— Человек, тот факт, что мы откликнулись на твой призыв уже говорит о многом. Весь наш разговор останется только между нами, можешь быть предельно спокоен. Мы решили поддержать твою кандидатуру из-за связи с оппозицией. Как и ты, мы хотим изменить устоявшийся порядок в галактике, но действовать в открытую и напрямую не можем, — слово взял первый говоривший. — Наших сил и поддержки для этого недостаточно на текущий момент. Нам остаётся лишь наблюдать, скрытно помогать и не попадаться на глаза тем, кто обладает достаточной силой для нашего уничтожения. Если мы сейчас решим встать на твою сторону, это может подставить под угрозу всё то, что мы выстраивали не одно тысячелетий. И всё это из-за твоей эгоистичной просьбы. Как мы по-твоему должны игнорировать?

— Раз уж мы решили говорить в открытую, то я задам вполне ожидаемый вопрос, — нахмурился командир. — Кого вы боитесь?

В зале на несколько минут повисла гнетущая тишина. Судя по всему те, с кем сейчас разговаривал командир, что-то обсуждают между собой. Ответила на этот раз девушка.

— Прежде, чем мы ответим, мне придётся предупредить тебя о наложении печати, чтобы всё услышанное тобой сегодня никто не смог узнать, — сухо произнесла она. — Согласен?

— Не буду отрицать, что эта новость мне не нравится, но готов принять это условие.

— Наш магазин обладает очень большим влиянием, но даже так есть те, кого мы боимся. Это Великие Старейшины, — после небольшой паузы наконец-то Хиро услышал ответ. — Учитывая, что сейчас происходит на твоей планете, есть высокая вероятность вмешательства кого-то из них. Если нас уличат в твоей поддержки, и это будет идти вразрез планам Старейшины… мы сами окажемся под угрозой. Мы и дальше будет помогать тебе в финансовом плане и других вопросах, но выполнить твою просьбу не можем.

— Тогда еще один очень важный вопрос, даже два, — что-то для себя решил командир. — Этот разговор точно останется между нами, и какими были бы ваши шаги, если одним из ваших покровителей станет Великий Старейшина?

— Можешь быть уверен, весь этот разговор останется только между нами, — вновь мягкий мужской голос. — В качестве гарантии мы можем заключить с тобой клятву, что еще раз показывает, насколько сильно мы ценим тебя. По поводу Великого Старейшины в качестве покровителя… это бы значительно развязало нам руки, но такому попросту не бывать — они слишком недостижимые существа.

Хиро молча примерно минуту, обдумывая сказанное. То, что он хотел сделать дальше, могло привести к совершенно неожиданным последствиям, и командир это прекрасно понимал. Еще есть возможность просто закончить этот разговор, и вернуться обратно, но… на кону стоит слишком многое.

Наконец-то, спустя еще несколько минут решение было принято.

— Клятва обязательно. То, что вы услышите дальше должно, как вы и говорите, остаться только между нами, — вокруг командира один за другим начали появляться осколки, тело стало серебряным, и в какой-то момент Хиро выпустил почти всю свою магическую энергию в воздух. — Позвольте еще раз представиться: Великий Старейшина и глава фракции. Теперь моего статуса будет достаточно для удовлетворения моей просьбы?

Что началось после его слов в помещении…

Все тени начали одновременно разговаривать, всё сильнее повышая голос, чтобы их услышали. Естественно, в такой неразберихе было трудно выделить хоть что-то, всё сливалось в один сплошной гул. Каждый пытался высказаться, перебивая и перекрикивая друг друга.

Долго так продолжаться не могло.

— Молчать! — взревел громоподобный голос неожиданно появившейся еще одной фигуры. Да, в зале стало на одну тень больше, несмотря на то, что печатей на полу изначально было всего семь. Новый появившийся участник материализовался прямо около трибуны, из-за чего командиру пришлось в срочном порядке сделать несколько шагов в сторону. Не очень приятно, когда сквозь тебя выступает какая-то тень. Теперь понятно, для чего она там находилась. — Развели здесь балаган! Неужели вы, Администраторы, разучились сдерживать свои эмоции⁈

После таких слов в зале повисла гнетущая тишина. Впрочем, это случалось сразу же с появлением нового участника. Ему оказалось достаточно произнести всего одно слово, чтобы утихомирить остальных. Кто же эта неизвестная личность?

— Человек, приношу свои извинения за увиденное и услышанное, — тень повернулась в сторону инопланетного путешественника, что можно было заметить по её очертаниям. — Изначально в мои планы не входило вмешиваться в ваш диалог, но после услышанного я просто не мог продолжать оставаться в стороне. Позвольте представиться: глава торговой компании МММ, Нюклес Тивродий.

— Довольно неожиданно увидеть лично главу компании, пусть и в таком виде, — прищурился Хиро. — Думаю, моё имя вам довольно хорошо известно, и представляться смысла нет. Вы можете обращаться ко мне также, как и раньше. Точнее, мне бы очень хотелось, чтобы вы так и делали.

— Как будет угодно. Моё появление здесь вызвано не простым любопытством, — голос говорившего был довольно сух и официален. — Причина довольно проста: ваше заявление. Наша торговая компания имеет влияние во всей галактике, и это не преувеличение. Мы смогли добиться такого статуса и авторитета, постоянно балансируя на грани. Ваши слова… крайне опасны. Возможно, пока только возможно, вы произнесли их для того, чтобы привлечь наше внимание к своей просьбе, но вы должны знать последствия сказанного — любое присуждение себе статуса Высшего, Лорда или более высокопоставленных чинов несёт за собой очень серьезные последствия. Являясь членами межгалактической системы, мы обязаны сообщить о таком происшествии наверх уполномоченным лицам, в случае, если обнаружена попытка выдать себя за кого-то из вышеперечисленных чинов. Таков закон, и ваше незнание оного не освобождает от последствий.

— Можете не переживать по этому поводу, я полностью осознаю всю серьезность ситуации, — на лице командира не дрогнул ни один мускул. — Исходя из ваших слов вы обязаны сообщить наверх только в том случае, если зафиксирован факт обмана, верно?

— Так и есть. В случае, если ваши слова про Великого Старейшину окажутся правдивы, в чём, уж простите за прямоту, есть большие сомнения, мы вправе не сообщать об этом, — всё такой же сухой ответ. — Но будем честны… вы хоть осознаёте, что сейчас сделали?

— Естественно, — вздохнул командир. — Раскрыл свою личность, тщательно скрываемую уже довольно продолжительное время. Уверен, вы прекрасно понимаете, насколько большому риску подвергаю себя сказанным, если полученная вами информация окажется не в тех руках. Поэтому мне и нужны гарантии, что всё сказанное в этом помещении останется здесь же. По поводу всего остального у меня нет никаких сомнений или беспокойства, ведь мои слова правда.

— Раз вы настолько уверены, то у меня есть для вас встречное предложение. Мы сейчас проведём свою проверку, чтобы убедиться в правдивости сказанного, — остальные тени продолжали молчать, не вмешиваясь в диалог. — Для этого вам сейчас придётся переместиться в другое место, где мы сможем поговорить лично. В случае, если ваши слова не подтвердятся… вы будете сразу переданы уполномоченным для решения таких ситуаций лицам. Заметьте, я выбрал словосочетание «встречное предложение», хотя, говоря откровенно, выбора у вас всё равно нет. Это показывает моё к вам отношение.

— Сколько по времени займёт ваша проверка? — нахмурился командир. — Мне бы хотелось вернуться обратно на станцию до вечера. У меня еще есть несколько незавершенных дел, требующих моего личного присутствия.

— Хо-хо-хо, а вы довольно оптимистичны для того, кто находится в крайне незавидном положении, на грани жизни и смерти, — впервые в голосе Тивродий промелькнули весёлые нотки, ему явно нравилось спокойствие Хиро и его ответы на вопросы. — Не будем оттягивать момент нашей встречи.