Место было подобранно… необычное. В воздухе.

Они находились на плоской плите двадцать на двадцать, а падать до Земли было далековато — несколько тысяч метров, не меньше.

С правой стороны находился еще один летающий островок, на котором находились все Высшие за длинным столом. Слева такая же ситуация, только там были Лорды, Ревизор и еще несколько неизвестных лиц.

— Добро пожаловать на финал! — слово взяла Мать паразитов. — Его правила довольно просты — пока вы будете сражаться друг с другом здесь, ваши подчиненные будут отражать атаки монстров там, внизу. Они будут идти непрерывно, и единственная цель монстров — уничтожить всё живое. Пятерка победителей, что займут первое место, смогут спасти своих людей — как только финалисты будут выбраны, атака монстров на их подчиненных прекратиться. Естественно, всех остальных это не касается — проиграете здесь, и монстры рано или поздно уничтожат всех людей, что последовали за вами. Победители в дальнейшем получат статус Высшего, а их люди останутся живы. Таковы правила финала, вам всё понятно?

— Прежде, чем мы начнём, я бы хотел высказаться, — Хиро сделал несколько шагов вперёд и обведя всех взглядом снова, на некоторых останавливаясь немного дольше, продолжил. — Меня не устраивают эти правила, и я хочу их отменить.

— Кто тебе дал такое право⁉ — взорвалась Мать паразитов. — Если ты считаешь, что получив статус Высшего, можешь принимать такие решения, то сильно заблуждаешься!

Сказанные ею слова заставили округлиться глаза у всех участников финала, но командиру сейчас было не до этого.

— Кто мне дал такое право? — хмыкнул Хиро, предвкушая, что сейчас начнётся. — Я и дал себе такое право. Как лидер фракции, и Верховный Старейшина Архироис, я собираюсь отменить эти правила и обсудить новые. А вот вам доказательство мои слов.

Во все стороны от командира начали расходиться волны энергии, и они были куда больше, чем мог продемонстрировать даже Лорд. Всё потому, что получив статус Верховного Старейшины, он получил также и определенный навык — Власть, и именно его он сейчас и активировал. Этого будет достаточно, чтобы доказать свои слова.

— Так что, начнём обсуждение? — с еле заметной улыбкой произнёс Хиро.

— Что ты сейчас сказал⁉ — начали вскакивать со своего места Высшие и Лорды, естественно, кроме тех, кто уже был давно в курсе происходящего. Они, пусть и сидели с немного ошарашенными лицами, но подниматься со своего места явно не спешили, с еле заметной улыбкой на лице ожидая развязки. — Ты хоть понимаешь…

— Правду сказал, и ничего более, что здесь непонятного? — приподнял одну бровь командир, не убирая Власть. — Или вам недостаточно того, что вы сейчас видите своими глазами? Напомните, сколько существ в галактике обладают «Властью»? Если не можете сами ответить, я сделаю это за вас — пять! Конечно, вы знаете всего о существовании четверых — Владыки и трёх Верховных Старейшин, но есть еще одно существо, обладающее ею. Естественно, это не я.

Конечно, последний неназванный из пятерки — Судья, но его личность Хиро раскрывать не собирался. Тот факт, что он вообще заговорил об этом, всего лишь небольшое предупреждение для сидящей рядом с лордами Ангеллы, Ревизора из его личного отряда. Таким действием командир лишь разграничил то, насколько собирается выполнять приказы Судьи, и что он не его верный и послушный пёс, а, как минимум, равноправный партнёр. Пусть это и сложно назвать партнёрством, но плясать под его дудку, как послушная марионетка, в его планы не входило от слова совсем.

— Нет смысла отрицать наличие у тебя Власти, — слово взял Лорд из фракции командира, который всё это время не сводил с него очень пристального и внимательного взгляда. — Но я не могу просто взять и поверить в твои слова о том, что ты являешься Архироисом, лидером моей фракции, а также Верховным Старейшиной. Твоих сил для этого явно недостаточно — ты только недавно получил статус Высшего, и тебе еще далеко до…

— Лорда, — Хиро знал, что возникнут вопросы такого плана, и давно был к ним готов. — Разве вы сами не видите, что я уже перешагнул на следующую ступень?

— Но как⁉ — это уже заговорила Мать паразитов, с ужасом смотря на стоящего на пятачке человека. Если раньше она еще могла вынашивать какие-то планы, несмотря на полученный командиром статус Высшего, то теперь, когда он является Лордом, пусть и промежуточной стадии… всё становится бесполезным. А ужас в её глазах был оттого, что она прекрасно понимала, что её ждёт в будущем. Если оно будет, это будущее, для неё. — Даже отбросив твои слова о Верховном Старейшине, как ты меньше, чем за месяц, смог продвинуться на целых две ступени⁉ Как⁉

— Отбрасывать мои слова не стоит, — хмыкнул Хиро. — Ведь они здесь являются ключевыми. Пусть на текущий момент мои силы находятся на более низком уровне, по сравнению с тем, чем я обладал до этого, это не отменяет того факта, кем я являюсь. Мне не очень хочется отвечать на этот вопрос, да еще и поставленный тобой, но я всё же сделаю это: просто мои силы возвращаются ко мне, ничего более. Пройдет еще немного времени, и они вернуться на прошлый уровень.

Это уже чистой воды блеф. Ни о каком возвращении сил неведомым образом и речи быть не может, это не делается по щелчку пальцев. Хиро придётся очень сильно постараться, чтобы хотя-бы достигнуть своего прошлого уровня, и естественно, это может занять довольно много времени. Говорить о таком открыто, когда всё внимание сейчас приковано к его личности — максимально глупо. Совсем скоро весть о появление на одной из отдалённых планет Верховного Старейшины, уже несколько веков считающегося пропавшим, разнесётся по всей галактике. Слова командира остудят слишком вспыльчивые головы.

— В любом случае, твоих слов и показанной Власти будет недостаточно, чтобы убедить нас в достоверности заявленного. Сразу хочу сказать, если вы действительно являетесь Верховным Старейшиной, то я приношу свои извинения за недоверие, но мы должны убедиться в правдивости сказанного, вам это прекрасно известно. Много кто пытался выдавать себя за Архироиса за прошедшее время, и многих ждало лишь одно — смерть.

Лорд из подконтрольной фракции Хиро действует крайне осторожно, подбирая каждое слово. Интересно, он действительно не в курсе о настоящей личности командира, или грамотно разыгрывает спектакль? Венси говорила, что передаст эту информацию членам фракции, из тех, кому доверяет. Если же его нет в этом списке…

— Рядом с тобой сидит моя жена, Обскура, — сейчас не время об этом размышлять. — Вам всем прекрасно известно, какой у неё нрав и характер. Уверен, те, кто ранее выдавали себя за меня, ощутили это на своей собственной шкуре. Представляться её мужем прямо перед ней… это насколько надо не дружить с головой?

Все повернули свои головы на Обскуру. Включая и участников финала. Они вообще стояли, почти не шевелясь лишний раз, и не дыша. Но, как известно, человеческое любопытство не имеет границ — когда рядом разворачивается такая сцена, невольным зрителей которой ты стал, кто откажет себе в удовольствие за ней понаблюдать?

— Это действительно мой муж, — совершенно спокойно произнесла она, даже не поднимаясь со своего места. — Можете не сомневаться.

— Надеюсь, после её слов больше нет необходимости еще что-то доказывать, — кровожадно усмехнулся Хиро. — И прежде, чем мы начнём обсуждения правил текущей игры… Венси!

Вспышка.

Рядом с командиром появилась названная девушка, но уже в своём настоящем обличье и боевом облачении. С её появлением лица присутствующих стали еще больше удивленными.

— Слушаю, лидер.

— Как там продвигается то, о чём мы разговаривали ранее?

— На планету уже прибыло около двухсот членов нашей фракции, которые находились поблизости. В общей сложности должно прибыть еще около тысячи, но на это потребуется некоторое время, — Венси даже не взглянула на Высших и Лордов, кроме Обскуры — ей она едва заметно кивнула, и получила такой же кивок в ответ.