— Что это? — спросила Катя, показывая куда-то в сторону.

Мы оглянулись.

На горизонте, над городом зависло нечто. Огромное, размером с грузовик не облако, но что-то отдаленное его напоминающее, только иногда переливающееся радужными пятнами, словно по небу разлили нефтяное пятно.

— Смещение потоков, — произнес Март, стиснув кулак.

— Что это значит?

— Где-то происходят ритуалы. Очень не простые ритуалы. И для их сотворения применяют Кристалл — его аура четко ощущается.

— Мы можем проследить пути сотворения? — взволновано спросил я.

— Нет, — сокрушенно ответил магистр. — То, что мы видим — это всего лишь визуальная иллюзия. Она может возникнуть где угодно.

— Где угодно? — с сомнением спросил я.

— Только потратишь силы на обнаружение, — бросил Март и прибавил газу.

Я пригляделся к иллюзии. И на всякий случай сделал мысленный слепок — небольшое заклятие, архивирующее увиденное на уровне ауры. Так, на всяких случай.

К Абишиным мы приехали минут через тридцать. Нам открыл высокий и невозмутимый как слон дворецкий.

— Чем могу быть полезен, господа? — спросил он густым басом.

— Нам нужно увидеть господина Абашина, — ответил Март.

— Его нет. Он выехал.

— Давно?

— Давно.

— А куда, можно полюбопытствовать?

— Полюбопытствовать можно, — кивнул дворецкий. — Но ответить вам на этот вопрос я не смогу.

— Почему? — насторожился я.

— Потому что не знаю. Он мне не сообщил куда отправился.

Дворецкий стал раздражать своей невозмутимостью и какой-то скрыто издевкой, которую он демонстрировал. Захотелось врезать здоровяку, но бить прислугу было против моих принципов, тем более чужую. Поэтому я сухо сказал:

— Тогда мы еще вернемся позже.

— Как вам будет угодно, — кивнул тот.

Мы собирались уже было уходить, как вдруг услышали на втором этаже чей-то голос. Это был не Призрак, не жена или сестры. Это был сам глава рода.

— Петр, кого там черти принесли? И где ты пропал с моим коньком⁈ Учти, всыплю прутком тебе — мало не покажется!

Разговаривать так с дворецким мог только один человек — старший из рода. И это был несомненно Абашев.

— Так он все-таки дома? — улыбнулся я, погладывая на дворецкого и его реакцию.

Надо отдать ему должное, он не смутился ни на секунду. И все тем же могильным голосом сообщил:

— Это телевизор.

— Я тебе сейчас в морду дам! — прошипел Март, отстраняя дворецкого в сторону и беспардонно входя внутрь дома.

Я последовал за ним.

Абашев был дома. Он стоял на лестнице, в бархатном красном халате. В одной руке у него был стакан, в другой он держал пустую бутылку.

— Нужно закупить еще хорошего коньяка, из погребов господина Павлова, — увидев нас, Абашев нахмурился. — Господа, а вы кто собственно такие?

— Мы от Императора, — произнес Март. — И мы хотели бы с вами кое о чем поговорить.

— О чем? — осторожно спросил хозяин дома, делая едва заметный шаг назад.

— Думаю, вы и сами все прекрасно понимаете.

Абашев смутился. Взгляд его начал метаться из стороны в сторону. Это реакцию на наш визит заметил не только я, но Март.

— Только давайте без глупостей, — сказал он, делая шаг вперед.

— Конечно, — кивнул Абашев. — Если угодно поговорить, то давайте поговорим. Я думаю, что все вопросы всегда можно урегулировать, если разговаривать. Кстати, а кто это там с вами?

Он кивнул в сторону, но я быстро понял, что это уловка. Не прогадал. Абашев метнул в нас пустую бутылку и рванул наутек.

— Берегись! — крикнул я, уворачиваясь от снаряда.

Раздался звон, бутылка разбилась о стену.

— За ним! — крикнул Март.

Рука у магистра была в крови — он закрылся ей от осколков и те поранили его.

— В порядке?

— Да! За ним! Убегает! Я догоню!

Я рванул за Абашиным.

Лестница в тридцать две ступени была преодолена за полторы секунды. Но хозяин дома оказался быстрей. К тому же брошенная в след бутылка помогла ему выиграть пару секунд. И поэтому когда я рванул по коридору, Абашев уже заскакивал к себе в кабинет.

Я понял, что не успел ровно на одну секунду. Дверь захлопнулась у меня перед носом.

Я рванул ручку, но было бесполезно — хозяин успел закрыться. Пришлось ломать.

Но просто так сломать дубовую дверь оказалось не так легко, как могло показаться. Я бился в нее плечом и ногой, даже добавил немного силы от воли Императора, и лишь только тогда она дала трещину.

Я выломал замок, распахнул дверь.

И в последний момент успел броситься в сторону.

Абашев перевернул массивный стол и спрятался за ним. В руках у него было охотничье ружье, которое он тут же и применил, едва я заскочил внутрь. Крупная дробь пошла кучно, мне повезло. Заряд вырвал большой кусок от дверного косяка, осыпая меня опилками.

— Брось оружие! — рявкнул я, но Абашев не спешил этого сделать.

Напротив, только приступил к настоящей обороне.

— Я применю Дар! — пригрозил я.

Абашев рассмеялся.

— Давай! Уже как час никто вообще ничего применить не может! Теперь решает сила! Настоящая грубая сила.

Он был прав. Но есть нюанс. У меня все же была сила, которой со мной поделился император. И я мог сделать конструкт. Что собственно сейчас и делал, лихорадочно собирая элементы защитных формул.

Мне оставалось совсем чуть — только запустить поток в центр пентаграммы, как в комнату ворвался Март. Он тоже понял, что противник сдаваться не собирается, и потому уже собрал конструкт, с которым и зашел, как с козырей.

Комната наполнилась огнем, красным, нестерпимым, всеуничтожающим.

Закричал Абашев, принялся палить во все стороны, не давая выйти из укрытия. А потом раздался звон стекла. Абышев выпрыгнул!

— Огонь! — крикнул я. — Убери огонь!

Нужно было как можно скорей продолжить преследование, но мешал пожар.

Март выругался, принялся творить проитвоположный конструкт. Однако для этого требовалось время, которого в запасе у нас не имелось. Я плюнул, выскочил вновь в коридор.

И рванул на улицу. Оббежав дом, я оказался в саду. Глянув на окно, увидел нужное, разбитое, из которого валил дым и мерцали красные всполохи. Значит, отсюда выпрыгнул хозяин дома. Только где он сам?

Следы приземления имелись — примятая трава. А вот потом Абашев словно исчез. Выругавшись, я применил поисковый конструкт, тратя такую ценную сейчас силу. Но обнадеживало другое. Просто так Абашев не должен был убегать от гостей, значит дело тут не чисто. И есть шанс, что кража Кристалла скоро раскроется и все вернется в свое привычное русло — одаренные вновь смогут быть теми, кем являлись ранее.

Конструкт подсветили следы хозяина дома — он уходил в сторону черного входа, где располагалась углярка и комната отопления. Я двинул туда.

Коморка, где располагалась печь отопления, оказалась тесной. Но не это было самым плохим. Комната заканчивалась еще одной дверью, стальной, укрепленной железными вставками. Такую плечом не выбьешь. Вновь конструкт?

— Абашев! — крикнул я. — Ты уже понял, что сила у нас есть? Надеюсь, что понял. И думаю, ты не глупый и понимаешь другое — эта дверь нас не остановит. Мне не составит труда составить конструкт и смять эту преграду как фольгу. Только вот сможешь ли ты спастись при этом? Вряд ли. Так что давай без глупостей. Побереги себя, открой дверь, и мы по-хорошему поговорим? Как тебе такой вариант?

Абашев молчал, но я слышал его тяжелое надсадное дыхание. Хозяин дома размышлял над моим предложением. Пошли тягостными секунды, казавшиеся часами. Я уже готов был создавать необходимый конструкт, как замок вдруг лязгнул.

— Вот и хорошо, — выдохнул я. — А теперь медленно открой дверь.

Петли противно скрипнули. Но на пороге возник не Абашев, а нечто иное. Мой разум даже не смог назвать это существо человеком, но это был именно он, только несколько иного телосложения, к которому мы привыкли.

На пороге комнаты стоял двухметровый детина. Лицо его было жутким, уродским, заставляя невольно отшатнуться. Часть лица было стальной, на накладках даже виднелись маленькие заклепки. Стальные пластины впивались в плоть, кожа морщинилась на границе и была воспаленной. Один глаз был нормальным, а вот второй явно словно взять из другого набора, причем не человеческого: какой-то красный без зрачка кругляш, испещренный сетью вен. Рот тоже непропорциональный, большой, тянущийся от уха до уха. Из чуть приоткрытых тонких губ выглядывали мелкие острые зубы, похожие на акульи.