Лаборатория… — ужасная мысль ввергла в ступор, хотелось верить, что я ошибаюсь, но всё вокруг было похоже именно на это. Возможно, поэтому вся грудь в окровавленных бинтах, меня походу уже препарировали, как лягушку, из-за этого так всё болит…

Шипя от боли, выругался матом, пытаясь вырвать руку из крепких пут. От бессилия орал и бился затылком об холодную твёрдую поверхность, на которой лежал. Хотелось вырубиться, потерять сознание, умереть и не видеть всего этого ужаса, но оно, как назло, не хотело уплывать в небытие, фиксируя малейшие детали. Хотя, тут и рассматривать толком нечего. Комната странного светло-серого глянцевого оттенка, освещение выходит будто из ниоткуда, скорее светятся саркофаги, и да, помимо моего, тут их было штук шесть в ряд. У четырех закрыты крышки непроницаемым стеклом, другие прозрачные и подсвеченные, как и мой, но пустые. Я был тут один на всеобщем обозрении, весь голый и в бинтах.

Люди! Да что же это за люди в доспехах? А, может, они совсем и не люди. И зачем они со мной так поступили? Ведь, по сути, я помог им одолеть хотя бы одного монстра и вот эта у них такая благодарность, ничего не скажешь...

Дверь сбоку внезапно открылась, и в эту странную комнату вошёл вполне нормальный дедок в белом плаще и смешных круглых очках. Его седые волосы нечёсаными клоками торчали вверх. Он что-то бубнил себе под нос и тёр лоб. Не поймёшь — учёный или доктор. Надеюсь, что всё же последнее, хотя по виду больше первое.

Он прошёл мимо меня, совсем не замечая, что я за ним наблюдаю. Медленно подошёл к соседнему саркофагу и положил на него руку. Крышка тут же стала прозрачной, как и у меня, а в нём лежал на вид совсем обычный человек, если не считать голубых татуировок, тянущихся по рукам, странное переплетение узоров и непонятных иероглифов. Да и волосы у него были столь белые, по сравнению со смуглой кожей, что они будто светились. А когда от рук старика к нему потянулись какие-то белые нити, окончательно убедился, что у меня съехала крыша. Ведь такого, б...ть, просто быть не может! Внимательно рассматривая своего подопытного, старик вдруг спросил:

— Всё никак не пойму, кто ты. Гибрид варлока и аталанта, или какое другое существо? Как могло подобное вообще случиться? Неужели они начали красть наших женщин… но... я бы об этом знал… Ничего не понимаю, анатомия наша, выглядишь, почти, как мы, но как ты смог принять их облик и ускоренную регенерацию? И почему ты убил вожака?

Я почему-то понимал каждое его слово, и выглядел старик вполне мирно, по-нашему даже, если не считать его странных манипуляций и того, что он упорно делал вид, будто меня не замечает. Да и смысла врать я не видел, всё равно догадаются, и вообще, вдруг они этих гибридов убивают, поэтому сказал, как есть:

— Я человек. Не знаю, как попал сюда и как смог превратиться в ваше местное животное, единственное, что помню, как меня в моём мире ударила молния. Очнулся уже на поле боя, в лапах зверя.

Старик удивлённо повернул голову в мою сторону. Его глаза выглядели, как два блюдца, увеличенные линзами. Смотрелось весело, но мне было не до смеха. Может, я всё же в больнице их мира, а не в лаборатории, и этот старичок – просто добрый доктор, от этой мысли стало немного спокойнее. Вот если бы я ещё не висел голышом непонятно в чем, было бы даже сносно.

— Молния?! Неужели он выкрал её?! — тем временем спохватился дед, видно, наконец "переварив" информацию. Он схватился за седые волосы и умчался из комнаты, оставив меня гадать, что он имел в виду. Его что, больше интересует молния, чем иномирец?

Началось томительное ожидание, при этом я удивлённо заметил, что мне стало легче дышать, хоть и воздух тут был вот прямо сладкий, будто в нём рассыпали ванильный сахар, и запах был очень даже схож, неприятно, но терпимо. Боль постепенно отступила, и я даже смог немного пошевелить кончиками пальцев на ногах. Надежда на то, что меня всё же лечат, а не изучают, как лабораторную мышь, помогла справиться с подступающей паникой от всей этой ситуации.

Мужчина, лежащий напротив меня, так и не пришёл в себя, но я хотя бы смог внимательно его рассмотреть. Различие между нами было не только в цвете волос и кожи, а в самом строении скелета. Он казался не только выше меня, но и более удлиненный, что ли. Даже черты лица были тоньше и длиннее, да это всё не сильно бросалось в глаза, но всё же. И эти странные голубые знаки на коже... чем дольше я в них всматривался, тем больше убеждался, что они, как живые, пульсируют и немного двигаются. Мне стало не по себе. Нужно как можно быстрее выбраться отсюда, пока я не превратился в нечто подобное, мне-то и зверя хватило выше крыши.

Когда дверь вновь открылась, я уже чувствовал себя намного лучше, даже хрип прекратился, была б ещё рука... ну, или хотя бы тот протез, чтобы не чувствовать себя таким уж беспомощным. В комнату вместе с растерянным стариком вошёл мужчина. Очень похожий на того, что лежал рядом, но выправка, амуниция, да и строгое хмурое лицо давали понять, что это военный. И не обычный, а высшего чина, раз дедок перед ним так расшаркивался, пытаясь в чём-то оправдаться, а одного его повелительного жеста хватило, чтобы он тут же, стремглав, бросился открывать мой саркофаг и отсоединять все эти противные трубки.

Когда я смог, слегка покачиваясь, сесть, он сухо обронил:

— Следуйте за мной, вас ждёт совет магистериума.

А старик тихо добавил, отпутывая ноги:

— Не вздумайте обращаться, иначе вас убьют.

Я сглотнул сухой комок в горле и кивнул. Знать бы ещё какой механизм в организме запускает это обращение: удары по голове, страх, близость смерти или вообще все вместе и само по себе. А то мало ли...

Еле встал, надев предложенные штаны с обувью, побрёл за военным, который не удосужился даже представиться. Тут меня ждала ещё одна неожиданность — их город. Выйдя из комнаты, по затейливо переплетённому из белых металлических нитей коридору и миновав самозакрывающиеся двери, мы оказались на верхнем уровне города, уходящего дальше вверх. С этой небольшой смотровой площадки была видна значительная часть города, и это было поистине удивительным зрелищем. Я даже остановился, изумлённо разглядывая просто идеальный шедевр архитектуры, где каждый, даже самый маленький домик на окраине у защитной стены, имел строго определённые пропорции, красиво вписываясь в общий вид. Это как попасть в тот фильм, про властелина колец, в город королей. Такой же белоснежный, многоуровневый и величественный, правда, усовершенствованный на современный манер, но не потерявший своей гордой стати.

Поэтому ещё более удивительно смотрелась местность вокруг него, он будто инородным пятном сидел посреди выжженного огромного поля, а далеко впереди, в фиолетовой дымке виднелись настоящие джунгли. Как-то не вязался этот город с этими джунглями, будто его не построили тут, а перенесли и поставили. Но разве такое возможно для столь крупных строений, ещё и вместе с облагороженными улицами? Эта загадка ввела меня в полное недоумение. Непонятный и необычный мир, тут, как я понял, может происходить такое, что в нашем бы никогда не случилось. Странная сила местных, город, этот воздух, моё перевоплощение и монстры. Может, это они постоянно нападают, и людей спасают лишь стены города, но тогда, как они успели его построить? Может, монстры появились тут совсем недавно? Куча вопросов роилась у меня в голове, но спросить было пока не у кого. Оставалось только идти и гадать, что меня ждёт в этом их магистериуме.

Минут пять шли какими-то запутанными узкими улочками, мимо домов, лестниц и смотровых площадок, поднимаясь всё выше на верхний уровень города, при этом все жители, что нам попадались, останавливались и шептались, либо провожали нас удивлёнными взглядами. Все они были, как я понял, одной национальности: голубоглазые блондины, со смуглой, как от хорошего загара, кожей. А одежда либо строго военная, как у этого молчуна, причём даже у женщин, либо чем-то напоминающая балахоны пустынных бедуинов. Может, потому что Солнце тут палило нещадно, а от сладковатого запаха окружающего воздуха кружилась голова? Неплохо было бы поехать хоть даже на повозке, всё равно, лишь бы закончился этот мучительный подъём, и вообще, как они передвигаются по городу? Только пешком? Не видно ни старинных экипажей, ни лошадей, ни машин, ни летательных аппаратов, да хоть бы лифт какой-нибудь придумали, уж лучше, чем в таком состоянии идти чёрт знает куда.