— Что же вас так рассорило? — спросил я.

И тут же пожалел, что спросил об этом. Дубровский сверкнул взглядом, зарычал.

— Да он… он… негодяй!

Последнее слово он выкрикнул и все повернулись к нему.

— Ну будет вам! — успокоил Дубровского кто-то из его окружения.

Тот недовольно потряс вторым подбородком, схватился за шампанское.

Видимо тут тоже настолько все плохо, что идея примерить эти два рода обречена на провал. И поэтому я решил пойти ва-банк.

— Иван Иванович, у меня к вам есть один разговор, — сказал я.

Дубровский кивнул.

— Слушаю тебя.

— Это касается вашего бизнеса.

Собеседник улыбнулся.

— Пушкин, с тобой опасно дело иметь! Останешься без всего, как тот же Дантес, бедолага.

Упоминание давнего врага вызвало неприятные чувства, но я виду не подал. Продолжил:

— Я хотел бы с вами поговорить…

— Александр, давайте для начала выпьем? — перебил меня собеседник. — Не люблю говорить, когда в горле сухо.

Мы выпили. Дубровский довольно квакнул, сказал:

— Вот теперь можно и поговорить!

— Мне стало известна одна информация. Очень важная для вас информация.

— Какая же? — продолжал ухмыляться Дубровский, довольный собой.

Я выдержал паузу, ожидая, когда собеседник затихнет. Потом обрушил на него:

— Император хочет инициировать пересмотр членов Высокого Совета.

Глаза Дубровского загорелись.

— Как это…

— Хочет как следует его перетряхнуть. Говорит, что все время видит там одни и те же фамилии, которые ему порядком надоели. Император хочет, чтобы туда попали новые рода, кто еще не обленился и готов служить ему, а не воровать, как делают представители Высокого Совета.

— Александр, откуда у тебя эта информация? — пытаясь тщательно скрыть волнение, спросил Дубровский.

— Я — адъютант Его Величества. Император сам мне это сказал.

Глаза Дубровского загорелись еще ярче. Он облизнул пересохшие губы, спросил:

— И зачем же ты мне это рассказал? Ведь не просто же так?

— Верно — кивнул я. — Не просто так. Насколько я помню, согласно рейтингу, ваша фамилия стоит где-то внизу.

— Не внизу, а на двадцать пятом месте! — гордо выпятив грудь вперед, ответил Дубровский.

— Не сочтите за грубость, но попасть в основной состав Высокого Совета из рейтинга вам не удастся, слишком низкая позиция.

Дубровский скривился, словно съел что-то горькое.

— Не сильно то и хочется! — буркнул он.

— Хочется, — с нажимом ответил я. — Еще как хочется.

И попал в самую точку. Какой глава рода не хочет попасть в Высокий Совет? Разве только что безумец. А вот Дубровский безумцем точнее не был.

— Послушай, парень! — не выдержав, прошипел Дубровский. — Чего тебе надо от меня⁈ Зачем рассказал об этом?

— Хочу помочь вам.

Дубровский насторожился.

— С чего это вдруг?

— Так сложились обстоятельства. У меня есть идея как вам попасть в Совет. И я помогу вам. А вы поможете мне в одном деле.

— В каком?

— Я пока не могу этого вам сказать. И я пойму, если вы откажетесь от этой сделки — скрытая цена может отпугнуть. Но и возможности тоже соблазнительные.

— Верно, — кивнул Дубровский. — Попасть в Совет каждый глава рода хочет. Я согласен.

— Согласны на сделку? — переспросил я, протягивая руку для скрепления договора.

— Да, — ответил тот, подтверждая рукопожатие. — Я не дурак, хоть и бываю малость эмоционален. Попасть в Высокий Совет просто так у меня и в самом деле не получится, надо это признать, — повесив голову, признался он. — Как бы я не старался. Конкуренция слишком большая.

— Вот именно, — кивнул я. — Конкуренция и в самом деле слишком большая. Но есть одна возможность, как протолкнуть вас вперед.

— Не томи, говори!

— Вы должны объединиться с другим родом.

— А разве это возможно? Разве двойные рода берут в Совет? Что-то я не помню такого.

— Верно, — кивнул я. — Такого раньше не было. Но это раньше. Мнение Императора поменялось.

— И теперь будут? — с надеждой спросил Дубровский.

— Будут, — ответил я. — Эту идею я уже предложил Императору, и он согласился в качестве эксперимента взять представителей двух родов на одно место в Совете.

— И вы хотите, чтобы я с кем-то объединился.

— Вы проницательны.

— И это поможет продвинуться в рейтинге?

— Конечно!

— Так это же отличные новости!

— Не спешите радоваться. Объединиться нужно не с кем-то, с кем вы захотите.

— А с кем? — насторожился Дубровский.

— С родом Орловых.

Дубровский посмотрел на меня как на идиота.

— Это что, шутка? Весьма несмешная, скажу я вам. В былые дни за такое и на дуэль вызывали.

— Нет, это не шутка. Я знаю, что у вас долгая вражда между родами. Но выслушайте, прежде чем отвергать. Постарайтесь оценить разумом, а не сердцем и не эмоциями предложение. Ваши рода находятся на одном уровне в рейтинге.

— Он ниже!

— Не важно. Когда я предложил Императору идею про объединенные рода, он меня поддержал, но сказал, что это должны быть те, кто умеют работать сообща, настоящие профессионалы, кто готов переступить через свою гордыню. Вы профессионал своего дела, Орлов — своего. И если вы найдете способ помириться с давним врагом, то Император убедиться в том, что вы готовы пожертвовать многим, унять свою гордость и тщеславие, ради государственной службы, то это будет очень веским аргументом в пользу того, чтобы взять вас с Орловым, а не кого-то другого. Помните, место только одно. И его хотят занять многие.

Дубровский молчал. На его лице отражалась целая гамма чувств, но он боролся со своими эмоциями, пытаясь не выдать волнения.

— Попасть в Высокий Совет, но ради этого примериться с врагом? — бубнил он, нещадно жуя нижнюю губу.

— А разве есть от этого польза? — спросил я. — Разве есть в этом толк, с вашей вражды? Она приносит вам пользу?

— Никакой, — после паузы ответил Дубровский. — Только убытки.

— Так не лучше ли тогда ее прекратить?

Возразить было нечего, но эмоции задавать так сразу было не легко.

— Мы так долго враждовали… — наконец смог промолвить Дубровский.

— И пора это остановить. Весь этот бал организован не просто так.

Дубровский вскинул брови. Я кивнул.

— Не до плясок. Император будет присматриваться к потенциальным кандидатам. И, думаю, если увидит вас вместе с Орловым, то сделает определенные положительные выводы. Я тоже кое-что шепну Его Величеству на ушко, чтобы выбор был сделан правильно.

— Пушкин, мне нужно будет кого-то убить ради этого? — спросил Дубровский. — Свою маму?

— Не нужно никого убивать, — улыбнулся я. — Просто в определенный момент понадобятся ваши силы. Я скажу, когда именно.

— И это объединение действительно поможет нам…

— Иван Иванович, я же сказал — поможет! Императора этот жест удивит, он примет положительное решение по вам.

— Я согласен, — кивнул Дубровский. — Согласен забыть все прошлые обиды и помириться с Орловым.

— Вот и отлично! Я надеюсь, этот разговор останется между нами?

— Конечно.

— Тогда надеюсь, что у вас все получится с примирением. Вы все делаете правильно.

Дубровский тяжело вздохнул, глянул на Орлова.

— Дельце сложное будет. Боги, столько лет грызлись. А теперь вот такое…

— Иван Иванович — помните про Высокий Совет, — шепнул ему я. — Или мне другим предложить?

— Нет, ну что вы! Я помирюсь. Все будет в полном порядке.

— Надеюсь на это.

Потом взял бутылку виски, медленно пошел к Орлову. Я приготовился уже было к интересному действу, но в зал вошел Император. Все сразу же затихли, переведя взгляд на него.

Его Величество прошел в центр зала, вскинул руку, прося внимания. Но, конечно, мог этого не делать. Все и так безотрывно глядели на государя.

— Непростые времена наступили, — произнес Император, окину всех взглядом. — Я вижу, что вас тревожит один вопрос. Сила. Ее нет. Хочу вам сказать, что не по своей воле она исчезла. Есть определенные обстоятельства, из-за которых это произошло. Я не могу пока вам все рассказывать, чтобы не сеять панику. Но я хочу сказать одно. В этот трудный период мы должны объединиться. Не смотря на наши разногласия и споры, какие-то моменты, в которых мы не сходились — обо всем этом нам нужно сейчас забыть. Потому что только вместе мы сможем решить возникшую проблему.