Как можно?

У нее еще была честь.

Тем более… После Тайтэна…

Ночевать, к счастью, была возможность в небольшом сетевом кафе; убежище таких же брошенных на обочину жизни людей, где те за небольшие деньги получали доступ к Сети и даже место для сна, если раскошеливались на отдельную кабинку; кому-то хватало и стула в общем зале. Сначала спать в таком месте казалось неудобным, но усталость быстро все решила: и вскоре даже обычное кресло показалось невероятно мягким местом. Возвращаться обратно к хакингу совершенно не хотелось, при одной лишь мысли зарабатывать в Сети начинало тошнить, хотя, если так подумать, у нее были все возможности для этого, порт для глубокого погружения, целый ворох программ, оставшихся еще с корпы, включая ЛЕДоколы…

Черт. Столько способов выбраться из ямы, а она ни черта не могла. Чертова гордость.

В какой-то момент пришлось заткнуть ее, чтобы продержаться; найти на «Саншайне» парня, которому требовалось ломануть корпоративный имплант. Тот заплатил не так много, но это была честная сделка, и не пришлось тревожить организм выматывающей физической работой, на какую не всегда хватало сил.

Нужны были деньги. Много денег. Хотя бы на фальшивое удостоверение, а потом уже как-нибудь…

Харада что-нибудь придумает. Обязательно.

Выбора не было.

Сидя на лавке недалеко от места ее очередного заработка — надо было грузить ящики, денег давали немного, но работа была стабильной, плюс иногда позволяли бесплатно перекусить просрочкой — Харада подсчитывала полученные деньги. Кто бы мог подумать, что спустя десять лет она вновь увидит наличку — оплата по безналу стала для нее настолько привычной, что нечто подобное, то, что сохранилось лишь в самой заднице Эдо, теперь выглядело для нее дикостью. Руки тряслись. Не от нервов или усталости — начинался отходняк. Сраная «парамита», ей, конечно, знатно почистили организм, но приходилось тратиться на анти-токсины, чтобы не начало ломать. За две недели она собрала достаточно весомую сумму, чтобы купить еще дозу. Тогда можно будет продержаться до праздников. Тогда парень, что варил дешевый синтетический заменитель бензодитрополина (неплохо сбивал все эффекты), обещал дать скидку, а так как в праздники работы было больше, то и сумма на руках вырастет, и, может, ей удастся снять нормальную комнату в мотеле хотя бы на Новый год, а не проводить его в тесной кабинке интернет-кафе. В этом был свой шарм, несомненно, но ей было уже не двадцать с чем-то лет, чтобы думать только о сегодня.

Затраты были несоразмерны.

Полученные деньги приходилось тратить на оплату кабинки; еду, стирку одежды и поход в общественные бани, потому что без этого о работе можно было и не думать. Плюс часть отходила на анти-токсины. На руках оставалось совсем немного, она, конечно, исправно все копила, но остаток был настолько скудным, что смеяться хотелось от истерики, настолько это было несопоставимо с зарабатываемыми в прошлом деньгами.

Сейчас бы обратно домой…

Ногти неприятно скрипнули о пластиковый чехол, в котором лежали оставшиеся деньги. Назад, в родное лоно, Харада пошла почти сразу, конечно, не слишком разумное решение — только вот в квартире уже были другие жильцы. На удивление они оказались весьма приятными людьми и пояснили все спокойно, но одно было ясно: никто ее не ждал.

Возвращаться ей было некуда.

Такова цена одной ошибки.

Закусив губу, Харада опустила взгляд от невидимой точки вдали и вновь опустила взгляд на деньги и продолжила подсчет. Если повезет, сегодня она пообедает чем-то теплым и свежим, а не сухпайком. Хотелось какого-нибудь супа, может, с мясом… Черт, даже синтомясо пошло бы. Да что там, будто у нее сейчас вообще была надежда на нормальную натуральную еду. Вот уж шутка!

Она даже бровью не повела, когда над ней выросло несколько теней. Здоровье не позволяло участвовать в продолжительных потасовках, как и раньше, но умение смотреть прямо в душу и нашептывать не самые приятные истины, грозящие такими себе последствиями — это да, это осталось. И когда она углядела, что рядом с ней стоит не самого примечательного вида шпана, Харада сначала обвела их всех взглядом, мысленно прикидывая, кого можно будет ударить в глаз, чтобы свалить, и только потом низким грозным тоном прорычала:

— Съебались.

— По-моему, нечестно подсчитывать денежки и не делиться, ты так не думаешь?

— Нечестно будет, когда я вам глотки повырываю. Последняя попытка.

— А то че?

Один из парней резко схватил ее за шиворот и подтянул к себе. Ростом он был ниже, а потому Харада просто бросила на него унизительно невпечатленный взгляд, демонстрируя, что его попытки петушиться ее ничуть не впечатлили. Тот от такого аж покраснел и уже было занес кулак, чтобы пригрозить, но не успел даже отвести его назад до конца, как над ухом раздалось громкое:

— До кого доебываемся, ребятки?

«Только еще одного не хватало», — раздраженно подумалось.

И за этим пропустила удар. Не в лицо, как ожидала — в живот. За все то время, что она провела в… том месте инстинкты притупились, и интуиция тоже. Плохо. Рухнув на колени и сжавшись в клубок, она сжала чехол, надеясь, что как-нибудь выкрутиться, затем резко скосила взгляд в сторону.

Там стоят, наверное, их глава. Пацан с жутко суровой мордой и смешно окрашенными в полосочку волосами. Нынешняя мода была где-то за гранью понимания у Харады, а потому она предпочла просто не задумываться о том, зачем и почему. Лишь криво улыбнулась ему в лицо.

Странно знакомое…

Не стоило тратить на это время. Ей следовало ударить сначала его; после потери лидера группа засуетиться, и будет время дать деру. Не самая любимая тактика, но выбирать особо не приходилось.

— Тут кое-кто деньгами делиться не хочет!

— Деньгами? — он перевел взгляд на Хараду.

И они уставились друг на друга.

Пацан недоуменно вскинул бровь и нахмурился, после чего наклонил голову набок. В его мозгах явно происходили особо тяжелые процессы, настолько, что он даже закусил губу, продолжая сверлить ее крайне пристальным взглядом. Но стоило его верным шестеркам попытаться было пикнуть, чтобы понять, почему их лидер замешкался, мальчишка вдруг выдавил многозначное и даже вполне ошеломленное:

— Хм.

Целых добрых пару секунд они с Харадой тупо смотрели друг на друга, напряженно молча, пока вдруг он не широко раскрыл рот, словно до него наконец дошло то, о чем он так долго размышлял, и, с абсолютно шокированным видом, вдруг не произнес:

— Бля-я-я, это ж сеструха Широ.

Повисла еще одна немая пауза, пока шестерки этого пацана медленно отвернулись от своего босса и покосились на Хараду уже не с бойким желанием броситься в бой, а с каким-то странным ужасающим трепетом. Ну, в целом, зная Широ, можно было предположить, что именно так и будет… Чертова идиотка! Опять якшается не пойми с кем! Харада мысленно отвесила ей крепкого пинка под задницу, но отметила, что если бы не ее тупой нрав, то сейчас было бы очень и очень нехорошо. От мысли об этом лицо ее приняло крайне опасный вид, что, видимо, лишний раз напомнило этим малолетним дармоедам, против кого они пошли.

Когда немая драматичная пауза начала походить на немую очень-глупую-и-неловкую, шестерки зашелестели, явно обдумывая пути отступления. Они определенно слишком хорошо знали о Широ и о том, как интересно та реагировала на раздражители — Харада любила ее доводить в свое время, а потому прекрасно знала, чем это обыкновенно заканчивалось — и ощутить на себе ее гнев они явно не желали. Не только гнев. В основном то, чем он сопровождался. Заметив их смущение, главный пацан взмахнул рукой и указал пальцем куда-то в сторону.

— Съебите, ребятки. А я уговорю нашего гостя не сдавать вас.

— Простите пожалуйста! Не говорите Широ! — взвыла толпа и испарилась.

Смешно было думать, что по своему инстинкту стаи эти идиоты напоминали типичных корпоратов, боящихся Тайтэна, только вот иначе это завершилось лишь благодаря абсолютно дикому стечению обстоятельств. Харада не знала, стоило ли считать эту встречу счастливым случаем или неудачей — она не то что планировал пересекаться и с кем из знакомых, но, все же, была благодарна за то, что ей не пришлось вступать в долгую муторную полемику и драку с мелкими крысятами.