Слез с дерева и понесся в ту сторону, куда меня вело предчувствие, не знаю, как еще это назвать, я почему-то знал, что бежать нужно именно в этом направлении, причем как можно быстрее. Огибая деревья, ломая ветки, я мчался по джунглям, как ветер. Сердце колотилось где-то в горле, тело прямо на бегу стало меняться, прибавляя мне скорости и злости. И вот через бесконечно долгий час в небе над верхушками деревьев я увидел летящих аталантов в доспехах и каких-то жутких масках! Они парили в вихревых потоках из воздуха, будто у них были крылья, один тащил бессознательную Эридию, а двое других прикрывали его со спины. При виде их ярость окончательно затопила мой разум, тело стало увеличиваться в размерах. Я прямо на бегу оторвал огромную ветку, в два прыжка забрался на пальму и со всей силы запустил её в аталантов. Она закрутилась в воздухе и прежде чем они успели что-либо сделать, ударила обоих по головам, их маски разлетелись в стороны, и они свалились без сознания вниз. Третий оглянулся и прибавил скорости. Я зарычал и начал прыгать за ним следом прямо по верхушкам деревьев, при этом продолжая расти, став почти с вожака варлоков.

Когда поравнялся с аталантом, подпрыгнул и схватил его за ноги. Он накренился, а я смог ухватиться ногами за ветки и со всей силы дернуть его на себя. До Эридии не успел дотянуться, так мы и рухнули с ним вместе вниз, а она осталась висеть на ветках сверху.

Приземление было жестким, так еще и сразу же пришлось уворачиваться от острых ножей, которые аталант материализовал из своей силы. Попытался задеть его когтями, но он тоже оказался, на удивление, проворным, а мой рост сейчас больше мешал, чем помогал. Всё это осложнялось еще и тем, что доспехи аталанта оказались настолько прочными, что мощные удары кулаков и когтей амортизировали каким-то совершенно невероятным образом: от удара по металлу расходились волны, а потом рука отскакивала обратно, как от резинового мяча.

Так я и танцевал, уворачиваясь между выпадами острых лезвий ножей и вихревыми потоками его магии. А еще я помнил советы тренера, что во время ножевых атак, если безоружен, нужно держать дистанцию, использовать метод неожиданности, быстро блокировать руки в запястьях и сильно ударить в голову, причем от того, как быстро это сделаешь, зависит, останешься ли ты в живых. Но у аталанта ведь маска и тоже с какой-то защитой и ножи эти выбить невозможно, да и в дереве они не застревают, сколько я не уворачивался, пытаясь этим выиграть себе время, поэтому пришло на ум только отвлечь чем-нибудь и попытаться во время блокирования вывихнуть руки в запястьях, чтобы он не мог больше пользоваться силой, раз бить его всё равно бесполезно. Продолжая отскакивать от его отточенных годами движений, я заметил под ногами ветку, пнул её в его сторону, аталант запнулся и этого мгновения мне хватило, чтобы схватить его за руку и завернуть её ему за спину. Потом словил другую, которой он тут же попытался воткнуть мне нож в голову через плечо и вывихнул ее в суставе. Аталант вскрикнул, дернулся и, несмотря на боль, освободил руку, резанув остиём ножа мне кожу чуть выше запястья, и, развернувшись вполоборота, вогнал нож мне прямо в правую ногу.

Я взревел от обжигающей боли и ударил его кулаком, объятым молнией прямо из метки. Удар получился настолько сильным, что доспех аталанта прогнулся и он, пролетев пару метров, врезался в дерево, мгновенно потеряв сознание.

Рану ужасно жгло, будто меня поранил вовсе не нож, а раскаленное копье, пробив ногу, казалось, насквозь. Инстинктивно положил на нее руку, пытаясь остановить кровотечение, видно этот гад еще и артерию мне задел. Прежде чем сообразил, что делать, из метки вырвалась молния и ударила разрядом прямо в раны на руке и ноге. Я взвыл и упал на колени, уперев кулаки в траву. Прерывисто отдышался и посмотрел на раны, они превратилась в чёрные обожженные полоски, кровотечение прекратилось. Вот и докатился, сам себя стал молниями бить, боже, до чего же меня местная жизнь довела.

Еле доковылял до дерева, где висела Эридия, и уже хотел на него забраться, как вдруг прилетели двое очнувшихся после удара палкой аталанта. Один подхватил девушку, а другой обрушил на дерево настоящий вихрь, сил его преодолеть у меня уже не было. Меня подхватило потоком и унесло вместе с деревом, протащив по джунглям метров пятьдесят. Пока очухался, пока выполз из-под него, этих гадов уже и след простыл. Метка на руке перестала жечь, еще немного светилась, но стала еле видна. Обидно, догнать их с такой ногой я уже не мог. Да и сил с ними сражаться тоже не было. Поэтому оставался лишь один вариант.

— Говори, как вы нашли Эридию и куда понесли? — рыкнул на еле пришедшего в себя аталанта, которого заранее хорошенько связал лианами, а его маску разбил об дерево на куски, на всякий случай.

— Надо же, однорукий человек выжил и стал настоящим монстром, кто бы мог подумать, ехидно бросил он, сплюнув кровь изо рта. Призвав в руку нож, он попытался срезать лиану. Я усмехнулся и рыкнув, придавил его голову лапой к земле.

— Не понял о чём я спросил, или нарываешься?

— Ничего я тебе не скажу, я воин, мне не страшна смерть!

— Хм. Ну, раз не страшна, оттащу тогда тебя к краводаркам, не хочу лапы марать, — поднял его за шиворот и поволок к реке.

— Нет! Нет! Только не краводарки, это не смерть, это… это унижение! Я… я расскажу, только не кидай к ним!

— Ну? — бросил его перед собой.

— Нас послал сюда Кавархан, он брат её отца. Сила сама позвала его и указала, где она была. Он с отрядом отправился в одну точку, мы полетели в другую. Когда её нашли, хотели все сделать быстро, но эта дрянь всё равно умудрилась спалить моего друга, пока мы ее пытались вырубить, если бы не приказ доставить живой — сам бы ее убил!

Я усмехнулся, Эридия в который раз меня порадовала — мы были с ней похожи — такая же боевая. И я был почти уверен, что она им еще покажет, как её похищать.

— Зачем сила позвала Кавархана, она ведь ее контролирует? — зло процедил, схватив его за горло, — пытаешься мне врать?

Аталант, выпучив глаза, задыхаясь и краснея, изо всех сил отрицательно вертел головой, сжалившись, отпустил его. Откашлявшись и еле дыша, он промолвил:

— Я не вру, это правда. От нее это не зависит. У нас сила женщин принадлежит мужчине, и это либо муж, либо глава рода. Как только появляется истинный, женщина уходит под его защиту и их силы объединяются, делая обоих еще сильнее. Или ты и раньше мог бить кого-то молнией, а она мгновенно отращивать когти? Ты сам от нее отказался, значит, она теперь принадлежит Кавархану, как главе рода. Через три оборота он отдаст всю её силу наместнику. Кадаш станет верховным магом, призовет ураган и мы, наконец, избавим эти земли от варлоков!

— Лучше эти земли избавить от аталантов, только и можете, что козни строить да нападать исподтишка на женщин. Ни один из вас и мизинца Эридии не стоит: она сама смогла отбиться от краводарков, еще и меня из реки вытащить, она намного храбрее и честнее любого из вас. Мы хотели уйти с ней отсюда в мой мир и не вмешиваться во всё это, но вы мне просто не оставили выбора.

— Да что ты можешь сделать против аталантов? Ты никто из ниоткуда, тебе никого не спасти.

— Заткнись, — стукнул его в челюсть, вырубив ненадолго, чтобы не слышать ядовитых высказываний в свой адрес и всё спокойно обдумать.

Вспомнил последний разговор с Эридией. Она ведь не сказала мне обо всём этом… Неужели хотела сама со всем справиться, не вмешивая меня? Ну, и вот они, последствия.

Чтобы ни случилось, я решил, что не брошу её в беде, не оставлю в лапах этих шакалов.

Против целого города с магией мне, конечно, не выстоять, поэтому нужны варлоки, но как завоевать их доверие, чтобы они помогли?

Вспомнился сон, а вдруг это правда и им нужна помощь, может, тогда хотя бы выслушают. Только вот времени на все мало, а до деревни еще надо как-то добраться с раненой ногой.

Посмотрел на валяющегося рядом аталанта. Хм, а может, ведь и получиться, вторую руку я же ему не вывихнул.