— Поэтому ты не хотела мне про нее говорить?

— Да. Я боялась. Не знала, можно ли тебе доверять. Ты мог использовать её мне во вред. Помнишь, я тебе рассказывала, как аталанты выбирают себе женщин, порабощая их через эту связь. Поэтому я была против того, что сила решила без моего согласия соединить наши души. Но теперь я поняла, что это не ошибка. Ведь ты согласился меня оберегать, а потом согласился и… любить... И она нас, в общем, пока мы спали, — она, смущенно краснея и отводя глаза, пыталась сказать то, о чем я и так уже догадался.

— Поженила, — произнес я и посмотрел на свою лапа-руку. Лапой она уже практически не была, осталось лишь немного шерсти да когти, и на пальце красовался такой же знак, что и у нее.

— Подожди, я не понял. Согласился любить? Я помню лишь, что сломал себе ребра и вырубился рядом с тобой, чтобы согреть, и все! Эридия?

Она вспылила:

— Сила не спрашивает, достаточно лишь желания души, теперь союз подтвержден!

Я опешил. Так это что, получается, я в бессознательном состоянии умудрился влюбиться и женится? Ха-ха. А я еще ржал над теми дураками, что напьются до одури и потом оказываются женаты непонятно на ком. Ну, как в мыльном сериале для девчонок, честное слово. А еще до меня дошло, почему она так убивалась, когда мы получили эту метку, думала, что подобное может случиться с ней и настоящим варлоком! Боже, жуть-то какая...

— Но почему сила с нами… с тобой так сделала? Я не понимаю, — спросил, забыв о боли, вновь поднялся.

— Зачем ты меня обнял? Если бы ты меня не касался, ничего бы и не было! Немного успокоившись, добавила: — Ладно, это уже в прошлом, я просто хотела сказать, что не буду тебя ни к чему обязывать, уговор я выполню, а дальше пойдем каждый своей дорогой. В твоем мире эта магия бессильна, поэтому, то, что она умудрилась сделать тут — там действовать не будет. Нам лишь нужно не касаться лишний раз друг друга, чтобы связь окончательно не закрепилась, тогда уже и переход в твой мир не поможет.

— Хорошо, понял. Не касаться, значит, не касаться. Извини, я правда хотел просто тебя согреть, ничего страшного в этом не видел. А про любовь даже не думал, клянусь! — сказал, а у самого прямо сердце сжалось. Да что это со мной такое? Я же не вру!

Эридия нахмурилась, но кивнула. Потом еще долго шебуршилась, пытаясь соорудить себе кровать из листьев помягче, а у меня все не выходило из головы это: "согласился любить". Постепенно пришел к выводу, что этот мир меня окончательно достал, мало того, что сделал копией какого-то там Дамира, теперь из-за этого выживать приходится, так еще и сила какая-то за меня решает, кого мне любить! Эридия, конечно, красивая и вроде бы хорошая, но, блин, я ее толком даже не знаю. Да даже не в этом дело, не чувствую, я к ней того, на что якобы согласился! Посмотрел на девушку. Эридия легла с другой стороны костра, повернувшись ко мне спиной, её волосы поблескивали, переливаясь от бликов костра. Хрупкая, но характер твердый. И ведь ей, наверное, обидно не меньше моего. Опять потянуло обнять, успокоить, защитить от всего. Смутился окончательно. Кажется, она мне все-таки отбила голову о камни, вот и лезет в мысли всякая дурь. Отогнал их и отвернулся от греха подальше, еще не хватало сорваться и пойти её обнимать, в себе я был уже не уверен, слишком странные чувства к ней испытывал. Постепенно меня все же одолел сон, и я уснул.

Снилась мне деревня варлоков. Было такое ощущение, что я для них свой, родной и жил тут уже очень давно. Братья шли мне навстречу, улыбались.

Младший шутливо толкнул плечом, старший взъерошил шерсть на загривке. Их дети бегали вокруг нас, один даже пытался вскарабкаться мне на спину, а другой укусить за ногу, а я, смеясь, ловил их и подбрасывал к небу. Но вдруг всё неожиданно изменилось: дети исчезли, деревни больше не было. Я стоял в эпицентре взрыва, а дальше будто пронесся ураган, разрушив плетеные дома и поломав деревья.

Я прошел вдоль завалов и увидел трупы варлоков вперемешку с аталантами. Шатер вождя, разодранный в клочья, висел на обломанных ветках упавшего векового дерева, а сам он лежал мертвый в центре спиральных кругов из виденных мной ранее разноцветных камней, из-под них слышался вой, гулко отдаваясь в голове болью.

Я подошел к вождю и перевернул его на спину. Камень, на котором он лежал, щелкнул и поднялся. Опять все резко изменилось. И вот я уже не рядом с вождем, а стою в какой-то пещере под землей, с запутанным лабиринтом бесчисленных тоннелей. Блуждал по этим ходам, казалось, вечность, пока не услышал приглушенный настойчивый зов. Обернулся, а передо мной стоит дымка, перетекает, клубиться, будто решая, что делать со мной дальше. Стало не по себе.

"Идем" — прозвучал в голове потусторонний голос, от которого шерсть встала дыбом. Хотелось убежать без оглядки, но ноги будто приморозило к земле. Тем временем, пока я пытался сдвинуться, это нечто приблизилось, обвилось вокруг меня и полетело с огромной скоростью по тоннелям. Богиня она варлоков или нет, но страшно было до ужаса, а когда впереди резко возник обвал, я закричал и закрылся руками, ожидая такого удара о камни, что от меня лишь лепешка и останется. Но удара не последовало.

Неуверенно опустил руки и огляделся. Я стоял в центре огромной пещеры, подсвеченной фосфорицированными грибами, а вокруг лежали раненые женщины и дети варлоков. И они меня не видели! Это отсюда шел этот жуткий вой и тягучая тоскливая песня, от которой я застыл в шоке. Выхода из пещеры не было, разве что только через завал, и он осыпался еще сильнее от их слабых усилий его разгрести. Вой становился всё надрывнее, а песня обреченнее. Я ничего не понимал, почему дымка им не поможет? Она ведь их богиня, по словам Эридии, и запросто может передвигать предметы! Вон как деревья за мной швыряла, а тут ей что, трудно завал убрать?! Зачем она сюда меня притащила?

Попытался передвинуть камни, но руки прошли сквозь них, как будто я был призраком. Я не знал, что делать, варлоки меня не видят, сил им помочь нет, а их время неумолимо заканчивалось. Беспомощно оглянулся и увидел знакомую белую тигрицу, у нее на ногах лежал без сознания весь в жутких порезах вожак, так ведь они называли самых сильных и крупных, варлок был такого же белого окраса, как и она. "Не бросай меня брат, держись, ради стаи держись" — шептала тигрица мысленно, раскачиваясь из стороны в сторону, а я почему-то слышал каждое её слово. Вдруг она резко подняла голову и встретилась со мной взглядом, её зрачки расширились и сверкнули красным отливом.

"Помоги-и-и-и!" — закричала она, взорвав в голове такой фейерверк боли, что я проснулся, с перепугу подскочив с листьев. Дыхание сбивалось, глаза слезились, в голове звенело, отдаваясь болью в висках, запястье нестерпимо жгло, а сердце колотилось, как бешеное. Немного придя в себя от такого жуткого кошмара, огляделся. В пещере было сумрачно, костер давно прогорел, камень отодвинут, Эридии нигде нет. Где она? Что случилось? Сколько я спал?

Немного покачиваясь, пошел за её еле различимым фантомным следом в джунгли.

Через десять минут вышел на полностью развороченный участок леса, совсем, как во сне, только пахло тут еще и чем-то паленым. Как назло, след Эридии в этом месте прерывался.

Я обошел все вокруг, но её нигде не было видно. Наткнулся на небольшую кучку чего-то сожженного в обрамлении расплавленного металла. Выглядело это жутко, сердце испуганно сжалось, не хотелось допускать, что с ней случилось что-то страшное, а я не помог, не защитил.

Залез на ближайшее дерево и огляделся. Пусто. Уже хотел спуститься, но вдруг заметил на ветке маленький клочок ткани, добрался до него и снял. Он от её платья, ошибиться невозможно. Но как он тут оказался и где Эридия? Куча вопросов, а что делать, в голову так и не приходило. Пока думал, запястье опять обожгло, да так сильно, что рука онемела, и я чуть не свалился с дерева. Что это со мной? Узор на руке засветился и вроде как понемногу стал исчезать. Что это значит? Эридия!