Ксиф’киры были скрытой расой и практически не имели связей с остальным миром. Им принадлежали несколько архипелагов к югу от Фронтирекста, ходили слухи о подводных городах. Иногда осьминоголюдей можно было встретить в торговых портах, но основными историями о ксиф’кирах были конечно похищения кораблей.

Впрочем, особой храбростью ксиф’киры не отличались и предпочитали нападать только на заведомо слабых противников. Три корабля усиленные почти всеми видами магии были не простой добычей, и волноваться о нападении не было никакого смысла.

Шел второй месяц экспедиции в Великом море. После встречи с кораблем ксиф’киров никаких происшествий не происходило. Несколько раз корабли попадали в бурю, видели морских драконов и огромных левиафанов, что иногда выныривали из воды, но не других кораблей, не суши не было видно многие мили.

Атмосфера на «Ночной глади» оставалась в целом благоприятной. Гвардейцы из числа темных эльфов, в основном ладили как с людьми Авалласа, так и с морскими эльфами. Привыкли даже к Селдаране, которая весь путь продолжала держаться особняком, но четко следовала указаниям капитана. Темные и морские эльфы даже перестали звать ее «мейссир», перейдя на ироничное прозвище «принцесса».

Сама же Селдарана редко к кому-то обращалась. С момента их разговора с Грейрентилом все взаимодействие с экипажем корабля можно было уместить в несколько фраз. Грейрентил же, после разговора с лесной эльфийкой, так и не навлек на себя никаких подозрений, вопреки волнениям Лифлодары.

Многие уже и не надеялись найти что-либо. Корабли отправились с учетом провизии на несколько месяцев, так что с учетом обратного пути оставалось не так много времени на поиски земель темной империи.

Капитаны трех кораблей, в связи с этим уже приняли решение, что, если к концу второго месяца экспедиции они ничего не найдут, корабли развернуться в обратный путь. Это будет означать абсолютный крах экспедиции на радость скептикам, которые осталось не мало даже после стольких доказательств существования темной империи.

Не стоило и говорить, о том воодушевлении, когда одним ясным днем с одного из кораблей поступило короткое сообщение, «земля!». «Ночная гладь» в этот день шла последней, и «Бризмерлат», который сидел в своей каюте, выскочил на палубу, опередив матроса, что спешил сообщить эту новость капитану.

Бризмерлат, развернув подзорную трубу, начал всматриваться в горизонт. Скоро на лице капитана появилось удовлетворение. Вскоре на горизонте уже хорошо виднелась полоска суши. Остров, который они обнаружили был достаточно крупным, а по его центру возвышалась скала.

Корабли сменили курс, плыть прямиком к бухте было плохой идеей. Остров могла контролировать темная империя, или еще кто-то недружелюбный к неведомым путешественникам. Было решено направляться к северной части острова, там скалы переходили в густой тропический лес.

Тень от крупной скалы закрывала три корабля, что встали на якорь у острова. Паруса были убраны и корабли спокойно стояли посреди скал. Опытные капитаны могли на глаз определить путь, чтобы не попасть на подводные скалы.

К счастью для экспедиции, они не заметили не других кораблей, не вообще каких-то следов цивилизации. Казалось остров совершенно необитаем, но, чтобы это доказать надо было высадится и исследовать его.

— Я тут единственный специалист по Ксайтилару. — сообщил Аваллас, когда решалось, кто отправиться исследовать остров. — я со своими людьми отправлюсь туда, это даже не обсуждается.

— Ваши люди слабо способны в маскировку, герцог. — ухмыльнулся Бризмерлат. — после чего повернулся к Селдаране и подозвал ее жестом. — помню принцесса хвасталась своими способностями. Пора показать их на деле.

— Да, капитан. — кивнула Селдарана. — с радостью отправлюсь с герцогом Авалласом.

— Одних вас я не отпущу. Грейрентил, Лифлодара, пойдете с ними. — и видя, что Аваллас хочет возразить, добавил. — это приказ, и он не обсуждается.

Аваллас сперва нахмурился, но все же кивнул. Видимо он с капитаном ранее обсуждал такие моменты. Кроме группы Авалласа на корабль отправилось еще две группы драконьих гвардейцев, «Рассвет Света» отправил на остров три группы светлых эльфов и легиларцев, а «Ветер Востока» разномастную группу путешественников во главе с рыжебородым дворфом.

Дождавшись темноты, несколько лодок отплыли от кораблей по направлению к острову. Каждая группа должна была исследовать свой участок, после чего вернуться. Если получится найти какие-то карты или если повезет взять пленника и доставить на корабль.

Лодка, в которой сидел Грейрентил, прибилась к берегу. Группа высадилась на скалистом берегу, где скалы постепенно переходили в тропический лес. Грейрентил вскарабкался по скалам и обернулся на спутников.

Аваллас, поднявшись на ноги, попытался помочь девушкам. Селдарана жестом отмахнулась от помощи, весь ее вид говорил о том, как она хочет доказать свою самостоятельность.

Лифлодара же лишь с недоумением взглянула на герцога и с легкостью забралась на скалы. Несмотря на каблуки, у нее получилось покинуть лодку быстрее чем остальные. Дождавшись Селдарану, группа направилась прямиком в лес.

— Что он от меня хотел? — шепнула Лифлодара, когда они отошли на приличное расстояние от берега.

Грейрентил молча пожал плечами. У него были предположения о действиях герцога, но сейчас было совсем не время для светских бесед. Как-нибудь потом он поделится с напарницей своими мыслями.

— В высшем обществе принято подавать руку дамам. — ответил Аваллас, который шел впереди. — хотя я вижу вам обоим этого не требуется.

— В вашем высшем обществе женщины сами ходить не умеют? — без тени смущения, недоуменно спросила Лифлодара.

Темная эльфийка действительно не понимала смысла этих ритуалов. Женщины и мужчины темных эльфов воспитывались в похожих условиях, и слабость была не позволительной роскошью в мире Андердарка.

Женщины темных эльфов считались равными с мужчинами, а в некоторых кланах даже занимали более высокое положение. После гражданской войны были огромные потери среди мужского населения, и эльфийским женщинам пришлось и брать в руки оружие, охотится и вести политические дела.

— Откуда им знать про высшее общество. — буркнула себе под нос Селдарана, что шла рядом с Авалласом.

— Эй! Я настолько высшее общество, что выше меня и представить нельзя. — стукнула себя в грудь Лифлодара. Потом о чем-то задумалась на секунду и выдала. — стой. Я же дочь главы нашей страны! Я же тоже принцесса получается!

Повисла тишина. Грейрентил устало потер лоб, Лифлодара же была в восторге от своего умозаключения, как будто сделала какое-то великое открытие. Иногда Грейрентил плохо понимал, где Лифлодара шутит, а где говорит серьезно.

— Тихо! — шикнула на нее Селдарана. — рядом могут быть враги.

— Тут никого нет. Уж поверь мне, великий следопыт, я бы почувствовала. — отмахнулась от нее Лифлодара. — и вообще, сама-то также отказалась от помощи.

— Мы далеко от светских приемов, не так ли? — ответила Селдарана, отворачиваясь от темной эльфийки. Как ни странно, но по ее лицу проскользнула тень улыбки.

Лифлодара лишь ухмыльнулась, но не стала комментировать ответ лесной эльфийки. Дальше отряд продолжил свой путь по лесу в тишине. Селдарана периодически останавливалась проверить наличие хоть каких-то следов, но каждый раз это не давало никаких плодов.

Лифлодара периодически театрально закатывала глаза, когда лесная эльфийка проверяла очередной куст, но предпочитала никак не комментировать. Храмовые воительницы обучались чувствовать присутствие врага на приличном расстоянии, и Лифлодара была уверена в своей безопасности. Грейрентил, чувства которого многократно усилились после драконьей крови, был склонен согласиться с напарницей, тоже не чувствуя опасности.

И вот в очередной раз, когда принцесса лесных эльфов мягко присела, Лифлодара уже готовилась скривить скептическую гримасу, как Селдарана подняла руку и жестом призвала к тишине.