— Отставить! — заорал я в микрофон. — Бесполезное занятие на большом расстоянии, пока плотность роя невелика! Всем замереть и ждать команды! Занимаем круговую оборону!

— А ты чё⁈ Командир, что ли⁈ — попытался кто-то качать права.

— Заткнись и слушай, придурок! — раздался в наушниках голос Бордо. — Котяра на Лорда ходил и знает, что говорит. Командира нам не дали, поэтому Гольц им и будет.

Народ к этому отнёсся с пониманием, сразу же записав меня в лидеры. Быстро, как на учениях, создали кольцо обороны в четыре ряда.

Вовремя! Масса роёв достигла нужной кондиции. Мухи замерли на несколько секунд, готовые броситься в атаку.

— Огонь! — приказал я. — Бьём спокойно, как в тире! Но не тупить и боеприпасы не экономить!

Тут же раздался грохот выстрелов. Ошмётки Тварей, ринувшихся в нашу сторону, разлетались по округе, мешая сосредоточиться другим Мухам и уменьшая скорость роёв. До нас добрались лишь отдельные особи, которых быстро ликвидировали воодушевлённые первой победой курсанты.

Но сильно радоваться никто не стал. Пока мы возились с этими, сформировалось ещё два роя Мух, которые и ударили в нашу многоуровневую защиту со всей дури. Необстрелянный народ немного растерялся, снизив плотность огня. Появились первые раненые.

— Всё нормально! — ору я по связи. — Четвёртое внутреннее кольцо! Этих добьём без вас! Ваша задача следить за обстановкой в округе и мешать Мухам создавать новые кулаки! Всё как в учебниках! Помните, что их писали победители!

Семь атак мы отбили вполне достойно. Потом количество Мух увеличилось в разы, и пришлось из четырёх уровней защиты перестраиваться в три, оттащив раненных в центр.

Я посмотрел на часы. Две минуты до окончания испытания. Мы в нормативы однозначно уложились, и можно спокойно отступать.

Спокойно не получилось.

Внезапно среди простых Мух появились их офицеры. Два десятка, если не больше, размером с орла Тварей зависли в воздухе, ловко маневрируя среди летящих пуль.

Чёрт! Нам же сказали, что будут только мушки-солдаты! Откуда эти припёрлись⁈ Неужели по мою душу?

— Срочная эвакуация! Нужна помощь! — обратился я к огнемётным машинам поддержки, прослушивающим нашу волну. — Формируется рой офицеров!

— Вижу! — отреагировал командир бронемашин. — Что-то пошло не по плану. Отступайте живо! Летим к вам на всех парах!

Подхватив раненых, мы стали пятиться назад, ведя заградительный огонь, не жалея боеприпасов. Мухи-офицеры, недолго думая, выставили живым щитом рядовых и бросились в погоню. Против них уже броня не спасает. Раздались крики боли. Строй курсантов сломался, и некоторые бойцы, побросав оружие, в панике побежали к спасительным машинам.

— Группируемся, мать вашу! — продолжаю надрываться я. — По отдельности не дойдём! Все ко мне!

Вбитые учебкой в подкорку мозга рефлексы сработали почти у всех. Мы снова один ощетинившийся стволами круг.

— Отставить движение! — снова приказываю я. — Ждём подхода огнемётов! Стреляем только в офицеров!

Новая тактика принесла свои плоды. Медленно движущиеся под постоянными атаками Мух броневики вскоре оказались рядом и стали выжигать пространство, не давая Тварям увернуться от смертоносного огня.

— Сканеры показывают, — обратился ко мне по рации лейтенант, который раздавал нам боеприпасы, — что у самой Дыры формируются ещё несколько роёв, состоящих полностью из офицеров. Задницы в руки, раненных на шеи и бегите, что есть сил, пока офицерьё до нас не добралось. Мы прикрываем. Воздушная поддержка армейцев уже на подходе. Тут сейчас настоящий ад начнётся!

Эти триста пятьдесят метров, пожалуй, каждый курсант может занести себе в личный рекорд по скорости передвижения. Оказавшись вне территории, контролируемой Мухами, не остановились, продолжая удаляться от границы миров.

— Стоп! — задыхаясь, сказал я, осторожно положив на зелёную траву окровавленное тело одного из курсантов. — Всех раненных на землю и оказать первую помощь. Опять занимаем круговую оборону. Может быть погоня из недобитков.

К счастью, Чистильщики с армейцами хорошо знали своё дело, поэтому в этот день больше ни одной Мухи мы не увидели. Прибывшие медицинские вертолёты эвакуировали пострадавших. Ну а мы сразу рванули в сторону базы: экзамен, даже такой кровавый, продолжается, и марш-бросок никто не отменял.

Капитан со шрамом на лице остановился около двери начальства, одёрнул мундир и постучался.

— Разрешите, господин полковник?

— Ну что ты тянешься, словно на плацу? Проходи, Кирпич.

— Так официально, потому что не путаю личную дружбу с делами. А дела у нас хреновые.

— Верно заметил… Что там по курсантам? Начнём, пожалуй, разбор ситуации с них.

— По потерям: семеро холодных. Девять в реанимационных блоках. По заверениям врачей, выживут все и даже смогут служить. Легкораненых, закончивших экзамен марш-броском, — двадцать один человек. Медпомощь тоже оказывается, и завтра встанут в строй.

— До хрена кровищи и потерь на семьдесят человек.

— Могло быть и намного больше, если бы парочка ранее обстрелянных курсантов не взяла командование в свои руки. Котяра и Бордо…

— Кто? — переспросил полковник.

— Максимилиан Гольц и Жан Луи Бельмондо. Оба стажировались у нашего знакомого Аксакала. Первого вы должны были запомнить по симбиоту.

— Понятно. Помню, конечно, такое забудешь! Не каждый день смотришь в пасть невесть откуда появившейся посреди плаца Твари! Если курсантов Ринат Аксаков дрючил, то нет ничего удивительного, что парни взяли на себя лидерство. Какое настроение среди молодняка сейчас?

— Слегка подавленное, как это бывает после первых потерь сослуживцев, но в целом боевое. Чистят оружие, обсуждают свои ошибки у Дыры и делают выводы. Бордо с Котярой внушают нужные мысли остальным.

Не знаю, как Бельмондо, а вот Гольц недолго в рядовых задержится. Явный лидер во всём. Если будет ваше разрешение, господин полковник, то взял бы этих ребятишек завтра в свою группу для прохождения второй фазы экзамена.

— Не торопись, капитан. Мы по первой ещё не выставили оценок. Да и твои ребята не вписаны в план экзаменов.

— Я и не тороплюсь. Хотя на марш-броске оба аксакаловских бойца пришли последними, но не из-за того, что слабенькие. Прикрывали тыл группе и помогали отстающим заодно. Подобное говорит о высочайшем уровне подготовки. Котяра с Бордо не просто сдавали экзамен, а вели боевые действия до прибытия за безопасные стены базы, как это делают опытные Чистильщики.

Признаться, за исключением троих выживших паникёров, все достойны второго дня экзамена. Даже видео с тяжелоранеными стоит посмотреть и сделать для некоторых исключение, не отправив на повторную учёбу. В такой замес молодняк попал, что не всякая слаженная группа выдержит.