Вот только радоваться было нечему — впереди ждал приближения враг, полностью готовый к атаке, а расстояние до него становилось всё меньше.

Им повезло, что Хиро оказался ближе всех, благодаря тому, что на долю мгновения раньше перестал сопротивление. Он принял удар клинком на скрещенные кинжалы, и неизвестная сила, ранее притягивающая его к Высшему, исчезла.

Началась битва в рукопашную.

Иван, несмотря на потерю оружия и конечности, не собирался выпадать из боя, ринувшись наносить удары голым кулаком. В отличие от него, Катана имел в своём распоряжении несколько кунаев, которые были сразу же по приземлению брошены во врага, а дальше в дело пошли два сая, неизвестно где им спрятанные ранее.

Девушки же выбрали другую тактику — наконец выбравшись из своего укрытия, которое дважды спасло им жизни, они наоборот начали быстро отдаляться, покидая радиус действия блокировки. Как только это случилось, они начали применять одно заклинание за другим, и в этот раз не только усиливающие, но и атакующие. Под таким напором Аренол потихоньку начал сдавать позиции, и пусть сильно огрызался, успешно ранив в ногу Игоря, и оставив длинный порез на животе инкуба, но постоянные атаки со всех сторон, и слаженные действия фамильяров и командира давали свои плоды.

Еще немного, и они смогут его дожать! Как бы это жалко не звучало в сражении пятерых против одного.

Но, когда оставалось нанести несколько финальных ударов, чтобы выиграть битву, вмешалась Алинора.

Её глаза засветились ярким огнём, волосы встали дыбов, а девушка поднялась в воздух на высоту примерно метр. Мгновение, и она оказалась между атакующими и защищающимся, выставив мощную магическую защиту. Хиро и его товарищей отбросило далеко в сторону неизвестным навыком, тоже самое касается и девушек — будто невидимой кувалдой великан под дых задал, настолько мощный был удар.

— Хватит, — сухо произнесла Алинора, подхватывая под руки заваливающегося вперёд товарища. — Вы победили.

В этот самый момент последний блок на памяти командира дал серьезную трещину, и его всего окутало еле заметное, голубое сияние.

Информация начала просачиваться в голову с невообразимой скоростью, тело забило крупная дрожь.

Примерно минуту всё это происходило с Хиро, а на все попытки своих подчиненных приблизиться к нему, их лишь отталкивал невидимый барьер.

Когда командир открыл глаза, их цвет изменился на полностью иссиня-черный.

— Поздравляю, — тяжело произнёс Аренол, пытаясь подняться. Его спутница явно была недовольно таким решением с его стороны, но ничего не сказала, а продолжила заниматься излечением. — Теперь ты официально достиг статуса Высшего, Хиро.

Хиро стоял и прислушивался к ощущениям. Всё тело просто переполняло мощью, и не заёмной, как он ощущал это во время использования осколков ранее, а своей собственной. Вернувшиеся воспоминания принесли знания, как пользоваться появившейся силой, а также открыли глаза на многие другие аспекты. К сожалению, блок на памяти не разрушился окончательно, но был близок к этому.

Ощущения были такие, будто отказанная очень давно конечность, неожиданно стала полностью рабочей. Мировоззрение и ощущения абсолютно другие, и как только командир раньше мог обходиться без этого? Он всё время был настолько ограничен в своих возможностях и способностях, и только сейчас может вдохнуть полной грудью. Непередаваемо, и обычными словами не описать.

— Что значит официально? — насладившись переполняющей его силой, Хиро повернулся к поднявшемуся на ноги Аренолу, которого продолжала поддерживать Алинора.

— Твои способности и навыки были близки к уровню Высшего и, можно сказать, ты уже давно достиг необходимой для перехода точки, но… не хватало лишь одного маленького рывка. Как мы и говорили ранее, получить статус можно в одном из нескольких случаев, и тот вариант, о котором мы ничего не рассказали — осознать и принять свою силу, а также полностью овладеть ею. В ходе нашего сражения ты выложился на полную, что и позволило перейти Рубикон, — мужчина очень пристально, с небольшим прищуром посмотрел на командира, тяжело выдохнул, покачал головой, и только потом продолжил, тщательно подбирая каждое слово. — Я искренне поздравляю тебя с переходом на статус Высшего, но… случилось это очень невовремя. Наверняка те, кто отвечают за эту планету, уже ощутили это, и в скором времени будут здесь. К сожалению, нам бы не хотелось с ними встречаться, поэтому мы тебя покинем на некоторое время, а позже обязательно вернёмся. У меня к тебе есть крайне важный, и очень серьезный разговор, Хиро.

Алинора взмахнула рукой, и перед ними появился небольшой портал. Уходя, она улыбнулась командиру и кивнула, после чего они быстро в него вошли и исчезли. Как только это произошло, в тренировочном зале появилось сразу несколько похожих порталов, из которых начали выходить Высшие и Лорды. Жена Хиро, кстати, тоже была в их числе.

— Даже не сомневалась, что это ты, — гордо произнесла Гвиневра, стоило ей увидеть командира. В общей сложности прибыло пять Высших и три Лорда, все знакомые лица. — Не зря я присмотрела тебя еще в самом начале, ох не зря!

— Чему ты радуешься⁉ — зло бросила Мать паразитов, с ненавистью смотря на Хиро. — До финала осталось меньше недели, а он своими силами смог достигнуть статуса Высшего! Как только это произошло, он утратил статус участника, и нам за оставшееся время необходимо найти замену на освободившееся место!

— Мы можем оставить всё, как есть, — спокойно произнесла жена инопланетного путешественника, стараясь не смотреть в его сторону. — Как ты и сказала, до финала осталось слишком мало времени, и нет смысла в срочном порядке что-то менять.

— Не согласен, — в разговор вступил еще один Лорд, который прибыл вместе с Матерью паразитов. Не трудно догадаться, к какой фракции он принадлежит. — Цель игры отобрать пять кандидатов для становления Высшими, и вам об этом прекрасно известно. Каждая фракция получит в свои ряды нового Высшего, а оказавшаяся наиболее успешной — сразу нескольких. Учитывая, что Хиро стал Высшим до того, как финал завершился, его участие в нём необходимо аннулировать.

— С какой это стати? — в разговор вмешался третий Лорд, с которым Хиро уже встречался однажды. — В правилах ничего об этом не прописано. Не буду отрицать, что это первый случай за последние несколько тысячелетий, когда один из участников игры смог достигнуть такого статуса до её завершения, но и что с того? В ваши обязанности входит наблюдение за тем, чтобы всё прошло честно и без вмешательства извне, выносить и принимать такого рода решения — не в вашей компетенции.

— То есть мы должны будем просто закрыть на это глаза⁉ — начал закипать Лорд из фракции тёмных. — И позволить Высшему участвовать в финале⁉ Это несправедливо по отношению к другим участникам и представителям фракций!

— Все находились в равных условиях, и любой из ваших подопечных мог достигнуть такого результата, — совершенно спокойно парировал Лорд. — Но не сделали это, поэтому это ваши проблемы. Как один из судей и наблюдателей, я даю своё разрешение Хиро участвовать в финале.

— Поддерживаю, — с непроницаемым лицом произнесла жена командира. — Но готова внести некоторую поправку, чтобы все остались довольны. В отличие от всех остальных Лордов, присутствующих в данный момент на этой планете, я обладаю статусом Инспектора, и могу внести небольшие корректировки в происходящее, в зависимости от ситуации. Как мы видим, сейчас на наших глазах разворачивается крайне неординарный случай — появление Высшего до окончания игры. В связи с этим, у меня есть предложение.

— Какое? — немного успокоился тёмный. Пока Лорды разговаривали, Высшие старались не вмешиваться в диалог.

— Вариантов два: добавить еще одно место для победителей, или же оставить всё, как есть сейчас, но Хиро будет считаться автоматически прошедшим, но всё равно будет участвовать в финале.