Но не успел я выйти из кафе, как мимо пронёсся очень знакомый мужичок с розовым хоботом.

— Где же я его видел? Хмм, а не тот ли это аристократишка, который плевался в квартале ремесленников? Дрейк хобот твоих рук дело?

— Правда зззабавно получилосссь, конунг?

— Аргх! Озорник! Я же говорил тебе обойтись без рун!

— Просссти конунг, месссть сссладка, а я не сссдержжжалссся.

Я лишь хмыкнул и пошёл за бандитами…

Где-то поблизости в это время

Виконт Самойлов бежал прочь, сквозь тёмные улочки, через мостики и небольшие парки с уютными беседками. Прочь! Подальше от этого демона из квартала ремесленников, который нашёптывал ему всякие гадости. Да, он слышал и раньше о том, что есть разные артефакты, изменяющие внешность, но, чтобы настолько! Это обычное дело, когда нужно скрыть бородавку или ненужный шрам. А тут разок примерив простенький перстень дающий больше физических сил, он больше не смог снять его, но тут же чудесным образом у него начал расти нос и превратился в ЭТО! О как же потешались над ним друзья, а любовница с презрением шлёпнула его по лицу. Самойлов хотел просто провалиться на месте!

Но вот он выбежал к совершенно безлюдной поляне, где в небольшой заводи громко квакали лягушки. Сердце колотится не на шутку, а свинцовые ноги уже практически не слушались хозяина, и виконт решил немного успокоиться в укромном местечке. Оглядевшись, он не нашёл ни лавочки, ни беседки, а потому плюхнулся на пенёк у воды и начал рассматривать своё новое лицо.

— Проклятье! За что мне такое наказание! — и Самойлов в сердцах шлёпнул по воде, чтобы развеять словно мираж собственное отражение, в надежде, что оно тут же пройдёт само по себе. Но увы его уродство никуда и не собиралось уходить.

— Что же мне теперь делать? — Задал он риторический вопрос.

Неожиданно, из волн вынырнули розовые щупальца, которые мгновенно обхватили ноги виконта, а затем еще одна пара нежно прикоснулась к его хоботу. Из темной воды выглянул огромный глаз, который, казалось, дрожал от возбуждения. И вот, тихо и глухо урча, ощущая предвкушение наслаждения, осьминог медленно утащил бесценный хобот с виконтом в свои водные владения…

А редкие прохожие издалека могли слышать странные звуки как в заводи, за пригорком кусты тряслись будто гром гремел и доносились подозрительные похотливо-шлёпающие звуки.

Так и появилась городская легенда, про амура с розовым хоботом, что живёт за окраиной парка в пожарном пруду, а если гулять там парочками под луной, то последствий не избежать, ведь он может позвать с собой розовую длинноногую подружку, только встреча с ней не предвещает ничего хорошего…

Интермедия. Мария Гурьева

Родовое поместье Гурьевых под Магнитогорском.

Маша проснулась в середине ночи с чувством тоски и нужды выговориться своим родителям. Это была особенность ее семьи — почитать предков и навещать родовой склеп.

Она была не из робкого десятка, так что наскоро одевшись, поспешила спуститься вниз по роскошному лестничному пролету на первый этаж, а дальше через секретный проход к родовому подземелью, которое они с братом разведали ещё в детстве, когда в одну из ночей родители неосмотрительно вошли туда, ну а теперь там находились парные могилы ее отца и матери. Да-да, у неё с братом не оказалось моральных сил, чтобы кремировать тела родных людей, как и остальных предков, а потому они захоронили их в особняке, прямо внутри так удачно найденного ими позднее родового склепа.

Когда она приблизилась к их гробам, светло-зеленые огоньки начали выстраиваться по стене перед ней, освещая её путь.

Маша после своего совершеннолетия так ни разу и не было здесь, а потому с трепетом осторожно коснулась надгробных плит и тут же ощутила лёгкий толчок энергии. Вдруг, перед юной графиней открылся тайный переход из мавзолея.

Она с недоумением вошла внутрь и оказалась в небольшой комнате с пыльными книгами и артефактами, тщательно скрытыми от взоров остальных. А тайная комната оказалась заполнена материалами, знаниями и сокровищами, накопленными ее родителями в экспедициях по осколкам. А ещё там говорилось про каких-то Хранителей и связь их с Академией магии.

Маша была потрясена. Ее родители всегда скрывали свои секреты от светского общества, но ни один из их скрытых тайников так и не был обнаружен до этого времени. Именно поэтому жалкий баронишка захотел взять Машу в жёны — из-за секретов и влияния её рода.

Она пристально рассматривала каждую книгу и предмет, и вдруг обратила внимание на маленькую деревянную шкатулку, запертую тонким золотым замком. Ее руки дрожали от волнения, когда она осторожно открыла шкатулку.

Внутри она обнаружила карту, нанесенную на старую пергаментную бумагу, детально описывающую местонахождение магического артефакта — Зеркала Вечности. Графиня слышала много легенд и историй о Зеркале Вечности, но никогда не предполагала, что эти слухи могут быть правдой.

И вот теперь, стоя в обители своего рода, недалеко от почивших родителей, она ощутила волнительный трепет перед тайнами, что теперь приоткрылись перед ней. И благоговейно прислонившись к гробу мамы она произнесла слова клятвы…

В это же время в Магнитогорске…

Блуждать по городу мне особо не пришлось, благо адрес я уже знал заранее. Через пару кварталов от места сбора бандитов, я наткнулся на тот самый особняк.

— Проклятье! Вот зачем ему такой заборище⁈

Дрейк прислал образ, на котором банда крадётся в канализации уже где-то под имением.

Я распахнул скрижаль и активировал последний оставшийся у меня сегмент жетона «бросок кобры» и перемахнул через высокий забор. Последняя часть жетона повела себя не предсказуемо, и мне пришлось оттолкнуться от одной из пик, частично проколов себе стопу. Я кувырнулся вперёд, спасая повреждённую конечность и коротко дождавшись скрижаль, активировал лечение.

— Чёртов дед! — выругался я рассматривая пришедший в негодность ботинок.

Но делать нечего, теперь только вперёд и я огляделся.

Меня окружал ухоженный парк. Клумбы, украшенные разнообразными цветами, перемежались аллейками из причудливо оформленных деревьев. Освещённая дорожка, ведущая через тщательно подстриженный газон, привела меня к крыльцу двухэтажного особняка, где света уже было побольше. А особняк, небольшой по меркам аристократии, все же впечатлял своей эстетикой и основательностью.

А вот и он. Крепкий для своих лет, коренастый старик, с пышной седой бородой, и не менее пышными усищами. Копаясь в клумбе, он краем глаза заметил, как я бессовестно бежал на него прямо по его идеально ухоженным цветникам. Он удивленно уставился на меня, вопросительно подняв бровь. Также в его руках мигом оказался пистолет, который старик сразу направил на меня.

— Ты кто такой? — хитро прищурился дед, с интересом рассматривая как я прихрамывая двигался в его сторону.

— Спокойно, я по делу! — я выставил руки ладонями вперёд. — Сейчас будет нападение…

— Да? — старик видимо проигнорировал важную часть. Он махнул дулом пистолета, повелевая мне вылезть из клумбы. — Сюда вышел! Имя! Фамилия!

Дрейк картинкой показал бандита, готового выстрелить.

— Дед! Сзади! — крикнул я, рванув скрижаль.

Нужно отдать ему должное, он рывком ушёл в сторону, молниеносно отреагировав на предостережение, а в воздухе мелькнул дротик, разминувшись с шеей старика на считанные сантиметры.

Активирую жетон «кукольной жути» и бандит с истошным криком повалился на землю. Остальные подельники оказались слишком далеко, и от страха, словно крысы, только кинулись в рассыпную.

Двоих дед снял меткими выстрелами, а остальные нашли убежище от пуль в его же доме.

— Аня! — вскрикнул он и сильно припадая на правую ногу устремился к дому.

Но он видимо переоценил свои силы, так как уже через пару шагов конечность его подвела, и он зарылся лицом в клумбу.