрела на Арджана. Тот сохранял благодаря гарканьей мимике абсолютную невозмутимость.

— Вот значит как! — искренне возмутилась Кирстен. — Меня, значит, ловит, как нашкодившего щенка, а сам при том!

— Одно дело — красть, — произнес гаркан добродушно, с чувством собственного превосходства в голосе, — другое — выполнять задание.

— Ага, то есть для тебя это разные вещи? — продолжала буйствовать тень, но видно было, что сердится она не всерьез.

— Вот помню один случай… — начал было Арджан, и тень тут же перевела тему. А жаль, Зорон бы послушал…

— Не важно, в общем. Он притащил меня в кофейню и ушел, а это, между прочим, Золотое Яблоко, куда не то что теней и нагов не пускают, так и запись на столик за год вперед! Сижу я вся такая помятая замухрышка, помада стерлась, то, что тень, видно сразу, а вокруг меня за столиками разодетые Консулы, да Секретари — дворянство высшего порядка. Старательно делают вид, что меня не замечают. А на улице уже грифойдеры ищут. Ну я и притихла, как мышь под метлой, планируя побег, а тут и Шелль подошла.

— И все? — удивился Зорон. — ты сразу согласилась?

— Конечно, нет! — оскорбленная в лучших чувствах, хмыкнула Кирстен. — Разумеется, я для начала поторговалась. Но, сам подумай, быть в хвосте клана, постоянно под надзором Кирсана, который следит чтобы не взыграло во мне «людское воспитание» или в свите у наследницы? Хотя я долго не могла понять зачем я ей: все–таки, где я, а где сирра Трой! А потом попривыкла. Вон, даже гаркан перестал каждый раз при моем приближении злобно щерить зубы.

— Ты себя недооцениваешь, — тепло улыбнулась Эйлин. — Сирра Трой никого просто так не выбирает. Она глянула на Зорона и подмигнула ему.