— Тут я, — грустно выдохнул Жан.

— Вот тут и будь! Мой подопечный тоже не ворон считал. Сырой пока, неопытный, только характер и понимание момента есть. Ну, и не обосрался при виде Тварей. Сами знаете, что такое тоже бывало. Не знаю, как ты, Аксакал, решишь, только парня я к себе после учебки во вспомогательную группу беру.

— А моё мнение по этому вопросу спрашивать не собираешься? — набычившись, посмотрел на неё Глыба.

— Я бы ещё и Анастасию Воронину спросил, — тут же встрял я. — У них там такая любовь, что и приревновать может к пятому размеру «выдающихся способностей» Стеллы.

— Что? Вот прям такая-растакая? — заинтересовался Панкрат новой информацией.

— Вообще-то, да, — нехотя ответил мой друг. — Только я предпочитаю личное на всеобщее обсуждение не выносить. Тем более, пока ещё не всё с ней ясно. Там папа — полковник.

— Полковник Воронин? Слыхал. Достойная семья. Раз ты не по бабам, а по делу, то ничего не имею против, чтобы мою Стеллу охранял. С тыла, разумеется… Хотя там тоже всё красиво.

— Слышь, собственник!

Попыталась возмутиться девушка, но её прервал лейтенант:

— Сеанс релаксации закончен. Теперь давайте решать с Дырой.

План дальнейших действий капралы и командир составили достаточно быстро. Вопреки расхожему мнению, что «скорая помощь» приезжает чуть позже похоронной команды, вертолёты с красным крестом на борту прилетели точно в назначенное время. Погрузив аборигенов и раненых бойцов, мы сами взлетели на двух машинах группы, обследуя квадраты, которые указал нам Жало.

— Вот здесь, — сверившись со своими выкладками, указал нам внук профессора Малинина на свинцовую гладь воды. — Плюс-минус километр, но точнее определить могу лишь своим новым прибором.

Не знаю, что там показала его коробка, опущенная в Ладогу на тросе, только Жало, глядя на монитор, смурнел всё больше и больше.

— Что такой недовольный? — первым не выдержал командир. — Дыру не увидел?

— Наоборот, Ринат. Чёткий вход. А вот теперь слушай, что будет дальше. Судя по её расположению, нам нырять на сто восемьдесят три метра.

— На Байкале и на четыреста погружались.

— Тут видимость нулевая. К тому же сложный ландшафт дна, поэтому продвигаться будем улиточными темпами. Что сделает Лорд Кротов? Однозначно обрушит проходы спереди и сзади нас. Угробит всех: кислородные маски на тридцать четыре минуты рассчитаны, так что откопаться не сумеем.

Далее… Пусть вход в Дыру и останется, но проникнуть в него больше никто не сможет. Лорд хоть и молодой, но обучается быстро. Он закапсулирует проход завалами. Далее через несколько месяцев снова его открывает и, уже войдя в полную силу, совершает новую вылазку. Дыра к этому времени станет Д4, поэтому все подходы к ней будет контролировать единолично. С такой хренью мы на суше не справляемся, а уж под водой тем более не сможем.

— Блин…

— Вот те и «блин»! Вариантов, в моём понимании, два. Первый самый адекватный. Поставим буйки с указанием места и забудем. Второй для особо одарённых идиотов: попытаться влезть, пока Лорд Дыры слаб.

— Первый, — сразу же отреагировал Аксакал. — Гробить группу зазря не собираюсь. Мы не пройдём до Лорда.

— А если пройдём? — неожиданно даже для самого себя, изрёк я, находясь полностью в боевом состоянии Безумного Генерала.

— Тогда я сама неделю твои шмотки в прачечную носить буду, — грустно-иронично произнесла Стелла. — Жаль, что ты, как всегда, фигню всякую нести будешь. К Лорду подобраться нереально.

В принципе, и командир, и Стелла правы. Очень неудачное расположение Дыры и наличие в ней Лорда перечёркивают все попытки группы ликвидировать этот проход Кочующих Миров в наш. Но проблема в том, что Дыра эта вырастет явно с самую агрессивную по своей форме.

Критический класс С да ещё и с практически непотопляемой добавкой Д4 почти под самым боком столицы ещё аукнется неприятностями. Тут половину берега придётся наводнить армейскими подразделениями, которые всё равно пропустят опасность, расслабившись от спокойной службы через несколько месяцев.

Единственное, что не учитывает группа Аксакала — это мои способности, доставшиеся от Безумного Генерала. Точнее, Такса, который может переместить прямо в Дыру. Пусть и не в самое логово Лорда, но достаточно глубоко, чтобы он не смог остановить Чистильщиков, пришедших за его жирной тушей.

— Что ж, Стеллочка, — ехидно произнёс я, подмигнув блондинке. — Если Глыба не будет против, чтобы ты недельку проработала моей персональной горничной, то я рискну предложить свой план.

— Если без интима, — сразу же ответил за неё Панкрат, — и если Дыру закроем, то я совсем не против.

— Такс… — мысленно дотянулся я до духа-хранителя. — Срочно нужен.

— Десять минут подождёт? Тут Бугурский с каким-то лощёным типом договорчик составляют. Хочу подсмотреть детали.

— Лады. Но особо не задерживайся. Мы над Ладогой на вертолётах зависли, и они жрут дизель с магией вёдрами.

— Ого! Интересненько, смотрю, время проводишь. Скоро буду!

Отключившись, решил ввести командный состав группы в курс дела, немного подготовив их к появлению нового члена команды.

— Я прекрасно понимаю, что главная проблема заключается не в убийстве пока ещё хилого Лорда, а в том, чтобы беспроблемно попасть в Дыру и выйти из неё, после того как проход в наш мир исчезнет.

— Для новичка, оказывается, «не проблема» целый Лорд! — хмыкнула Мышка. — После одного боя себя в крутые записал? Не рано?

— В самый раз. Я же не один, а с вами пойду. Сейчас озадачу ещё больше. Кислородные маски стоит с собой взять, но они нам не понадобятся. Дело в том, что у меня есть… Скажем так, симбиот. В детстве спас непонятную зверушку. Выходил, выкормил, а она оказалась каким-то там духом, — стал я привычно врать свою историю.

- Это ты сейчас про Гогу или Жана? — пошутила Стелла.

— Нет. Есть более приятное с виду, но слегка нагловатое существо.

— Сам ты наглое существо! — ответил внезапно материализовавшийся Такс. — А я чутко-ранимый, отважный пёс!

— Ой! Какая прелесть! — воскликнула блондинка и невольно протянула руку к моему другу, чтобы погладить.

Такс быстро прочувствовал ситуацию и завалился на спину, подставив пузо под почесушки.

— Вообще-то, на первом знакомстве я подобных вольностей не допускаю, — блаженно, почти по-кошачьи промурчал он, млея под мягкими пальчиками Стеллы, — но для такой красивой барышни с удовольствием сделаю исключение.

— Вообще-то, — хмыкнул я, — он врёт. Только руку протяни, и всегда одно и то же. Его, кстати, Такс зовут. Легко предаст за утиный паштет и вот такие нежности.