Вихрь лоскутов виртуального пространства брызнул в разные стороны, обнажив то самое купе, в углу которого испуганно забилась оставшаяся в живых тварь.

Дмитрий сел, ощупал свои ноги и облегчённо выдохнул. Хрустнули не его кости, а глыба льда под ногами, освободив его. Тем временем Леонов времени не терял. Он в два прыжка подскочил к твари, нанёс ей несколько ударов ножом в торс и обхватил её лицо ладонями.

— Зачем вы тут? — проревел Алексей глядя в совиные, красные глаза.

— Аксель! Нам велено было найти тебя! — кажется тварь побледнела от страха. По крайней мере, её кожа стала скорее грязно-белой, чем серой.

— Твой дружок что-то там промямлил про мои кишки! — голос Леонова сочился неприкрытой ненавистью.

— Он явно не дружит со своей головой! — взвизгнул незнакомец, зажимая ладонями раны на теле, — Где это видано, чтобы обычный бес угрожал Акселю? Мы же не какие-то тупые драугры? Давай разойдёмся миром, вюрд!

— Кто вас послал⁈ — Алексей напряг руки, стискивая голову беса сильнее.

— Я не могу! Не горячись, Аксель! — взвыла тварь.

— Кто? Вас? Послал⁈ — Леонов уже практически рычал. От натуги на его висках вздулись толстые нити вен.

— Я ничего тебе не ска… — бес готов был заплакать, если бы умел это делать.

— Кто⁈ — давление на голову усилилось.

— Она! Нас послала Она! — взмолился красноглазый, — Но даже не спрашивай меня…

— Не буду, — буркнул Леонов, после чего на мгновенье замер и сдавил голову твари ещё сильнее. Раздался хруст и бледно-синяя жидкость брызнула во все стороны, а по купе разлился стойкий запах корицы и ванили.

— Большего бы мы от него и не добились, — пожал плечами Алексей, будто кому-то отвечая и бросил взгляд на свой изгвазданный в синей жиже китель, — Ай, да ну нафиг! Мне определённо требуется больше комплектов одежды!

— Может ты объяснишь мне что здесь происходит? — Дмитрия слегка потрясывало. Кажется, он начинал отходить от шока.

— Непременно, — кивнул Алексей, — Предлагаю тебе собрать вещи и проследовать в моё купе. Там всё и обсудим. И, да! Там сейчас как раз должны принести десерт.

— Хорошо, почти всё собрано, — у Дмитрия не укладывалось в голове, как после такого можно было думать о еде, — Сейчас только ноутбук закину.

— Давай, — Леонов о чём-то ненадолго задумался, — Вот только у нас будет ещё одно дельце перед уходом.

— Какое? — Королёв поморщился, глядя на перепачканный компьютер.

— Нужно припрятать тела.

— Куда? — Дмитрий непонимающе осмотрел небольшое купе и вопросительно взглянул на Леонова.

Тот в ответ указал глазами на окно и растянул губы в ухмылке…

Купе экстра класса. Час спустя.

Королёва, как это говорится, «прорвало».

Поначалу, сразу после стычки с тварями, он замкнулся в себе и лишь кивал, да односложно отвечал на мои вопросы и указания. Молчал он и тогда, когда мы с ним на пару кромсали тела бесов, которые не желали целиком пролезать в небольшую форточку в купе. Мда. Кажется, корицей и ванилью пропах весь поезд. А у Королёва, как выяснилось, слабый желудок…

Не проронил он ни слова и тогда, когда я попросил его дать наличных за молчание проводнику. Тот смотрел на нас выпученными от изумления глазами, пока мы пытались «тайком» пробраться в мой вагон. Кажется, мы тогда изрядно изгваздали коридор, капающей с нашей одежды, синей жижей. Да и корица теперь не скоро выветрится с явно дорогущего ковра.

Не обмолвился он и в то время, когда я спешно скинув с себя одежду устремился в душ. Пока я смывал с себя кровь бесов, он сидел и смотрел в одну точку. Когда я вышел из душа и уселся уплетать десерты, которые услужливо принёс проводник, Дмитрий всё так же сидел и молчал.

А теперь его прорвало. Он говорил без умолку уже пару десятков минут к ряду. Начал он свой монолог неожиданно. С того момента, когда впервые заметил странную парочку, но по собственной неопытности и рассеянности не придал значения. Про первую битву с разломными тварями, а он думает, что эти два ледяных беса из разлома. Ха! Наивный… Потом его перекинуло на воспоминания из собственного детства. Он говорил и говорил, выплёскивая из себя всё, что копилось в нём годами. Я же его слушал вполуха и лишь изредка поддакивал и кивал. Пусть выговорится. Парень впервые покинул родовое гнездо и тут же на его голову выпала такая гора приключений. Смертельно опасных приключений. А история его стара как мир. Отцы и дети. Глупцы! Многое я бы отдал сейчас за то, чтобы узнать хоть что-то о своём отце…

Я тряхнул головой, прогоняя прочь эти мысли и пошевелил пальцами перед своим лицом. Отлично! Я по крупицам возвращаю утраченное.

Убийство двух гостей с той стороны принесло мне два жетона седьмого уровня, которыми я естественно не мог воспользоваться, так как у скрижали сейчас было всего пять кругов. Но мне повезло. Жетоны исчезли в яркой вспышке, улучшая скрижаль. Она задрожала и выдала мне то, о чём я мечтал с того самого момента, как оказался этом мире.

Пол в центре пирамиды вздрогнул особенно ощутимо и разошёлся в стороны, выпуская на волю неспешно поднимающуюся вверх массивную плиту. Та замерла, дойдя мне до пояса, её идеально гладкая поверхность пошла сетью мелких трещин и через некоторое время явила моему взору две ячейки.

Отлично!

Это, конечно, не десяток, как было ещё совсем недавно, но уже прогресс. Эти ячейки не были стандартным хранилищем для жетонов, и выполняли лишь одну функцию. Они экономили время. Поместив в них необходимые жетоны, больше не нужно было возвращаться внутренним взором в скрижаль и рыскать по ней в поисках нужного жетона для активации. Достаточно было лишь послать мысленную команду на спуск — это как нажать на курок пистолета из этого мира. А ведь в детские годы мне было крайне непросто разобраться в пользе этой штуки, но я нашёл выход — я привязал каждую из ячеек к определённому пальцу на руках. Десять ячеек — десять пальцев. Всё просто! А потом годами разрабатывал разные боевые комбинации на все случаи боя…

Теперь же в моём распоряжении вновь оказались большой и указательный пальцы правой руки. Пока не густо, но при грамотном планировании, уже очень хорошее подспорье, которое поможет выиграть столь важные секунды в бою…

— Погоди, — прервал я поток слов Королёва, — У тебя какие планы на сегодня?

— А? — Дмитрий рассеяно на меня посмотрел, вынырнув из своих мыслей, — У меня… Ну-у… Мне нужно попасть в штаб уральского округа, написать заявление о зачислении и передать рекомендательные письма. Отец обещал мне службу в столице. А что?

— Предлагаю ближе к вечеру созвониться. Ты как смотришь на то, чтоб немного отметить твой первый боевой опыт? — я подмигнул растерявшемуся Королёву.

— Ну… Давай, — осторожно согласился Дмитрий.

— Вот и отлично! — кивнул я ему в ответ, — Диктуй свой номер, а потом дуй уже в душ, а то ты весь кожаный диван слизью залил! Через полчаса мы уже прибываем в столицу. Ты же не хочешь показаться там в таком виде?

Затолкав растерявшегося Королёва в душевую, я плюхнулся на кресло и посмотрел на проплывающий в окне пейзаж. Сблизиться с этим простоватым бароном было спонтанным решением, которое пришло мне в голову именно сейчас. Мне нужен был кто-то, на кого я смогу положиться. А Королёв, хоть и был с виду неуклюжим и неумелым, но я почувствовал в нём несгибаемый стержень. Такие люди обладали очень ценным качеством. Они не предавали. Что же до умелости в бою, то всё приходит с опытом. А как показывает практика всех моих проведённых тут дней, опыта у него рядом со мной будет хоть отбавляй…

Екатеринбург — некогда славный промышленный город, превратился теперь в Венецию. По крайней мере такую аналогию подсказывала мне память Алексея. Я взял пульт в руки и включил фоном телевизор, дабы заглушить детское плюханье Дмитрия в душе, а затем принялся дальше рассматривать новую столицу.

И всё-таки город впечатлял размахом и оригинальностью инженерных решений. Новые кварталы разместились полукругом на возвышенности вокруг порта. Как, впрочем, и резиденция императора, и имения знатных родов находились там же. А старый центр города превратился в островки, между которыми широким полотном раскинулись арочные мосты.