— Ну что ж! — рассмеялся Аксакал. — Новый член нашей группы принят со всеми почестями! Остался последний вопрос по Гольцу… Ты где и когда проставляться будешь за своего первого Лорда? Учти! Будь хоть генералом, а без этого полноправным членом группы не станешь!

— Понял! Испугался! Послезавтра «У Дато». Отличный ресторанчик. Его, кстати, содержит бывший Чистильщик, так что своим выставит лучшее.

Утром, закончив дежурство, я уже садился в свой драндулет, когда ко мне подошла Мышка.

— Довезти, капрал?

— После службы я просто Ира.

— Или княжна Долгорукова? Как правильнее к тебе обращаться?

— Не на светском рауте, так что не заморачивайся.

Она села в машину, немного помолчала и выпалила.

— Остальным говорить пока не стану… кроме Аксакала, конечно, но я, как ты узнал, менталист. Умею слышать не только сильные эмоциональные посылы людей, но и некоторые отголоски мыслей разумных Тварей. Так вот, что в деревне, что в Дыре Кроты именно за тобой охотились.

— Совпадение. Просто не разобралась.

— Может быть. Только вот Лорд перед смертью кинул тебе мысленный посыл.

— Я ничего не слышал.

— Немудрено. Тебя уже тогда скрючило отчего-то. Зато я уловила: « Мы достанем тебя, генерал безумцев».

— Явно не меня окликнул, — попытался я юлить, чувствуя, как взмокла спина. — Мне до генерала ещё не один десяток лет пахать. Хотя да… Дураком иногда бываю — тут Крот не ошибся.

— Темнишь? Ну-ну. Допускаю, что просто неправильно перевела мыслеобраз, только факт остаётся фактом: Твари имеют к тебе какой-то интерес.

— Ринату уже выложила свои подозрения?

— Ага. Он и сказал с тобой поговорить.

— А ещё что сказал? Как отреагировал?

— Спокойно принял к сведению и заявил, что появляется ещё один инструмент в нашей группе. Будем на тебя Тварей, как на живца ловить.

— Тоже вариант, если не ошиблись в выводах. Что-то ещё?

— Нет. Но… — немного замялась Ирина, — Скажи Таксу, чтобы не только Стелле уделял внимание. Неловко признаться, но немного ревную его. Вроде дома живности хватает, а вот такого классного Такса нет.

— Да! Я такой! — раздалось с заднего сиденья. — У тебя дома паштет не завалялся?

— Тонна!

— Тогда вези к себе в гости, а то у Маска и корочки хлеба не допросишься. Но учти! При чужих я простая бессловесная собака!

Схватив негодника в охапку, Мышка быстро покинула драндулет, а я ещё долго сидел, переваривая информацию.

Значит, Кочующими Мирами на меня реально ведётся охота. Значит, Безумный Генерал в прошлом мире был на верном пути и сделал то, что очень не нравится Тварям…

Проставляться новичку после первого совместного задания — это важно. Тем более что не я один участвовал в боевых действиях. Есть ещё Жан. Не знаю, напрягли ли его рядовые на «вливание» в коллектив, но уверен, что не откажутся посидеть за стаканчиком чего-нибудь крепенького да под хорошую закусочку.

Позвонив Бельмондо, я объяснил ему ситуацию. Тот даже спорить не стал, с радостью ухватившись за идею праздника. Мы тут же сговорились встретиться в ресторанчике дяди Дато.

Узнав, что намечается армейская вечеринка, бывший Чистильщик мигом оживился. Его вновь отстроенное заведение хоть и стало привлекать посетителей, но раскрутиться как следует ещё не успело. Мы быстро составили меню, после чего я позвонил Ринату Аксакову, и уже с ним состыковали день попойки.

— Друзей на закрытые мероприятия приглашать можно? — поинтересовался я у него.

— Если нормальные люди, то чего ж не пригласить. По-хорошему счёту, это ваш с Бельмондо праздник, поэтому сам решай, как его проводить.

Приехав домой, предложил графине присоединиться к «прописке». Она отказалась, объяснив, что хоть и любит подобные вечеринки, но будет там не к месту.

— А я б сходила… — тонко намекнула Катя.

— Конечно, сходи…

— Правда⁈ — не поверила девушка своему счастью.

— Ага. Как станешь совершеннолетней, то обязательно отпущу. А пока тренируйся и учись, — тут же обломала Юлия дочь. — Рано тебе ещё среди пьяных военных тусоваться.

— Ну вот… А Анька-то пойдёт… И Кирилл с Настей, уверена, тоже. Это несправедливо ограничивать человека, основываясь исключительно на его возрасте!

— Хочешь в зал? Погоняю тебя в «безвозрастном» спарринге. В полную силу!

— Что-то резко расхотелось куда-либо идти. Дома с удовольствием посижу, — пробормотала Катя и быстро свинтила от греха подальше.

Но Екатерина ошиблась. Когда поздно вечером приплелась с учёбы Анна, я сразу же взял её в оборот по поводу немного отдохнуть и уже вдвоём покуролесить после праздника. В последнее время мы с ней так мало видимся, что впору заводить фотографии друг друга, чтобы не забыть, как выглядим.

— Извини, — грустно покачала головой Аня. — Никак не получится. У нас контрольная в этот день, а потом и на следующий день тоже. Надо готовиться.

— Да у вас каждый день то контрольные, то зачёты! Поговори с мамой. У неё есть определённые связи, так что на один денёк отпросит. К тому же я мечтаю побыть с тобой вдвоём. Понимаю, что устаёшь и всё такое, только уже приучила к ночным визитам. Каждую ночь жду, что хоть капелька сил осталась ко мне в дверь постучаться. Видишь, — указал я на вход, — даже засов почти заржавел. Не пользуюсь совсем.

— Макс, — с укором посмотрела она на меня. — Когда ты по своим делам отлучаешься, то я тебя не останавливаю. Вот и ты меня тоже не сбивай с ритма. Появился замечательный шанс стать не хуже, чем были мои родители в молодости. Добиться многого! А это только через Военную Академию могу сделать, так как сказочных пещер с золотом Достоевские давно не имеют.

Нужно поднимать статус нашего рода. К тому же преподаватели говорят, что у меня явные способности и, если не лениться, дорасту не просто до Магистра, но, быть может, и до Абсолюта. Это уже княжеский уровень!

— Сдаюсь. Понимаю, — кивнул я. — Но хотя бы иногда навещай. Я скучаю.

— Ну… — отвела глаза Аня в сторону. — Тут тоже небольшая заминочка. Гормональный всплеск прошёл и начался откат от него. Ты мне очень нравишься, Максим, только променять хороший сон на секс я сейчас не готова. Когда всё уляжется, когда поступлю и закреплюсь в Академии, тогда сразу напомню тебе о твоём предложении. Обещаю загонять по полной программе!

— Жаль… Мама, наверное, радуется, что дочка остепенилась.