— Казалось, но я особо сильно не придавал этому значения — побратим показывал себя с хорошей стороны, и вопросов к нему не возникало довольно долго. Конечно, мне он сразу показался каким-то… мутным, но я старательно гнал эти мысли из головы, — выдохнул Хиро. — Такое же могу сказать и про некоторых других членов нашего руководства, в числе старших офицеров и заместителей. Не выгонять же мне их всех из-за непонятных подозрений и интуиции?

— Вот завтра всё и проверишь, — поднялся со своего места Инк. — Предлагаю не откладывать в долгий ящик и прямо сейчас начать подготовку к завтрашнему дню. Время операции поздний вечер — больше тянуть нельзя. Учитывая количество переметнувшихся на их сторону бойцов, советую задействовать наши секретные отряды, не вовлекая в это дело регулярную армию. Одно дело сражаться против монстров и им подобным, а совсем другое идти против того, с кем ты еще вчера мог обедать в столовой и весело улыбаться друг другу. К завтрашнему дню у тебя будет максимально подробный отчёт на столе, в котором будут указаны все, кто находится под подозрением и те, кто точно переметнулся на другую сторону.

— На станции нельзя устраивать побоище, значит необходимо создать аргументированный предлог, чтобы мобилизовать такое большое количество человек без всяких подозрений, и подготовить место для сражения, — в голове командира начал быстро выстраиваться план. — Завтра нас ожидает крайне напряженный день.

— Ты справишься, — дедушка быстрыми движениями подхватил со стола все сундуки и открыл портал, напоследок бросив. — Помни, от того, как всё пройдет завтра, может зависеть судьба всей станции.

Инк, не прощаясь, быстро юркнул в открывшийся проход и уже спустя несколько мгновение его и след простыл.

Хиро собирался хорошо всё обдумать в тишине и спокойствии, но, как это обычно бывает, ему не дали это сделать — в помещение ворвалась Су и Иван, несмотря на попытки Марии их сдержать, и девушка сразу же бросилась в сторону инопланетного путешественника.

— Хиро-о-о! — радостно завопила она, повиснув на нём. — Как я рада, что с тобой всё хорошо! Как же мне тебя не хватало все эти дни, и почему ты вообще не взял меня с собой⁈

Су надула губки и всем своим видом показывала сильное недовольство.

— Я тоже очень рад вас видеть, — прижал её к себе командир. — И я бы с радостью с вами поболтал, но у нас неприятности.

— Какие? — сразу стала серьезной девушка.

— Война, — кратно произнёс Хиро.

— Хозяин, против кого? — впервые вмешался в разговор Иван.

— Против своих же, — мрачно произнёс инопланетный путешественник.

Против своих же…

В помещении повисла гнетущая тишина. Фамильяры очень хорошо смогли изучить своего хозяина, и лишь по одним интонациям смогли понять, что всё куда более серьезно, чем кажется на первый раз. В прошлый раз командир был настолько напряжен лишь единожды — когда на город надвигалась многомиллионная армия монстров. Сейчас же, глядя на него, они видели, что всё куда серьезнее, чем было в прошлый раз.

— Против своих же? — спустя некоторое время тихо спросила Су. — Против кого?

— Клеопатр и Димитрий долгое время подготавливали восстание. Настоящая цель мне неизвестна, но это факт. Мы внимательно за ними наблюдали и отслеживали каждый их шаг, но не предпринимали прямых контрмер, чтобы их не спугнуть. Больше мы этого делать не можем, — тяжело вздохнул Хиро. — Нам придётся нанести превентивный удар, дабы избежать большего количества жертв.

— Если мы так поступим, разве в глазах общества и наших подчиненных мы не будем выглядеть, как агрессоры? — задумчиво произнёс Иван. — Кроме высшего руководства, обычные бойцы и мирные жители не знают о внутренней кухне. Как я понял, наши противники смогли собрать довольно внушительные боевые силы, раз вам пришлось действовать. Большинство наших бойцов, в том числе и тех, что будут на их стороне, либо имели семьи изначально, или успели обзавестись ими на станции. Если мы нападём первыми… мнение общества может быть не на нашей стороне.

— Мне прекрасно это известно, поэтому мы их и не трогали долгое время. Можно сказать, что своими действиями мы допустили настолько большого расширения боевой мощи, — скривился после слов Ивана командир. Конечно, он прекрасно понимал, какие последствия будут после нападения, но и поступить иначе не мог — если сейчас не нейтрализовать угрозу, количество жертв с обеих сторон будет куда более серьезным. — Но мы больше не можем стоять в стороне. На носу финал, и если мы промедлим еще немного, то это может привести к куда большей катастрофе. Нам просто необходимо нейтрализовать внутреннюю угрозу, чтобы у нас осталось время доступно объяснить, а главное доказать, что это была вынужденная мера.

— Насколько большие силы они успели собрать? — после небольшой паузы, спросила Су.

— От полумиллиона до миллиона человек, — эти слова заставили нахмуриться всех в помещении. — Не стоит исключать также скрытые козыри, о которых мы можем ничего не знать. Мой побратим… — Хиро на несколько секунд замолчал. — Не так прост, как кажется на первый взгляд. С момента нашего первого знакомства, я ощущал от него довольно большую угрозу, но тогда списал это на нашу разницу в силе.

— Разницу в силе? — приподнял одну бровь Иван.

— Именно. Тогда он был значительно сильнее меня, — удивленные лица фамильяров говорили о многом. — Всё именно так, как бы это не звучало. Клеопатр мог с лёгкостью меня убить, но не стал этого делать, а предложил стать побратимами. Сейчас ситуация немного иная, я стал значительно сильнее, но… не стоит считать, что всё будет так просто. Сомневаюсь, что он не искал способы стать значительно сильнее, а учитывая то количество времени, которое его никто не трогал… Всё может быть не так однозначно. Поэтому мне и непонятны его мотивы — зачем было оставлять меня в живых, присоединяться к альянсу, столько времени верой и правдой трудиться на благо МКС, чтобы в один момент всё напрочь перечеркнуть и встать по другую сторону. Всё это слишком нелогично, как бы я не пытался понять. Но одно можно утверждать точно — поступающие отчёты от нашей разведки и внедрённых в их ряды бойцов, отчетливо говорят о его предательстве и готовящемуся нападению.

— Спокойная и мирная жизнь закончилась, — серьезно произнёс Иван, весь напряженный. — Рано или поздно это должно было произойти, но кто бы мог подумать, что угроза будет внутренней. Вы столько всего сделали для всех, кто присоединился к станции… как они могли пойти против вас⁈

— Человеческую натуру трудно изменить, — глубокомысленно изрёк Хиро. — В трудной ситуации люди будут благодарить того, кто протянул им руку помощи, вытаскивая из пучин творящейся вокруг тьмы на свет, но стоит ситуации стабилизироваться, наступает мирное время, они начинают потихоньку забывать о тех ужасах, от которых их уберегли. Конечно, говорить за всех нельзя — многие помнят добро, но какой-то части этого будет казаться мало, сколько им не предоставь. Власть, желание жить еще лучше, какие-то другие низменные мотивы — всё это заставляет их идти на такие шаги. Даже лучший друг человека, в данном случае мы говорим о собаке, однажды может взять и укусить своего хозяина. Насколько бы он добр к нему не был ранее. Поэтому говорить о том, как и почему они пошли против меня и станции в целом… бессмысленно.

— МКС ждут очень серьезные перемены, — расстроено произнесла девушка. — И почему им спокойно не жилось?

— Ждут, здесь ты верно подметила. Как бы мне не хотелось этого говорить, но самый лучший сдерживающий фактор, которым мы можем сейчас воспользоваться — страх. В долгосрочной перспективе такой метод управления не принесёт ничего хорошего, но нам сейчас это и не надо. Мы устроим показательное наказание предателей, а всем недовольным придётся показать всю нашу силу и решимость, — скривился Хиро. — Таким образом мы сможем избежать повторение нынешней ситуации, по крайней мере до завершения финала, что нам и необходимо. Когда всё закончится, они будут вольны делать, что захотят — нас это уже касаться не будет. Все недовольные смогут покинуть станцию, или делать абсолютно всё, что душе будет угодно. Уже будет плевать — но до финала мы не должны разбрасываться нашими человеческими ресурсами направо и налево, как бы это бесчеловечно не звучало.