Только я об этом подумал, как мой провожатый завернул за угол, подошёл к каменной арке и приглашающим жестом предложил через неё пройти. Ну, вот, кажется, не одному мне голову напекло. Но чтобы не обидеть ненароком представителя расы иного мира, пожал плечами и шагнул через порог. Только оказался не с другой стороны, а у высокого белого здания, испещрённого голубыми символами и линиями, совсем, как на руках мужчины в саркофаге. Пока я удивлённо озирался по сторонам, приходя в себя от столь резкой перемены места, мой провожатый прошёл мимо, холодно бросив: "Не отставай", и направился точно к входу в это необычное здание. И то как зашевелились знаки, когда мужчина вошёл, не предвещало ничего хорошего. Я направился за ним следом, косясь на эти линии. Когда дошёл до двери и взялся за кованую витую ручку, как следует дернув на себя, она не открылась, а линии зависли над головой и ощетинились иглами.

Я медленно опустил руку и отступил от двери на шаг, не опуская взгляда от острых иголок, готовых вонзится в мою голову. Но тут дверь открылась, и из неё показалась недовольная физиономия провожатого: — Я же сказал: "НЕ ОТСТАВАЙ!" — он нервным движением расстегнул и поднял рукав, подставив руку под иглы. Линии на ней зашевелились в такт с теми, что были у нас над головой, иглы втянулись, и они опять спокойно распределились по зданию. Да-а-а, система охраны у них тут, что надо.

— Всегда будь внимателен к тому, что тебе тут говорят, иначе не выживешь. То, что тебе повезло в бою с варлоком, ещё не значит, что тебе также повезёт с силой аталантов, — не дав мне что-либо ответить на едкое замечание, он скрылся за дверью, в которую я еле успел забежать, прежде чем она с громким хлопком закрылась.

Впереди ждал пустынный коридор из белого глянцевого камня с голубыми прожилками и вкраплениями. И долгожданная прохлада. На этот раз старался не отставать, вдруг тут тоже есть ловушки для нетатуированных. Эти линии у них на руках вроде как пропуск в определённые здания города, поэтому рисунок отличался. У мужчины в саркофаге это были плавные линии, в виде волн и какие-то иероглифы и знаки, возможно, так выглядит их письменный язык, а у этого — разветвляющиеся от общей большой линии много мелких, и иероглифы прямо вплетены в них, а не текут отдельно. И что-то эти линии мне смутно напоминали, но я всё не мог понять, что именно.

Миновав длинный коридор, мы прошли через арку с вязким, будто сжиженным газом, и оказались в просторном зале, где на тронах, стоящих полукругом и креслах за ними, сидела куча таких же военных, что и проводник. Они что-то бурно обсуждали между собой, спорили, некоторые даже кричали, но лишь до тех пор, пока мы не подошли к ним ближе. Увидев меня, все смолкли, удивлённо разглядывая и качая головами.

— Стой тут, — бросил через плечо провожатый и направился к трону, что стоял в самой середине. Он сказал что-то грозному мужчине в нём, и сел в кресло по его правую руку.

— Я глава магистериума, Ковер Атар Кадаш. Скажи своё имя, человек, — обратился он ко мне, хмуро сдвинув белые брови.

— Дмитрий Стрельцов, — по рядам пронёсся ропот. Да что я такого сказал-то?

— Ты в самом деле являешься представителем иного мира и способности варлока получил случайно? — не обращая внимания на шум, продолжил он.

— Да.

— Как ты попал сюда, человек? Ты уверен, что тебя ударила именно молния?

— Да, уверен. После грозы я вышел из дома на пробежку и прямо в парке, несмотря на деревья и рекламные щиты, меня в лоб ударила молния, — показал на переносицу, на которой ощущался небольшой шрам, и правда заживление прошло удивительно быстро. — После очнулся в лапах зверя. Он скинул меня в обрыв. На лету и произошло обращение. Я не умею контролировать этот процесс, все получилось случайно.

— Хорошо, — задумчиво протянул он, откинувшись на спинку трона и внимательно меня рассматривая. — Ты хоть сам понимаешь, что ты здесь в огромной опасности и никто просто так опекать тебя не будет?

Я угрюмо кивнул.

— Единственное, что могу предложить, это найти молнию.

— По всему вашему миру? — обречённо спросил, представляя, что меня ждёт.

— Зачем по всему, у варлоков. Их главарь выкрал её, а ты его убил, и теперь она, скорее всего, в их логове. Нас они учуют за много лиг, а ты сможешь незаметно пробраться туда, просто обратившись в их подобие. Вернёшь ее нам, и мы отправим тебя обратно, так ещё и руку восстановим, решай.

Что уж говорить, предложение было заманчивым: вернуться в родной мир, так ещё и абсолютно здоровым. Для меня выбор был очевидным.

— Я согласен, но мне нужна подготовка. В чём нужно её доставить?

Магистр усмехнулся:

— Она сама ходить умеет, тебе останется только проследить, чтобы дошла живая.

Я удивлённо переспросил: — Живая?

— Ну, да. Она, конечно, та ещё стерва и многих тут конкретно достала, но без неё нам не выиграть войну с этими тварями, а тебе, человек, не вернуться домой, ведь это она умудрилась каким-то образом тебя сюда перенести, к тому же с ней совсем необязательно общаться.

Видя мой ошарашенный вид, добавил: — Да ты не пугайся так, больше она молнией бить не будет, после такого огромного выброса силы, ей восстанавливаться придётся целых семь лунных оборотов, — он махнул рукой моему провожатому, чтобы тот подошёл. Что-то тихо сказал ему и по вытянувшемуся лицу военного я понял, что это его конкретно задело, а потом обратился ко мне: — Кавархан поможет тебе тут освоиться и подготовит к походу, следуй за ним.

На этом разговор был закончен, этот Кавархан с кислой миной отвернулся и пошёл обратно через зал, к арке, ну и я следом за ним. Что мне ещё оставалось, я был не в том положении, чтобы ставить свои условия, да и предложение магистра было более чем щедрое. Так я думал сначала, пока не оказался в доме этого доморощенного аталанта и не испытал на себе все прелести подготовки к походу в джунгли.

Комнату мне определили в полуподвальном помещении огромного особняка, как оказалось, помощника самого главы магистериума. Гостеприимством Кавархан не отличался, в принципе, как и вежливостью, сразу дав понять, что такая великая честь, как находится с ним рядом, предоставляется не каждому аталанту, а тут непонятно кто из ниоткуда, поэтому, особо не парясь, спихнул меня подальше с глаз долой. Да приказал своим слугам приносить иногда еду, чтобы не сдох раньше времени.

Тут было сумрачно и сыро, через занавешенное старой пыльной шторой окно еле пробивался дневной свет, кровать тоже была, но назвать это кроватью язык не поворачивался, довершали интерьер шаткий стол и полуразвалившийся стул. Единственное, что радовало: температура здесь была вполне нормальной. Не знаю, как они живут в этом знойном климате, но для русского человека это всё равно, что попасть в хорошо пропаренную баню в шубе, когда пот ручьём становится обычным состоянием существования. И эта комната, первое время, была для меня настоящим спасением, особенно прохладный каменный пол, на который я валился после очередной изнуряющей тренировки на выживание. Жаль, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, и о моей слабости к духоте догадался аталанский садист. Следующие ночи я уже проводил в комнате этажом выше в компании местной разновидности клопов. На мои, вполне оправданные, возмущения Кавархан лишь ехидно улыбался и едко замечал, что в джунглях меня ждут твари и пострашнее.

Дальше хлеще: пока я весь чесался и еле жевал сухпаёк из непонятно чего, по сравнению с которым армейский покажется пиром, этот мучитель уже готовил новые препятствия, тщательно создавая своей грёбаной силой очередной дикий квест на выживание в его просторном саду. И вот, с жуткой изжогой, я крадусь, бегу, прыгаю и ползу по голограммным джунглям, чтобы добраться до фонтана и, наконец, выпить хотя бы пару глотков воды. И тут начинается полный кошмар. На меня со всех сторон начинают выпрыгивать какие-то мутанты.

Сначала я думал, что это просто образы придуманных животных, пока одна меня чуть не сожрала, копируя их местного раптора, даже след от зубов на ноге остался! Разве мог я предположить, что тут у них вполне нормально могут жить разные видоизменённые динозавры. Не таких, конечно, огромных размеров, как были когда-то на Земле, и по виду, смахивающих на странных раптоносорогов, но ещё более опасные и проворные.