— А теория? — поинтересовался кто-то из наших.

— Вот поймаешь Тварь, — хмыкнул капитан, — и рассказывай ей с выражением всё, что выучил. Только шпаргалку не забудь взять, чтобы красиво ответить.

В зале послышался смех.

— Поймите, ребятишки, — не поддержал офицер всеобщего веселья, — игры закончились. Теперь ваша жизнь и жизни ваших товарищей зависят не от оценок в дневниках, а часто всего лишь от одной маленькой ошибочки в Дыре. Даже я, имеющий хренову гору выходов, постоянно учусь. Самосовершенствуюсь не только во владении оружием, но и собственными мозгами. Без этого никуда… Если только в могилу или в желудок Твари.

Сейчас же все пройдут в нашу оружейку, где получат необходимое для экзаменов. Рекомендую эту ночью как следует всё подогнать под себя и немного привыкнуть к чужой амуниции. На этом пока прервёмся.

Народ двинулся к выходу, а я задержался. Дождавшись, пока капитан останется в одиночестве, подошёл к нему и, отдав честь, обратился:

— Курсант, Гольц! Можно ещё один вопрос немного по другой теме?

— Ну?

— Насколько я в курсе, то при учебных полигонах…

— У нас нет учебных. Только боевые.

— Хорошо. Назовём их учебно-боевыми, но сути подобное не меняет. При них же можно сдать экзамен на очередную Печать?

— Решил совместить приятное с полезным? — наконец-то заинтересовался мной капитан, прервав просмотр каких-то бумаг. — Смотрю, аж Полный Мастер… Неплохо для новичка. Даже круто, я бы сказал! Но уровень Магистров сильно отличается по своему содержанию. Лучше не торопись и освойся с тем, что уже имеешь. Недолго же в Мастерах судя по возрасту?

— Эту песенку я уже слышал, когда сразу Полного получал.

— Сразу? Удивляешь… э-э-э-э… Гольц. Уж не тот ли ты тип, который на три недели заблокировал столичный полигон, разозлив местного Лорда?

— Вообще-то, не я первый начал, а он. Так что? Возможно ли Печать улучшить?

— Можно. Единственный нюансик, что с Мастера на Магистра можно сдавать, имея хотя бы пару выходов в составе группы прямо в логово Лорда с последующим закрытием Дыры. И не простым бойцом поддержки, а одним из командиров. У тебя есть своя группа или хотя бы звание капральское?

— Нет… Откуда? Хотя с группой Аксакала Лордов Крота и Йети мочил, но практикантом числился.

— У Рината⁈ Я ж его ещё салагой помню! — оживился капитан. — Как он?

— После последнего боя в больнице. Мы тогда с Йети схлестнулись. Дыру закрыли, но потерь много было. Говорят, что усиленно идёт на поправку.

— Увидишь, огромный привет от Кирпича передавай. От меня, то есть.

— Почему Кирпич?

— По молодости пришлось использовать в Дыре сей строительный материал как оружие. Вот и прицепилось. Сам позывной заслужил?

— Котяра.

— Сметанку любишь или по бабам ходок?

— Не. В наставницах капрал Мышка была. Тонкий армейский юмор, так сказать.

— Уверен, что не только он. Ладно… Ты, кстати, можешь не проходить первую часть экзамена, раз уже был участником боевых действий.

— Лучше пройду, чтобы размяться и войти в тонус. Со мной ещё прибыл Жан Луи Бельмондо с позывным Бордо. Тоже из группы Аксакала практикант. Также владею симбиотом. Пёс по кличке Такс. Имеет боевую ипостась. Сейчас, правда, где-то шляется. Есть подозрение, что опять на кухне.

— Прямо полон сюрпризов этот набор курсантов! Я про такое чудо один раз всего слышал! Потом покажи обязательно! — удивился Кирпич. — Но завтра симбиота с собой не бери: мне нужно «зелёных» проверить, а не на монстра любоваться.

— Понимаю. Жаль, что с Печатью облом. Мне о таких условиях её получения никто не рассказывал.

— Потому что на хрен не нужно было тебе лишней информаций мозги забивать. Вот теперь знаешь, раз по собственному убеждению дорос до серьёзного ранга. Оно всегда так, по себе помню, — продемонстрировал мне капитан свою Печать Воин Магистра. — А теперь извини, Котяра, но у меня дела. Ещё увидимся.

Придя в оружейку, я получил всё необходимое. Даже автомат выдали, правда, без боеприпасов. Ох, не зря говорил капитан, что нужно всё под себя подогнать! Что амуниция, что оружие старые и довольно потрёпанные. Видно, что не один набор сдающих экзамен курсантов их ухайдокивал. Почти половину ночи потратил, чтобы привести всё это барахло в удобоваримый вид.

Утром нас погрузили в знакомые автобусы и повезли к Дыре «мух гонять». Смотрю на своих коллег по экзамену. Практически все, как и я, не спали этой ночью, приводя экипировку в божеское состояние. Исключение составляют лишь несколько человек, больше напоминающие мусорные кучи, а не бойцов. Нужно на них во время экзамена обратить особое внимание. Ленивые и беспечные умудряются не только первыми подставиться под Тварь, но и подставить своих однополчан, находящихся рядом.

Дыра оказалась реально очень старой. Это видно по тому, что территорию вокруг себя Лорд Мух трансформировал полностью под свой Кочующий Мир. Одинокие засохшие деревья стоят посреди бескрайнего коричневого поля, земля которого напоминает пористую губку, из которой раздаётся жужжание, сливающийся в один низкий, давящий на уши гул.

— Угнетает? — понимающе спросил незнакомый младший лейтенант, стоящий у бронетранспортёра с огнемётной установкой. — Не боись, зелёные! Сразу трогать не будут. Пятьсот метров смело можете идти, а потом полетят «птички» из всех норок. Вот тут уже вам не завидую. Разбирайте боеприпасы. Сколько сможете унести, берите. Всё пригодится.

Птичками лейтенант не зря их назвал. Мухи размером с голубя, правда, вместо клюва у них… да клюв и есть, если разобраться. Мушиный хоботок — это полое жало, сантиметров десять. Летают Твари хоть и быстро, но сильным противником их назвать нельзя, так как броню даже старенького доспеха пробивают с трудом. Другое дело, что Мух всегда очень много, и им плевать на энергетическую защиту Дара. Обязательно, если дашь им шанс облепить себя, хоть одно насекомое, но доберётся до тела и начнёт сосать из тебя все доступные жидкости. Поэтому главная задача — не дать приблизится рою Тварей. От единичных экземпляров можно отбиться легко.

Мы ступили на изменённую землю и пошли в указанную лейтенантом точку. Земля под ногами загудела ещё больше, нервируя и без того взвинченных курсантов. Я оглянулся назад. Экипажи обеих огнемётных машин заняли свои места, но двигаться за нами не стали.

То, что мы дошли до нужного места, стало понятно и без карт. Тут уже земелька не только стала гудеть, но и основательно подрагивать. Мухи, выбравшись из нор, зависали в воздухе в полусотне метров от нас. Нападать не торопились, собираясь в несколько кулаков.

Кто-то из курсантов не выдержал и стал палить.