Я дрожащим естеством открыл скрижаль и от жетона жизненной силы разлилось приятное тепло по телу. Мозги как-то коротко включились, но я отчётливо понимал, что это ненадолго. Поэтому я просто направил дар Длани хаоса на кукол, стоящих огромной горой неподалёку, дабы попытаться вырвать из этого круговорота хотя бы одну из составляющих.

Короткий миг и «Мама» застревает в тысячах глоток, а к потолку поднимается нимб. Луч света озаряет помещение, а местами слышится скрежет металла. И мне будто чудится гигантский глаз, что устремляет на меня свой взор. Он повсеместно, он большой, и он впитал в себя энергию сотен сокрушённых им гигантов из морских глубин.

— Я оживил корабль⁈ — Недоуменно спросил я.

— Развлекаешшшься, конунг? — очень неожиданно спросил меня Дрейк, а я чуть не вскрикнул от внезапности.

— Ты вообще реален или мерещишься мне как глаз?

— Обижаешшшь. Дрейк охотник! А не нянька, это ты тут у нас умудрился ожжживить корабль! Кстати, как назовёшь малютку?

— Лапуля. — сказал я первое попавшееся, что взбрело в голову.

В ответ корабль радостно моргнул, а затем устало провалился в детский сон. Скрижаль тренькнула, а люди начали понемногу приходить в себя, недоумённо озираясь по сторонам. Я с изумлением рассматривал жетон «Кукольная жуть», что появился у меня в скрижали на четвёртом круге, эффект обещал оцепенение в некотором радиусе…

Пока я помогал Маше присесть и немного прийти в чувства, Дрейк, сидя на моём плече, тихо посмеиваясь спросил:

— Что ты с-с-с малюткой теперь будешшшь делать?

— Не знаю, произошедшее совершенно не укладывается у меня в голове. Но сейчас у меня другая забота.

И я кивнул на четвёрку убийц, которые уже пришли в себя и хищно продирались в мою сторону через заставленный коробками трюм.

Память старательно подсказывала, что это не простые ребята, а так называемые тени. Их услуги стоят дорого и платят им высокую цену не за красивое лицо. Эти наёмники известны, главным образом, за отточенные навыки последней тени, которую жертва лишь кратко сможет увидеть. А то что выслеживать они меня начали от места появления на судне, говорит о наводке. Ну а что я хотел, когда оставил в живых водителей фуры? Они банально заявили о нападении. Работяг конечно нельзя винить, но мне жаль, что всё обернулось настолько быстро. Кроме того, это значит отряд теней уже был на корабле, на всякий случай, а я чую случаев таких может быть предусмотрено где угодно и сколько угодно…

Но это всё лирика. Все мои ударные жетоны сейчас заволокло дымкой, осталось лишь попробовать кукольную жуть, но сила её будет совершенно не такой как во время рождения корабля. Есть ещё несколько жетонов усиления оружия и дар хаоса, но как бы мне не словить магическое истощение в самый не нужный момент…

Убийцы в серых масках, им всё равно на людей вокруг, а мне ещё повезло оказаться на возвышенности стальной лестницы, ведущей в отсек, чтобы заметить их. Заряжаю арбалет, нахожу жетон меткого выстрела, и стрела со свистом срывается в полёт. Заряженный магией снаряд пробивает подставленную руку тени и с размаху входит в глаз, чтобы взорваться там всполохом искр и разнести ему черепушку. Один ноль в мою пользу, скрижаль вибрирует, но мне её не видать ещё долгих двадцать секунд…

— Дрейк, кусай их, только крайне осторожно, они профи! — тихонько я дал команду питомцу.

Маша пока ещё не боец, сидит на ступеньках лестницы и только трясёт головой, я специально отпрыгнул от неё вниз, дабы случайно не подставить под удар.

Вторая и третья стрелы уходят в полёт, но найти им свою законную цель не суждено, жетон на то и меткого выстрела, а не пальбы… Зато неровные всполохи стрел немного сбивают настрой теней, они начали двигаться непредсказуемыми зигзагами, изредка молча подпрыгивая от укусов Дрейка.

А ответом на мою не объявленную войну было появление нового действующего лица. Из мрака лестницы зародилась пятая тень. Да-да — именно зародилась. Только что никого не было рядом, и вдруг в меня летят ножи от непонятно откуда взявшейся тёмной фигуры. Если бы не родовая техника, которую я применил во время короткой подготовки, то прямо тут и остался, пригвождённым к лестнице.

Защитный барьер просел почти в ноль, но выстоял от двух попаданий. Пара ножей отскочили от меня как горошины от стены, а от третьего я смог немного увернуться прыжком вверх, так что он саданул меня по плотным штанам и застрял в них у бедра.

Недолго думая я выткнул нож за ручку и метнул вниз, откуда уже показался другой представитель теней, старательно ползущий вверх по практически ровной стене трюма.

Два ноль, но предо мной их главный, он двигается словно порыв ветра, а глаза пылают яростью. Я и так знал, что этот противник намного опаснее остальных. А когда воздух рядом со мной со свистом раскололся от его скрытных клинков из наруча я уже подумал, что мне крышка, но тут проснулась Маша. Она одним ударом из перчатки проделала в его груди дыру с футбольный мяч, а парная лестница напротив, принимая остатки заряда, буквально взорвалась расплавленным металлом, обильно брызнувшим во все стороны.

Тело главаря защитило нас от новой напасти, но на удивление сам он кувырнувшись назад испарился. А я выстрелом из арбалета добил ещё одну обожжённую металлом тень. Последнему ассасину Дрейк вырвал кадык и умудрился разодрать шею и тот до моего появления над ним уже был не жилец.

Неравный бой чудом закончился в нашу пользу, я даже не поверил, что всё уже позади. Я всё ещё стоял в мыле и разъярённо искал след следующих убийц, когда Маша потянула меня, настойчиво призывая смыться отсюда.

Наш забег к каютам был коротким, мы лишь пару раз шарахнулись в сторону от бегущих в трюм бойцов имперской охранки, но до нас им не было дело.

В своей каюте я немного пришёл в себя, ополоснулся и покрепче приперев дверь какой-то палкой из хранилища завалился спать.

Проснулся я поздно, Маша оставила под дверью краткую записку, суть которой: «Спасибо и до новых встреч»

Я осторожно открыл дверь и отправился на верхнюю палубу, где с наслаждением зажмурился под ярким солнцем.

«Симбирск — Магнитогорск».

Именно такая надпись красовалась на небольшом прямоугольнике плотной бумаги, который я держал в своих руках. Скомкав ставший мне нужным билет, я выкинул его за борт. Бумажка закрутилась в воздухе и беззвучно упала на воду, где её подхватили мягкие морские волны. На море был штиль.

— Магнитогорск, — я покатал на языке название, которое было отпечатано на удаляющемся от нас билете.

Прошерстив память Алексея, я не нашёл там какой-то стоящей информации по нему. Лишь скупые знания о том, что это достаточно крупный город, который расположился неподалёку от столицы империи — Екатеринбурга.

Екатеринбург. Город, принявший императора после произошедшего катаклизма. Сердце империи, ставшее таковым не по своей воле. По сей день ещё оставались те, кто называл его временной столицей. В первые годы после этих печальных событий, в кругу аристократов часто возникали жаркие споры о его судьбе. Многие из них искренне верили в то, что нужно подождать ещё буквально чуть-чуть и воды схлынут вспять, освободив из своего плена столь любимый ими Петербург. Когда стало понятно, что вода не собирается сдавать свои позиции, поползли разговоры о том, что скоро построится новая Москва, и император перенесёт свою резиденцию туда. Новая Москва, конечно, строилась, но далеко не с той скоростью, которую многие ожидали. И до того, чтобы стать достойной столицы крупнейшей империи в этом мире, ей было ещё очень далеко. С каждым годом слухи рождались всё безумнее и невероятнее.

А Екатеринбургу было всё равно. Он рос и хорошел изо дня в день, благодаря тем, кому не было дела до глупых сплетен. Деятельные люди быстро смекнули что к чему и, приняв суровую реальность, начали развиваться в этом регионе.

Этим и ограничивалось знание юноши о столице, по части исторических сведений.