Значит, есть место без джунглей, где все же можно спрятаться и от дымки с варлоками, и от летающих городов аталантов. Всего-то пару недель переждать, но вот как Эридия там выживет, со своей теплолюбивостью?

— Расскажи подробнее, что это за океан? Почему никто не возвращался, что там такого страшного?

— Только не говори, что собрался туда идти.

— А что ты предлагаешь? Хочешь выжить? Значит, нужно найти такое место, куда другие не сунуться.

— Хорошо же ты придумал, а как же я? У тебя вон, хоть шерсть есть, а мне что, с холоду умирать? А еще там живут ледяные монстры, превращающие всех в сосульки. Это самоубийство, гений, лучше тогда сразу к варлокам вернуться.

— Тем более. Мы же не будем прямо у них под носом мелькать, отсидимся в какой-нибудь маленькой пещере у границы холода, пока твоя магия не восстановится. Как раз, может, немного привыкнешь к земным условиям. У нас, между прочим, такая жара бывает лишь в пустынях, в остальных местах тебе будет холодно.

— И каким образом моя магия должна восстановится без света и тепла, я же сказала, что ей нельзя в холод, он ее погубит!

— Ладно, давай подумаем об этом позже. Ты посиди пока тут и не уходи никуда, а то потом не найду, а я пойду поохочусь что ли, глядишь и еда будет, и тебе шуба не хуже моей.

— Смотри, чтобы сам едой ни для кого не стал, — недовольно насупилась она, обняв себя руками и повернувшись ко мне спиной.

— Ты же говорила, что варлоков все звери боятся? — Варлоков — да, а тебя вряд ли. Я посмотрел на лапы, вроде всё такие же, торс тоже на месте с шерстью и странными ногами, потрогал голову. Вот это да-а-а, голова медленно стала возвращаться к прежнему человеческому виду, еще в шерсти, но уже явно, не как у варлоков. Нужно торопиться, а то и правда будем без еды, да и шкура ей явно не помешает в холодные ночи, да и мне, походу, скоро тоже.

— Сиди тут, — буркнул и как можно быстрее полез вниз. Пока везло, дымки тут не было, а вот фантомных нитей разных животных — предостаточно. Выбрал наиболее яркий фантом зверя в шерсти и не такого страшного на вид и пошел по его следу. Плутал довольно долго, пока не вышел в небольшой овраг, где это животное что-то грызло вместе с детёнышами, вот, блин. Ну, да, ладно, оно и к лучшему. Развернулся и стал опять осматриваться и принюхиваться. Около часа бродил по этим дебрям, пока не нашел схожего животного, но намного больше и сильнее. Что ж, придется попытать удачу.

На джунгли уже опустилась ночь, когда я всё же его нашел. Он чем-то отдаленно напоминал нашего медведя, морда же вообще жесть. Даже слов не находится это описать. Наверное, больше подойдет смесь медведя с летучей мышью с длинными такими клыками, как у змеи. Очень надеюсь, что неядовитыми.

Я тихо подполз как можно ближе, пока он неистово копал яму под деревом, сгруппировался и прыгнул ему на спину, одной рукой вцепившись когтями в шерсть, а другой схватив за шею и вонзив их в нее до упора. Только бы успеть. Животное от неожиданности взвизгнуло, подпрыгнуло и завалилось на спину, придавив меня своей тушей, пытаясь достать когтями. Это, можно сказать, и спасло меня. Хоть вес был и приличным, я мог его выдержать, а вот у животного до меня никак не получалось добраться через свою тушу и шерсть, а когтям было всё равно до его попыток их оторвать, я лишь сильнее сжимал хватку, всеми силами мешая ему перевернуться набок. Через несколько минут борьбы животное обмякло.

Я еле выкарабкался из-под него и оценивающе осмотрел свою первую в жизни добычу. Капец короче, что уж тут сказать. Но что поделаешь, выживает сильнейший. Пока стоял, приходил в себя и думал, как ЭТО потащу обратно, из-под дерева выскочили три разноцветных тушканчика, и так пустили стрекоча прочь, что лишь мелькнули их пушистые хвосты. Ну, или кому очень везёт, — додумал мысль, удивленно проводив их взглядом.

Тащить такую тяжесть до того дерева явно было без вариантов, поэтому решил содрать с него шкуру прямо на месте, пользуясь одним когтем, как ножом. Сказать, что неудобно, ужасно и отвратительно — ничего не сказать, но промуздыхавшись с тушей пару часов, это мне всё же удалось. Еще через час я уже спешил обратно с завернутым в шкуру мясом. Немного задержался у ручья, чтобы смыть с себя всё это кровавое безобразие и примерно в полночь добрался до дерева, на котором оставил Эридию. Лишь бы с ней ничего не случилось, пока меня не было.

Ничего подозрительного вокруг не заметив, тихо полез наверх и обнаружил в уже доделанном гнезде под ворохом листьев, сжавшуюся в комочек спящую девушку. Даже во сне она дрожала, обняв колени. Я завернул мясо в лист и укрыл её шкурой. Хотел еще обнять для верности, но так и не решился, вдруг меня опять эта их сила шарахнет.

Казалось, вот я только закрыл глаза, а уже кто-то рядом кричит истеричным женским голосом, может, опять Настька долбанутую мелодию на телефон поставила, чтобы меня разбудить? Ну, или проспала очередной экзамен в универе. Попытался залезть под подушку, чтобы спрятаться от этого противного звука, но её нигде не было, а пальцы наткнулись на что-то шуршащее. Вот зараза, еще и листьев мне на голову накидала!

Ор все не прекращался, значит, всё же телефон. Попытался дотянуться до него рукой и вырубить этот ужас к чертям собачьим, но получил неслабый такой разряд током. Подскочил с перепугу и чуть не упал куда-то вниз, поймав равновесие буквально у кромки обрыва. Нет, это не обрыв, это дерево! Я на дереве? Пару секунд приходил в себя, сонно моргая и разглядывая восход солнца над бескрайними джунглями, а также незнакомую взъерошенную фурию на его фоне, которая от гнева искрилась, как электрический провод. Вот это меня глюки посетили! С чего бы? Ах, да, я ж напился с горя, что остался без руки. Тогда почему её чувствую? Взглянул на себя и обалдел. Лишь через пару мгновений до меня всё же дошло, где я и кто передо мной, и, видимо, все это было написано на лице, раз она окончательно взбесилась и в меня полетели разряды и ругательства.

— Ты! Бестолковый, глупый дурень! — верещала Эридия на весь лес. — Хотел меня убить?! Убить! В джунглях что, зверей мало? Как у тебя ума хватило укрыть меня шкурой нуара! Он же ядовитый, а его кровь разъедает всё, как кислота!

— Успокойся! Я её мыл! — успел вставить между залпами и гневными тирадами. — Да тише ты, хочешь, чтобы сюда все варлоки сбежались?

— Покажи свои лапы! Живо! — скомандовала она.

— Вот ещё!

Она перестала за мной гоняться по гнезду, норовившему в любой момент развалиться на части и, протянув руку, уже спокойнее произнесла:

— Покажи, я не буду искрить, — оценив мой скептический взгляд, добавила: — Обещаю.

И что она так завелась, если что-то со мной было не так, я, наверное, бы почувствовал. Лапы вон, в полном порядке и шерсть на положенном месте, только ноги немного изменились, став почти человеческими. Но это и понятно, тело постепенно принимало обычный вид, возможно, вода из того озера прекращает на меня действовать. Эридия удивленно осмотрела лапы, не веря собственным глазам, даже потерла их для верности.

— Ничего не понимаю, как это вообще возможно. Ты что, неуязвим для ядов?

— Я не знаю, доктор в вашем городе говорил, что у меня очень быстрая регенерация, а разве у варлоков не так?

— Конечно, не так. Интересно все с тобой получается. Мало того, что изменилось тело, после перехода, так еще и такая неуязвимость. Вот, смотри, что сделало твое: "отмыл", — она приподняла платье и показала босую щиколотку, где на коже красовался красный пузырящийся ожог.

— А я и мяса еще притащил… — прошептал, удивленно рассматривая рану.

— Вот и ешь его сам! — она уселась на листья и расплакалась.

— Ну, прости, я же правда не знал, я же неспециально, хотел как лучше. Может, нужно что-нибудь принести, какую-нибудь траву от ожогов?

— Уйди, хорошо? И мясо это подальше убери, — через слезы пролепетала она. — И... и знаешь что. Я, пожалуй, вернусь к варлокам. Они хотя бы меня убить не хотели и кормили съедобными ягодами, один раз даже жареного курнепа жалостливая варлочка принесла, а ты… ты! Поэтому у тебя и девушки нет, вот!