Безжизненная пустошь! Как бы мне сейчас пригодился мой «Дымчатый доспех»! Но приходилось довольствоваться тем что было. Одноразовые боевые жетоны я трогать не стал, пока не ясна сама возможность их восполнения, но они смогут стать козырем в самый решающий момент.

Идём дальше.

Постоянные жетоны первого круга, такие как прочность костей, мышц, кожи — все пойдут в ход. Этого набора вполне хватит на одну короткую схватку, и вся эта группа применяется быстро. При этом их мощь остаётся крайне мизерной. Выйти с таким набором против того же голема мёрзлой плоти было бы сродни самоубийству, но и пренебрегать элементарной защитой не стоит. Всё же в отличие от родовых техник, тянущих из меня магические силы, жетоны крайне слабо тратят их. В общем и целом, прямо сейчас трогать этот круг неразумно и, если будет пять свободных секунд, для активации этого набора этого времени будет вполне достаточно.

Хммм, если? Нельзя полагаться на «если»…

Есть и другая сторона — время действия некоторых имеющихся жетонов весьма скромное, а далее некоторые из них и вовсе выпадут из доступа на неприлично длительный срок. Здесь важно не забывать о таком их свойстве и, если жетон позволяет, регулярно обновлять его действие. Это больше касается второго круга и выше, ведь там уже идут более действенные и точечные штуки, такие как «стальная хватка» [2], «бросок кобры» [2] или «жизненные силы» [3]. К слову последние в пылу боя могут дать импульс на необходимый рывок.

При этом существует серьезная подлянка со стороны скрижали. Одноразовые жетоны действуют безупречно, многоразовые могут деградировать, но вся засада в постоянных. Иногда они могут сработать непредсказуемо, это не настолько фатально, но всё же лучше заранее активировать такой жетон, чтобы точно знать, как он подействует. Именно по этой причине мне приходилось всегда держать несколько похожих по действию жетонов, что меня теперь и выручает!

Когда до двери мне оставалось пройти буквально пару метров, из душевой выпорхнул чёрный дракончик, совершил в воздухе кувырок и плюхнулся своим тельцем прямо на стопку белья, которое я так и продолжал нести в своих руках. Я, будто в нерешительности, замер перед входом, переваривая тот ментальный образ, который мне любезно передал Дрейк.

Прекрасно! Пожалуй, «стальная хватка» в бою тоже будет не лишней. А это что за малыш ворочается, в четвертом круге? Я уже и забыл про него. При случае воспользуюсь и им тоже! Привычным движением отправил их на пальцы, как доступные закладки на бой, но тут меня поджидало жестокое разочарование. Скрижаль и тело пока не готовы к быстрому доступу к жетонам, а постоянно держать её открытой неудобно.

Паршиво! Придётся вспоминать как пользоваться скрижалью в пылу битвы!

Вдох-выдох, и на пару минут можно вынырнуть из «улья», однако судя по тому, что я увидел, проблем возникнуть не должно.

Теперь можно и зайти.

С порога меня встретила вполне обычная, типовая раздевалка. Недолго думая, я запихнул свои вещи в первый попавшийся шкафчик и, скинув на пол свою потрёпанную рубаху, вошёл внутрь.

Просторная душевая утопала в клубах густого пара. Его было так много, что находящиеся вдоль стен кабинки невозможно было разглядеть. И я, практически наощупь, добрёл до самой дальней и зашёл внутрь.

Я крутанул вентиль горячей воды, открыв его на максимум и прижался к стенке кабинки. Горячая вода щедро хлынула из подвешенной к стене лейки прямо на холодный пол, порождая очередную завесу из тумана.

Отлично! Я в нём едва могу разглядеть что-либо дальше вытянутой руки, а вот Дрейку…

От дракончика пришёл образ того, как по большой трубе, проходящей вдоль стен по всему периметру душевой, медленно крадётся согнувшаяся фигура. В руке неизвестный сжимал короткую, но явно увесистую дубинку. И балансировал он сейчас уже над соседней кабинкой.

Выждав подходящий момент, я решил всё-таки сделать дело быстро и активировал многоразовый жетон «бросок медной кобры». Жетон потерял одну дольку, а я легонько прыгнул и моё тело выстрелило на пару метров вверх, где я схватил незваного гостя за лодыжку и резко дёрнул на себя. Не ожидавший подобной прыти убийца тихо вскрикнул и рухнул вниз, с грохотом ломая перегородки между кабинками. Не давая ему прийти в себя, наседаю на него сверху, не забывая коленом прижать к полу руку с оружием и наношу пару мощных ударов кулаком в нос и в подбородок.

Проклятье!

Видимо, неизвестный хоть и не обладал родовым даром, но неплохо подготовился и навесил на себя несколько амулетов. Мои удары, которые должны были, как минимум, вырубить обычного человека, не нанесли ему никакого вреда, а, напротив, только раззадорили. Он зарычал и ощутимо саданул кулаком мне в бок. У нас начался обмен ударами, во время которого я пытался открыть скрижаль. Дрейк тем временем прислал мне образ, на котором другой здоровяк спешит в нашу сторону. В одной руке он держал кольца веревки, а во второй увесистую гирьку, которая была привязана к концу этой самой веревки.

Есть!

Время бездействия скрижали прошло, я тут же распахнул её и активировал «стальную хватку». Перестав наносить бессмысленные удары по убийце, я схватил его за шею обеими руками и сдавил что есть сил. Раздался тихий хруст ломающегося кадыка. Незваный гость подо мной в последний раз вяло шевельнул ногой и обмяк.

Скрижаль неожиданно вздрогнула, отчего уголки моих губ непроизвольно поползли в разные стороны, натягивая на моё лицо довольную улыбку. Привычные мне законы действовали и в этом мире. «Улей» пропустил жизненную энергию побеждённого мной врага сквозь себя и, подобно мелкому ситу, выудил в этом потоке силы очередной жетон. Но полюбоваться добычей мне дали.

В голове появился очередной образ от дракончика.

Я выхватил дубинку из ослабшей руки и, выскочив из кабинки, тут же шарахнувшись влево. Буквально, в считанных сантиметрах от моего уха просвистел груз, который метнул в меня второй убийца. Метко! Особенно, если учитывать, что тут ни черта не видно.

Я, недолго думая, активировал жетон четвёртого круга, «Ментальный удар» [4]. Он был практически бесполезен против сильных одарённых, но вот против обычных людей работал идеально, если конечно они не обзавелись соответствующей защитой. Но стоили такие узко специфические амулеты баснословных денег, и вряд ли смогли бы когда-нибудь пригодиться своему хозяину против такого слабака как я. Верно?

А вот и нет, потому что, судя по тому, как заорал второй убийца, это было чертовски больно. Он рухнул как подкошенный и принялся биться головой об пол, не прекращая голосить ни на секунду.

Пришёл черёд «стальной хватки», и хрустнувшая шея здоровяка прервала его мучения навеки.

«Улей» вновь приятно задрожал.

— Дрейк! Коридор! — я отдал короткий приказ, и дракончик азартно метнулся прочь из душевой.

А я принялся за любимое дело — сбор трофеев.

Осмотрев незамысловатое орудие убийства, я смотал его в комок и отбросил в сторону. Туда же полетела так и не пригодившаяся деревянная дубинка с окованным ржавым железом навершием. Вообще, странный выбор оружия для людей промышляющих отнятием жизней. И если здоровяк метнул свою гирьку очень неплохо, то первому гораздо лучше подошёл бы обычный нож.

Размышляя об этом, я обыскивал немногочисленные карманы громилы и, не найдя там ничего интересного, отправился ко второму телу. Тут удача повернулась ко мне лицом. Видимо, убийцам был выдан аванс, а это тип был главным в их паре. Довольно увесистый бархатный мешочек быстро перекочевал с пояса трупа в карман моих потрёпанных жизнью штанов, приятно оттянув карман.

Следом я перетащил трупы в одну из дальних кабинок. Судя по всему, спокойно дожить до завтрашнего дня мне не дадут. Поэтому придётся отсюда срочно делать ноги. А раз так, то лишняя шумиха мне пока не нужна.

Закончив с этой грязной работёнкой, я решил немного перевести дух и потянулся к скрижали. Отлично! Две ячейки были затянуты чёрной, непроницаемой для взгляда дымкой, в которой водили неспешный хоровод багровые искры. Одна самого низшего первого круга, а вот вторая скрывала в себе уже жетон четвёртого круга. Неплохо!