Потом подумала.

— Не хочешь? С нами в кафешку! Заодно поболтаем. Расскажешь нам каково это — быть ответственным сотрудником.

Тогда в голосе Кавашимы не слышалось насмешки, скорее искреннее любопытство. Харада прикинул: он мог сделать небольшой перерыв, тем более, что выданное ему поручение особо не спешило. К счастью, человек, под которым он работал, был достаточно лояльным, так что ничего страшного, если он немного задержится…

В небольшом придорожном кафе, в котором подавали дерьмовый кофе, они с трудом нашли себе место в одной из выделенных кабинок; сев напротив Кавашимы, Харада скромно заказал себе самый дешевый напиток, когда как она — один из множества фраппе с немыслимыми вкусовыми добавками. Водя трубочкой из стороны в сторону, вместе с подружками она с томительным ожиданием ждала рассказа. Только вот делиться было особо нечем, и, потому услышав честный ответ, Кавашима искренне поразилась:

— Говоришь, «Союз 109»?..

Она спросила это заговорщическим шепотом, явно не желая привлекать лишнего внимания, хотя в кабинке их вряд ли кто мог подслушать. Харада просто кивнул.

— Да.

— Ничего себе! Мне казалось, ты пойдешь куда угодно, но только не в такое место! — Кавашима затянулась из трубочки и беспечно добавила: — Там же опасно, плюс люди из… весьма специфичной прослойки.

— Зато какой флер опасности, — заметила одна из подруг.

— Там не так уж и много «быдла», как ты подразумеваешь, плюс я работаю в довольно маленьком офисе, — возразил Харада. — Так что не жди историй уровня всех этих фильмов. На самом деле, мы занимаемся довольно легальным бизнесом по меркам Эдо.

— И кто ты там?..

— Секретарь?..

Как еще обозвать эту должность?

Кавашиме, впрочем, этого явно было мало.

— Но почему именно туда! Мне казалось, тебе по нраву что-то… — она повела плечом, не зная, какое слово подобрать, — спокойное. Или это потому, что ты и универ пошли разными дорожками? Блин, не знаю! Мне казалось, у тебя способности для чего-то большего, а ты торчишь в таком месте!

Когда Харада хмуро на нее посмотрел, на Кавашиму шикнула одна из подружек:

— Ариса! Ну не надо!

— Ты же один из топов нашего класса! А в итоге… Жизнь без университета действительно сосет, да?

— Ариса!

Та пристыженно вскинула руки, обозначая, что сдается.

— Извини. Язык мой… как говорится.

— Нет… Все нормально.

Вяло улыбнувшись, Харада тогда лишь заулыбался.

Они поговорили еще немного, и кроме той реплики Кавашима вроде бы вела себя вполне себе дружелюбно, ну, во всяком случае, так ему тогда показалось. Но в душе было неспокойно, он чуял подвох, поэтому предложил купить по добавке, после чего поднялся и отошел к автоматам. Он вернулся довольно быстро и замер прямо перед дверями кабинки, потому что там, внутри, шел разговор, чьим свидетелем он явно не должен был стать:

— … ну вы видели? Секретарь у якудза… С такой-то внешностью…

— Скорее всего тому боссу захотелось иметь кого-то посимпатичней рядом, — донесся голос Кавашимы, полный яда. — Гораздо приятней держать рядом смирную юную овечку, готовую на все ради выгоды.

— Ага, свою ручную офисную шлюшку!

— Какое слово-то… — та внезапно поморщилась, что отразилось в голосе. — Якудза — это вам не шутки. Не знаю, зачем Хараде туда лезть… Просто тупые детские игры. Будто там можно чего-то добиться! Пустая трата времени.

— Но всегда приятно знать, что зубрила из класса получает такое, да?

— Потому что успех ждет не тех, кто тупо все учит, а тех, кто умеет пользоваться дарами судьбы, — рассмеявшись, Кавашима, кажется, откинула волосы назад. — Не беспокойтесь, девочки. Пока такие люди, как Харада, гнут спину… Мы с вами достигнем звезд.

Или исчезнете, прямо как звезды. Обратитесь в ничто.

Но тогда Харада не сказал ничего. Это было не его ума дело. Но он знал, что прав: что не стал тратить время на бессмысленную учебу, за которую надо было еще и платить, что пошел самым коротким путем по рекомендации, которую когда-то давно оставил ему его спаситель, человек, не давший в свое время совершить ошибку. Харада умел учить уроки от судьбы, и это был один из таких — что стоит схватиться за висящую алую нить судьбы, и взбираться на нее, пока не достигнешь потолка. И ему предстоял еще долгий путь, невероятно долгий…

Невольно он так крепко сжал сигарету, что смял ее в руке.

Плевать. Он добьется своего. Кавашима может сколько угодно питать иллюзии, но она начнет с низшей карьеры простой офисной мышкой, когда как Харада будет человеком, познавшим суть подполья и выбившимся в люди. Его не убьют просто так, это он будет диктовать условия на улице.

И никто иной.

Выпрямившись, он швырнул сигарету вниз, в бездонный колодец мегабашни и отвернулся, не смотря, как, затухая, та падала вниз.

Пока не исчезла. Как звезды.

Из-за встречи с подчиненными бывшего нанимателя Ямато, вызвавшего столь бурную реакцию памяти и искалеченного разума, Ханзе временно ограничил участие в подпольных боях, опасаясь, что те вновь попытаются выбить разговор, и в этот раз выкроят момент, когда его самого иди Оторы рядом не будет. Кем бы не был этот Окамура Тенсай, он явно был не из тех людей, с кем стоило пересекаться — Ямато не особо понимал, в чем было дело, но если обыкновенно легкомысленный ко всему Ханзе становился жутко мрачным и вонял на всю комнату своим не самым высоким мнением об этом человеке, то, вестимо, стоило задуматься. Повторения опыта с головной болью Ямато тоже не особо хотелось, а потому он просто согласился, полагая, что так и правда будет лучше.

Хотя бы для его здоровья.

Однако, Ханзе явно возмущался столько не из-за самого Окамуры и его целей, сколько из-за проблем, возникших из-за столь внезапного срыва покровов. В целом, на вопросы о том, кем был этот мужчина, Ханзе отвечал односложно: мол, один подпольный делец, и просил не искать в Сети, иначе на них вновь кто-то мог выйти, а все это было жутко некстати. Казалось, в целом, он поощрал интерес Ямато к Окамуре, но в каких-то невидимых границах, говоря, что еще рано, и что он хочет оставить Ямато себе одному — это уже явно была шутка, на что Ямато мог лишь скептически закатывать глаза. Но он был послушным мальчиком и так не делал, выжидая, когда настанет тот самый момент.

Некоторое время он пытался заниматься чем-то по дому: прибрался сначала у Ханзе, потом наведался к Оторе и выдраил его квартиру, отчего тот был в жуткой ярости, но все равно дал оттащить все мусорные пакеты прочь. Единственное, что он не трогал — холодильник с проводами, опасаясь, что если прикоснется к нему, то его точно выкинут в окно. Отчего-то Отора жутко возился с этой штукой, и, предполагая, что это была его охлаждающая ванна, как нетраннера, а сам он ходил в чужом облике… Могло ли… Но Ямато уважал чужое пространство, поэтому туда не полез.

Но все это было не тем — Ямато изнывал от скуки, и в конце концов Ханзе, видя, как приведением тот бродит по квартире, наконец брякнул, словно озадаченный родитель:

— В Сеть не пробовал выходить?

Сам он торчал в коридоре, прихорашиваясь перед выходом в свет. Причесывал волосы, особенно стараясь на выбившимися из прически прядками, явно придавая этому какой-то неимоверно важный смысл. Ну и стиляга.

— Что мне там делать-то?

Ямато оторвал голову от подушки футона, на котором валялся последние пару часов.

— В виртуальной реальности столько развлечений, что по пальцам не пересчитать. А ты: «что делать»! Тьфу.

— А вдруг нас спалят?

— Ага, сразу после того, как взломают мой личный ЛЕД, — на лице Ханзе расцвела неприлично широкая ухмылка, такая говноедская, сразу стало ясно, что все слова про поиски в даркнете были скорее для ментального здоровья Ямато, а не потому что кто-то беспокоился о слежке. — Забей вообще. Пошарься на каких-нибудь развлекательных сайтах, порнушку глянь, не знаю, чем сейчас молодежь развлекается?