Наконец, мы миновали нужный участок и вышли возвышению, с которого открывался прекрасный вид на площадь. Посмотреть было на что.

Прямо посреди центральной площади стоял портал. Неведомая мощная сила стянула вокруг перекрестка куски кладки, деревянные балки, мусор, трупы людей и животных, создавая из этого жуткого материала постройку высотой в добрых десять метров. Вокруг этой «стелы» вилась некротическая уже знакомая мне сила. Буреслав поступил хитро — использовал силу Кристалла Отчизны для пробития ткани миров, а некротическую силу — для создания портала.

Солдаты поморщились от ужаса, а Саватеев поспешно закрыл глаза Марии.

Вокруг портала ходили великаны. Они сторожили постройку и даже грызлись иногда между собой.

Над постройкой клубились черные тучи, тоже созданные явно искусственно. В них то и дело искрились молнии, и я понял, что этот портал сейчас исторгнет из себя новую порцию войска противника.

Не ошибся.

По небу прокатился оглушительный грохот. Засверкало, ударили первые молнии. А потом между двумя столпами портала начала сгущаться чернота. Она закручивалась и дрожала, словно была живой. Внутри нее проявились первые размытые силуэты.

— Гранатку бы туда! — раздосадовано произнес Саватеев.

— Не поможет, — ответил я. — И даже сто гранат не помогут.

Это действительно было так. Портал хорошо закрепили, это чувствовалось по элементам конструктов, которыми можно было укрепить целый город. Буреслав не скупился на защиту.

Тьма в портале начала вытягиваться, а потом с чавкающим треском разошлась в стороны и на площадь вывалилось три великана. Они были нагие и еще не понимали, что произошло. Их собратья тут же подхватили появившихся монстров, отвесили тем несколько звонких оплеух и поволокли в сторону.

— Двадцать три, — едва слышно произнес Саватеев.

— Что? — не понял я.

— Двадцать три великана, — пояснил тот. — Я пересчитал.

— По сколько бойцов происходила вылазка за пределы купола деревни? — спросил я.

— Обычно монстра четыре, максимум пять. Поэтому и удавалось их сдерживать, хоть и с трудом.

— Периодичность изменялась?

— Нет. До недавнего времени. Сейчас замедлились.

— Они готовят массированную атаку! — понял я. — Копят силы и в ближайшее время ударят всеми силами.

Саватеев выругался.

— Нам нужно возвращаться назад и готовить упреждающий удар, — произнес я.

— Нет, — внезапно вмешалась в разговор Мария. — Нам нельзя возвращаться. Сначала нужно найти мою мать.

Мы все разом повернулись к девочке.

— Мы же договаривались.

— Послушай…

— Идите куда хотите, — обижено произнесла Мария. — А я с Кроликом остаюсь здесь. Я пойду к матери и помогу ей выбраться отсюда.

Нельзя было ни в коем случае оставлять здесь, в логове врага, маленькую девочку и ее очень странного зверька. Они тут такого наделают, что мало не покажется. Переполошат противника, сами погибнут, да еще и сорвут все наши планы.

Я повернулся к Саватееву.

— Вы возвращайтесь на базу, а я проведу Марию к ее дому.

— Но…

— Тут без вариантов, — пожал я плечами. — Мы договаривались.

Саватеев мог бы долго спорить и убеждать меня, но оказался солдатом мудрым, с опытом, и потому только взглянул в мои глаза, как понял — отступать от своих намерений я не собираюсь.

— Хорошо, — кивнул он.

И махнул бойцам — возвращаемся.

— Где живет твоя мама? — спросил я, проводив бойцов взглядом.

— Вон там, — махнула рукой Мария, указывая на дом, стоящий прямо в центре площади.

— Нет, только не это!.. — выдохнул я, понимая, что попал в самую гущу всех неприятностей.

— Мы можем пробраться туда с черного входа, — сказала Мария, видя мой полный безнадеги взгляд.

— С черного входа? — зацепился я за идею.

— Да. Он расположен с другой стороны дома. Во-он там.

Я внимательней осмотрел обстановку. Дом Марии располагался с южной стороны площади, там великанов было не так много. Главный вход смотрел прямо на портал. А вот черный вход был с другой стороны, и если обойти площадь, зайти с тыла, то есть шанс остаться не замеченными.

Ох, слишком рискованно. Но желание взглянуть на мать этой девочки, которая в таком возрасте смогла открыть портал в нижние миры и вытащить оттуда монстра, да еще и приручить его было велико. К тому же интересно было узнать и про загадочный меч.

— Послушай, — обратился я к Марии. — Мы постараемся проникнуть туда. Но я хочу тебя предупредить и взять с тебя слово. Если нас заметят — вы с Кролики со всех ногу убегаете туда, где мы прошли.

— Но…

— Без возражений. Я оттесню все внимание противника на себя, а ты со своим зверьком возвратишься назад. Это первое.

Я пристально глянул на Марию. Второе сказать было гораздо сложней.

— Когда мы окажемся у тебя дома, то…

— Ты хочешь сказать, что моей мамы может там не оказаться? — помогла мне девочка.

— Да. Ты сама видишь, что происходит вокруг. Если эти монстры проникли в жилище, то большая вероятность…

— Что ее убили?

Это было тяжело. Я кивнул.

— Ты не должна кричать, это привлечет внимание к нам. И тогда…

— Не переживай, — невероятно сдержанно и спокойно ответила Мария. — Все будет в полном порядке. Я уже взрослая.

Я улыбнулся. Шепнул:

— Тогда пошли.

Пробираться до нужного дома было невероятно сложно. Великанов тут было в разы больше. Мы часто останавливались, а один раз едва не попались на патруль. Я в последний момент успел схватить Марию и спрятаться в кустах.

Фыркая и по свиному хрюкая, мимо прошел великан. Я перестал даже дышать, чтобы не обнаружить себя. А вот Кролик, оставшийся на месте, кажется, хотел напасть на противника. Твою мать! Этого еще не хватало!

— Мария! — шепнул я.

Та лишь пожала плечами — а что я могу поделать?

Кричать зверю, чтобы он не шевелился было бы глупостью — услышал бы нас не только он. Мы начали ему махать и показывать жестами, чтобы не делал никаких глупостей. Но Кролик, однажды почувствовав вкус крови, уже едва держался. Его невидимость задрожала, проявились очертания силуэта. Кролик присел на задние лапы. И резко бесшумно прыгнул вперед.

Выпад получился мощным. Но не смертельным. Великан не ожидал такого нападения, поэтому не успел закричать. Они повалились на землю.

Кролик махнул лапой, но промахнулся, не перебив противнику шею. А значит тот в любую секунду мог позвать на помощь.

Среагировал я. Схватив меч Марии, я в два прыжка преодолел разделяющее наше пространство и рассек противника на пополам. Удар был мощным, но не это помогло мне так легко расправиться с противником. Меч оказался невероятно мощным, обладающим внутренней незнакомой мне силой.

Кролик с укором посмотрел на меня, зарычал.

— Я тебе зубы выбью! — пригрозил я тому. — За то, что чуть не выдал нас.

Кролик виновато опустил глаза.

— Помогай! — прошипел я. — Нужно спрятать тело!

Мы оттащили две половинки в ближайшие кусты, закидали полынью, чтобы сбить запах.

— Мария, скажи своему… Кролику, чтобы не вытворял больше таких штучек! — зашипел я.

Девочка с укором посмотрела на монстра. Тот понимающе кивнул, облизнув пальцы, испачканные во вражьей крови.

— Он больше не будет, — произнесла Мария.

— Хорошо, — кивнул я.

И протянул меч.

— Держи.

— Нет, — вдруг ответила девочка. — Бери себе.

— Что⁈

— Возьми себе, ты с ним лучше обращаешься, чем я.

— Мария, я не могу. Он очень ценный, мощный и…

— Возьми. Я прошу. Пусть это будет платой за то, что ты помог мне. Брать меня сюда с собой было рискованной идеей, я это прекрасно понимаю. Но ты взял. Поэтому возьми меч, это самое малое, что я могу предложить. К тому же в твоих руках он эффективней, а значит у нас больше шансов выбраться отсюда.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Хорошо. Спасибо!

Я повертел меч в руке. Тот лежал как влитой.

— А теперь пошли к моему дому, — произнесла Мария.