"И долго ты будешь на всю деревню орать о своих планах?" — спросил спокойный чуть рычащий женский голос у меня в голове. От неожиданности я подпрыгнул и резко развернулся. За моей спиной, скрестив когтистые лапы и нервно дергая белым в черную полоску хвостом, стояла… женщина… варлоков. На изящной тигриной голове красовалась белоснежная копна волос, заплетенных кое-где косичками. В ушах висели непонятно из чего сделанные серьги, тело, как у человеческой женщины, только все изящные линии и формы закрывала белая шерсть, на шее висели разноцветные камни, в виде бус, а на бедрах шелковистая юбка, перетянутая кожаным поясом, на нём — острые клыки какого-то животного.

"Все рассмотрел?" — прищурив глаза, поинтересовалась она, "а теперь живо на совет стаи к вожаку в шатер!". Она развернулась и слегка топнула ногой, открылся люк в полу с винтовой лестницей вниз и, больше ничего не говоря, она ушла по ней вниз. А я, как громом пораженный, стоял и смотрел ей вслед. Они общаются телепатически!

Телепатически твою ж … ! Только сейчас до меня дошел весь ужас моего положения, слышала вся деревня, б...ть! Теперь деревня слушала весь мой запас русского трехэтажного мата. С гудящей, как пчелиный рой, головой, я обреченно последовал за ней вниз по лестнице.

Спуск занял минут десять, причем не думать ни о чем существенном было очень сложно, в голову то и дело лезли ненужные тревожные мысли. С телом варлока тоже творилось что-то непонятное: приливы жара сменялись промозглым ознобом, отчего шерсть неприятно то поднималась, то опускалась, так еще и эти ноголапы... Как они на них умудряются так быстро ходить? Меня постоянно раскачивало из стороны в сторону, и пока я смог более-менее с ними управиться и спуститься по винтовой лестнице, тигрица уже давно ждала внизу, сердито обтачивая когти о дерево. Получив от неё комплимент из разряда "придурок" на их рычащем языке, точно перевести мой многострадальный мозг, к сожалению, так и не смог, передав лишь отдаленный общий смысл и то нечётко, я, еле переставляя лапы, поплелся за ней следом к шатру вождя.

Это странное сооружение, которое они почему-то называли шатром, стояло у подножия самого огромного дерева в джунглях, такого гиганта я в жизни своей никогда не видел, своей кроной оно закрывало почти полдеревни, растянувшись чуть ли не на километр. Под ним росли деревья поменьше и все сплошь увитые плетеными домиками. Вокруг шатра располагались странные, круговые спирали из крупных разноцветных камней, по одной из них меня и повела тигрица. Интересно, что они могут значить?

Миновав этот странный путь, мы подошли к чуть приспущенному пологу из плотной атласной ткани и вошли внутрь. И тут шатер повёл себя крайне странно, полог исчез, будто его и не было, небольшая комната заполнилась дымкой и скрыла из глаз тигрицу. Впереди, в тумане осветился пустой круговой коридор, я пошел по нему, неуверенно оглядываясь, готовый в любой момент защищаться. Тут, будто из ниоткуда появился еще один полог, я отодвинул его и вошел в просторную круглую комнату, в ней полукругом сидели вокруг огромного вождя варлоки поменьше, выделялся лишь тот, что вышел тогда из озера за мной. Он был ростом почти с вождя и был белошерстный, как и тигрица, которая исчезла в дымке. Все уставились на меня, как на какую-то диковинку. Вождь, внимательно меня рассматривая, хмурил брови и молчал. Гробовую тишину нарушил варлок, что на меня напал в лесу. Он влетел в комнату, злобно зыркнул в мою сторону и подошел к вождю, встав перед ним на одно колено. А потом я опять услышал голоса в своей голове, вернее, мне позволили их услышать:

"Прошу, позволь мне сразится с этим предателем! Жизнь за жизнь — таков закон!".

"Мы не уверены что это он, Нали говорит, что он всего лишь копия: мыслит иначе, вся одежда провоняла аталантами, не умеет закрываться. Ты слышал, о чём он орал на всю деревню? Он не умеет контролировать свой разум," — хмурился вождь.

Постепенно я стал понимать их язык более внятно, без постоянного рычания, но от этого мне было не легче.

"Значит, я прав. Аталанты поработили его и управляют разумом. Его мысли лживы! Он явился сюда лишь для того, чтобы выдать им нашу стаю. Нельзя было сюда его приводить!" — подпрыгнул варлок и повернулся в мою сторону.

"Мы спасли тебя. Дали тебе имя, кров, семью. Арву верил тебе! Когда он вытащил аталантку из круга стихий, ты был с ним рядом. Когда она вырвалась из его когтей и ударила нас молнией, ты использовал силу вожака и убил его! За что Дамир? За что ты предал нас?".

"Что скажешь на эти обвинения?" — угрюмо обратился ко мне вождь, в его взгляде полыхала еле сдерживаемая ярость. Все остальные уставились на меня, скаля зубы. В горле застрял сухой ком, что я мог им сказать? Что считал их неразумными монстрами и что мне было не до размышлений в тот момент? И ведь не я на него первый напал, в конце концов!

Собравшись с мыслями, неуверенно подумал: "Я не Дамир и даже не варлок. Я человек из другого мира. Случайно попал вместе с молнией прямо в лапы вашему сородичу. Это он хотел меня убить! Если бы он на меня не напал, всё сложилось бы иначе. Я не знаю, почему моё тело приняло именно этот облик".

"Тогда покажи своё истинное обличье, чтобы мы убедились в правоте твоих слов!", — поднялся на задние лапы вождь, оказавшись выше всех присутствующих чуть ли не вдвое.

Я попробовал обратиться, представил своё тело в мельчайших подробностях, но получил лишь опять поднявшуюся дыбом шерсть.

"Не могу, не получается... после той воды" — удрученно подумал я, понимая, к чему это приведет.

"Ну, что ж, доказать ты не смог, значит, слова Варха верны. Поступим по закону предков: жизнь за жизнь! Ты хотел видеть молнию? Перед смер-р-ртью ты её увидишь!" — прорычал вождь, и тут же раздался победный рык моего соперника, другие вторили ему, в их глазах разгорался жуткий хищный азарт, я для них был уже нежилец.

Меня тут же схватили и выволокли из шатра два варлока, дымки вокруг уже не было. Они потащили меня через всю деревню к сооружениям, похожим на клетки. Решетка одной из них сама поднялась, и меня туда со всей силы впихнули, оставив наедине с любопытными жителями, что, проходя мимо, злобно скалили зубы. Голова гудела, с трудом сдерживал мысли, но там вновь и вновь звучало, отдаваясь болью в висках: "За что, Дамир? За что ты предал нас?".

Я отошел в самый дальний угол клетки, устало сел, привалившись спиной к толстым прохладным каменным прутьям, посмотрел через них на небо. Заходящее солнце раскрасило его в золотисто-розовый цвет, появлялись первые звёзды. Что мне теперь делать? Странный пугающий мир, в котором нет для меня места, и еще один бой впереди, еще одна схватка ценой в жизнь и неизвестно, на чьей стороне теперь будет удача. И дело даже не в том, что мне было страшно, а в том, что я не хотел убивать. Я понимал того варлока, сам бы за сестру любого порвал, от этого на душе и было так гадко, что словами не передать. Посмотрел в сгущающихся сумерках на свои лапы? Если б я только знал, ни за что бы в жизни не вышел на ту пробежку...

Поток моих мыслей прервал щелчок в соседней клетке, потом еще один и еще, будто кто-то тихо чиркал зажигалкой. Я прислушался и медленно переместился поближе, внимательно смотря через прутья во тьму соседней клетки. Текли минуты, но звука больше не было. Тьма с тишиной сгущались, в клетки проникла дымка, обходя меня стороной и перетекая в соседнюю, и тут опять этот звук. Чирк. На миг вспыхнули искры, осветив сжавшуюся в тёмном углу девушку, которая пыталась ими отогнать дымку. Та, будто обжегшись, отпрянула и потекла дальше, чтобы через время вернуться и повторить попытку. Интересно, а от нее ей-то что нужно? Хотелось спросить кто она, но вместо вопроса из рта вылетел рык и в меня тут же полетел целый столб искр, больно обжигая шерсть и глаза. Пока, шипя, проморгался, еле успел увернуться от очередного залпа.