— Стоит, Макс. Эта ломка организма принесла не только дискомфорт, но и усилила серьёзно. Что по твоему энергетическому резерву?

— Печать Мастера стала слишком мала для него, — признался я. — Слегка недотягиваю до Полного Магистра, так что придётся сдать ещё один экзамен для повышения ранга. Хотя бы Младшего Магистра получить стоит. Нехилый нам Йети с тобой попался!

— Ты не представляешь, до какой степени, — понизив голос, стал почти шептать Такс. — Когда я ему холку грыз, то успел немного пообщаться с Тварью. Поторговаться, так сказать. Йети обещал, что на время оставят нас с тобой в покое, если отцеплюсь и Глашеньку отдадим. Так мысленно и ляпнул: « Змей Хе! Твоя жизнь и жизнь твоего хозяина в обмен на мою! И отдайте беглянку! Я не последний по значимости в Системе Новых Миров и смогу гарантировать вашу безопасность на несколько лет! Это щедрое предложение».

Понял? Опять старым именем назвал и почти прямым текстом сообщил, что за нами идёт охота. Почему за нами именно? Недоделанных Безумного Генерала и духа-хранителя Змея Хе при всём желании могучими назвать тяжело. В чём подвох? В причины личной мести я не очень верю.

— А ты ему что ответил? — охренел я от этой новости.

— Некогда было — как раз до позвонков большой обезьяны добрался.

— Жаль… Что за новые миры и как мы с ними связаны, что все Лорды спят и видят, лишь бы нас с тобой уконтрапупить?

— Макс… Не какие-то там миры с прилагательным. Йети сказал, будто бы это нечто глобальное. С большой буквы. Система Новых Миров. Значит, есть и старая Система. Подумай над этим. У тебя голова в этом направлении обычно лучше моей работает. И ещё… Твой экзамен на Чистильщика не отменился?

— Послезавтра весь курс отправляется под Казань на пять дней. Я не исключение.

— Казань? Места не самые активные в плане появления Дыр, но ты теперь должен понимать, что лёгкой прогулкой для тебя… нас она не будет. А ведь потом ещё и Рубежи! Вот где попадалово начнётся по всем статьям! Может, есть смысл отказаться? Заболеть, например, или накосячить так, чтобы исключили из Чистильщиков? Наш с тобой дуэт отныне для каждого Лорда, как красная тряпка для быка.

— Быки на красное не реагируют, — отмахнулся я.

— А Лордам на это пофиг!

— А где мне тогда прокачиваться? Причём нужно выходить на уровень Абсолюта как можно быстрее. Спокойные земли, как успел недавно убедиться, не спасут. Новая Дыра с сильным Лордом может открыться прямо в туалете. И заметь! Открыться полностью готовой, без каких-либо там начальных классификаций.

В старом мире, помнишь, такое стало возможно, когда Кочующие Миры прилично истощили энергетическую стену реальности. Здесь до такого, слава богам, пока далеко. Но первый звоночек прозвенел.

— Или мы не знаем о других случаях, — дополнил мои рассуждения Такс. — Могли засекретить императорские службы. Допускаю, что просто не осознать происходящее тоже могли.

— Тогда тем более нужно прокачиваться и приближаться к вершине власти. Поэтому еду и на экзамен, и на Рубежи.

— Правда твоя… — вздохнул дух-хранитель. — Там Аня с учёбы вернулась. Сейчас с мамашей своей разговаривает. Иди к ним, а я ещё посплю. До послезавтра необходимо полностью войти в форму, чтобы достойно прикрыть твою вечно влипающую задницу.

Оставив Такса восстанавливаться, я подошёл к кабинету графини и вежливо постучал в дверь.

— Милостивые сударыни…

— Войди! — раздался голос Юлии. — Хватит манерничать!

Мать и дочь сидели в креслах, испытывающе глядя на меня

— Да если бы и помешал, — недовольно произнесла Анна. — Теперь какая разница, самозванец?

— Почему самозванец? Самый настоящий Достоевский, хоть и баронишка, — возразила ей мать. — Неприятно, конечно, что за нос водил столько времени, но чтобы ты сама на его месте сделала?

— Я бы… — на секунду задумалась девушка. — Подохла ещё в Германии, если честно. Это не наезд, а констатация факта. Мозгов и сил не хватило бы выкрутиться. Но как же бесит, что Максим за дур держал. Всех нас, а меня особенно! Может, и сейчас держит? И никакой он не бывший Меринберг, а кто-то ещё? Нет у меня веры ему.

— Император Александр ложь бы почувствовал, дочка.

— Только это и успокаивает. Хотя практика показывает, что «новенький» врёт так, что может и самому государю мозги запудрить.

— Новенький? — улыбнулся я, протягивая ей руку. — Хорошо сказала. Реально новым человеком себя ощущаю, как только тяжёлый груз с плеч сбросил. Ань, ну что нам делить? Мою прошлую хреновую жизнь? Давай знакомиться заново? Без вранья. Разреши представиться! Максим! Твой верный друг и не пойми какого родства брат. Да, могу быть хитрожопым и неудобным, но никогда не предам ни тебя, ни остальных Достоевских. Вы для меня давно уже родные люди, даже без этих бумажек на усыновление.

— Поверю в последний раз, «братик», — неохотно протянула она руку. — Но учти, что с тебя теперь глаз не спущу!

— Это потому, что весь такой красивый?

— Это потому, что насквозь подозрительный! И перестань ёрничать, негодяй! Я, может, в душевном раздрае от этого всего, а ты всякие глупости говоришь!

— Имею полное право, как старший брат.

— Чего-о-о-о⁈ Старшая я! Была, есть и буду!

— Не льсти себе.

— Я тебя сейчас убью!

— Чур, я на стороне Макса в поединке, — просунулась в дверную щель любопытная голова Кати.

— Тогда я за непромокаемыми мешками, — раздался громкий голос невидимой Глашки, стоящей где-то позади младшенькой Достоевской.

— Зачем? — почти хором спросили мы.

— Трупы паковать и тайно вывозить. Машина новая, поэтому и непромокаемые: жалко будет дорогую обивку пачкать. Юлька, на тебя брать или поживёшь ещё?

— Нет! Отставить, Глаша! — рассмеялась графиня. — Вообще-то, здесь старшая я и никакого смертоубийства не допущу. Так, семейство! Скоро придут Воронины, поэтому переоденьтесь к совместному застолью. И всем на нём сверкать довольными рожами!

— Я тебе ещё припомню, предательница! — показав кулак Кате, буркнула Анна.

— Вот только не надо угрожать! А то старшему брату пожалуюсь!

— А я маме на вас двоих!

— А я…

— Да-а-а-а… — закатила глаза к потолку Юлия Петровна. — Прав ты, Макс! Ничего не изменилось с твоим приходом в это придурошное семейство! Хорошо наказал тебя им император!

На следующий день была гулянка у Дато в ресторанчике. Приятно видеть не только Достоевских с Ворониными, но и народ из группы Аксакала. Все припёрлись, кроме самого командира, конечно, отлёживающегося в какой-то частной клинике.