Минута. Примерно столько у Хиро времени, как всё помещение будет заполнено монстрами, а призвавший их Высший будет спокойно прятаться за созданной им гробницей и наблюдать за происходящим с улыбкой на лице.

Минута, если ничего не предпринять.

Прикрыв глаза, командир приложил руку к обжигающе холодному льду клетки.

Осколки за его спиной завертелись с невообразимой скоростью, сталкиваясь друг с другом, отчего во все стороны летели искры.

— Ты проиграл, — глядя прямо в глаза Хиро, произнёс Кай. — Признай это.

— Это мы еще посмотрим.

Убирая руку с клетки, командир начал медленно заводить её назад. Вокруг кулака начали крутиться осколки, и от этого в помещении становилось всё ярче и ярче.

Дождавшись, пока еле заметный свист от вращения не превратиться в гул, Хиро со всего размаху впечатал кулаком в гробницу. Она лопнула, как мыльный пузырь.

— Это ты проиграл.

Два быстрых взмаха, и голова Высшего покатилась по полу, а второй клинок вошел прямиком в грудь по самую рукоятку там, где должно находиться сердце.

Монстры, которые уже были готовы наброситься на врага прямо на ходу начали рассыпаться снежинками и опадать на пол, чтобы спустя несколько секунд остаться небольшими снежными кучками.

Хиро тяжело плюхнулся на пятую точку, пытаясь перевести дыхание.

— Впечатляет! — сбоку раздались жидкие аплодисменты в единственном экземпляре. — Так вот где всё это время прятался Верховный Старейшина!

— Это мне стоит удивляться, — услышав до боли знакомый голос, медленно повернулся в сторону его источника Хиро. — Не ожидал увидеть здесь Судью.

Судья — еще один чин в иерархии управления галактикой, но об этом мало кому известно. По статусу Судья находится на уровне, или даже чуть выше Верховных Старейшин, но при этом не является подчиненным Владыки и полностью независим. В его задачу входит урегулирование множества постоянно возникающих конфликтов между фракциями, и делают они это настолько виртуозно, что не оставляют совершенно никаких следов, и всегда добиваются своих целей. В штабе Судьи находится внушительное количество подчиненных, способных посоревноваться количественно с любой из фракций. Всего в галактике есть только одно существо, обладающее этим статусом, и прямо сейчас он находился прямо перед командиром.

Что самое страшное, так это влияние и власть, которым обладает Судья. Никому неизвестно, какие именно цели и мотивы преследует это существо, лишь отдалённо напоминающее человека. Свой пост он занимал еще при прошлом Владыке, и доподлинно неизвестно, сколько ему на самом деле лет. Вполне возможно, что десятки, сотни тысяч, или даже миллионы. Но никто, и никогда, не пытался переманить его на свою сторону, а тем более силой.

Хиро трезво оценивал свои возможности, как и его отец. Существо, которое сейчас стояло с небольшой улыбкой на лице, и пристально смотрело на командира, обладало поистине устрашающей мощью. Даже если бы Хиро и Владыка объединились против него в сражении, шансы на победу стремительно стремились к нулю.

Абсолютному нулю.

— Ну что же ты так, будто мы чужие друг другу, — он вроде совсем не шевелился, но в мгновение ока оказался перед командиром. — Давно не виделись, я рад, что с тобой всё в порядке. Тебе пришлось через многое пройти в последнее время, и твоё отсутствие на политической арене сильно отразилось на взаимоотношении всех фракций. Как, в принципе, и отсутствие твоего отца.

— Можно сказать, что это даже пошло на пользу для всех, — выдохнул Хиро, пытаясь понять, что может здесь делать Судья. Это не то существо, с которым можно увидеться в любое время. — Благодаря заключенному мирному соглашению удалось избежать большое количество жертв. Конечно, тайные и скрытые противостояния никто не отменял, это просто невозможно, и всё равно — в открытую друг на друга никто не пёр.

— Это смотря с какой стороны посмотреть. Порой открытое противостояние выглядит лучше, чем по колено бродить в мутной воде, боясь угрязнуть в ней сначала по шею, а потом с головой, — глубокомысленно изрёк собеседник, протягивая командиру руку. Тот спокойно её пожал, и Судья помог ему подняться на ноги. — Сейчас это место накрыто сильным барьером — никто из Высших и Лордов не сможет сюда прорваться. Всё для того, чтобы мы смогли с тобой спокойно пообщаться. Ты же понимаешь, что убийство одного из организаторов игры, а по совместительству еще и члена тёмной фракции, никто так просто не оставит в покое? Не реши я понаблюдать за происходящим с самого начала, и твой противник сейчас не был бы мёртв — тебе бы просто не позволили это сделать.

— Направляясь сюда, я прекрасно это понимал. Первоначальным планом было показать свою решительность и настрой, чтобы мне перестали на некоторое время вставлять палки в колёса, и дважды подумали, стоит ли со мной связываться в открытом противостоянии, — хмыкнул Хиро, переведя взгляд на тело убитого им тёмного. — Кто же мог знать, что ситуация зайдет куда дальше, благодаря неожиданному вмешательству вас, Судья.

— Придётся тебе корректировать свои планы. Уж прости за это, но я просто не смог сдержать своё любопытство, — улыбнулся собеседник. — Мне было очень интересно увидеть, на что способно одно из сильнейших существ во всей галактике, пусть этот статус и остался в прошлом. Не буду отрицать, среди Высших Кай находился на очень высоком уровне, да еще и на своей территории по силе не уступал Лорду. Не потрать он огромное количество энергии на создание армии, или приди ты чуть позже, когда он её восстановил, и твои шансы на победу были бы минимальны. Но ты никогда не искал лёгких путей, и благодаря этому смог всего добиться еще тогда, а сейчас лишь решил пройти по однажды протоптанной дорожке.

— Одно из сильнейших… Мы оба знаем, что это далеко не так. Если говорить о тех, кто действовал в открытую — возможно, но если брать остальных, любящих действовать из тени, как вы — то мне было бы трудно попасть даже в десятку, — скривился командир. — И вам об этом прекрасно известно.

— Конечно. В любом случае те, кто действуют из тени, делают это не просто так, сам должен понимать. Поэтому, вы с отцом и были выбраны в качестве официальных лиц, — неожиданно нахмурился Судья. — В любом случае, сейчас я здесь нахожусь не для того, чтобы размышлять о геополитике и тому подобном.

— Тогда для чего вы прибыли на эту планету? — сразу помрачнел командир.

— ОНИ зашевелились, — скривился собеседник. — Пока еще не начали предпринимать никаких действий, но стали проявлять повышенный интерес к нашей галактике. Долгое время нам удавалось делать всё, чтобы избежать этого, и довольно успешно, вот только этого оказалось мало. Вы с отцом те, кто мог выступить представителями во время встречи с ними, сейчас далеки от своего прошлого уровня. Думаю, мне под силам выиграть пять, максимум десять лет, а дальше… они начнут действовать.

— Отец тоже начал действовать? — прищурился Хиро.

— Да. Пусть и с трудом, ему удалось восстановиться от всех полученных ранений, и сейчас он начал вновь накапливать силы. Пока делает это скрытно, но слухи уже начали ходить по всей галактике. Пройдет некоторое время, и он официально объявит о своём возвращении, — командир подошел к телу Кая, возле которого только сейчас появились осколки. Оказалось, их у него было целых пять. — Можешь начать поглощение осколков, пока мы с тобой разговариваем — не переживай, нам никто не помешает.

— Раз вы так говорите, то не стану отказываться, — схватив их все, Хиро выбрал более-менее целое место в зале, и устроился поудобнее, готовясь поглотить осколки. — Не думаю, что вы только ради этого сейчас оказались здесь.

— Верно подмечено. В прошлый раз, я не стал вмешиваться в ваш конфликт, но в виду новых обстоятельств больше не могу оставаться в стороне. Пока буду выигрывать вам время, вы с отцом должны стать намного сильнее. Как минимум вернуться к вашему прошлому уровню, а еще лучше, выйти за его пределы, — прищурившись, произнёс Судья, глядя на командира. — Намечается кое-что намного серьезнее вашего противостояния.