— Я вас напугала? — произнесла девушка нежным голосом и Хьюго увидел ее миловидное лицо.

Карие круглые глаза смотрели на обескураженного парня. Живые черные, подобно графиту, волосы локонами падали на ее плечи. Хьюго понял кто перед ним стоит. В глаза бросилась едва оголенная пышущая жаром и молодостью грудь, сорочка на которой была слегка распущена. Темно-бордовое платье выглядело уже поношенным.

— Признаться честно, напугала, — наконец ответил парень, убирая кортик. Взгляд его все не мог сойти с этой статной фигуры. Хьюго не понимал, почему он так смотрит на эту девушку.

— Ночью по этим местам ходит не так много народу, — смущенно говорила девица. — Откровенно говоря, я не здесь должна стоять.

Парень ничего не понимал. Смотрел и слушал девушку, словно спятивший. Но в душе Хьюго обрадовался, что встретил именно ее, а не ночного головореза.

— Что же ты стоишь в этом закоулке? Здесь черт ногу сломит.

Тут девушка опустила голову, словно осознала свою вину или ей стало стыдно.

— Я работаю, — произнесла она так, словно испытывала от этого отвращение. Глаза ее снова поднялись. Хьюго увидел красивые длинные ресницы.

И тут его словно озарило. Наконец он понял, отчего так смотрит на эту юную девушку. Только одно отличало ее от других подобных ей красавиц. Взгляд. Опустошенный и печальный… В нем не было той похоти и алчности, что присутствовали у тех куртизанок на улице Поцелуев. Напротив, Хьюго казалось, что девушка испытывает стыд и позор.

— Ты из публичного дома, — Хьюго попытался произнести это как можно мягче. Но разве можно сказать эти слова не унизив девушку?

— Я — Ане́т, — представилось юное создание.

— Хьюго, — произнес парень.

Девушка так и стояла напротив, втягивая свою нежную шею в плечи, а парень смотрел на нее словно завороженный. Она не пыталась, как многие другие соблазнить Хьюго и утащить в постель, не показывала пошлые жесты и знаки. Она была другой. И Хьюго не понимал этого человека. Не понимал, почему она такая?

— Ты специально здесь прячешься, хотя понимаешь, что сюда вряд ли кто забредет, — говорил Хьюго.

Анет кивнула.

— Но Буше все равно с меня спросит один серебряник, и если ты хочешь, то я…

— Мне ничего не надо, — Хьюго сунул две серебряные «земки» в руку удивленной Анет. — Отдашь две этому Буше и больше не стой на улице. Скажи только одно…

Теперь Анет смотрела обезумевшим взглядом на Хьюго, при этом держа в руке два серебряника. Наверное, она считала его спятившим.

— За последнюю неделю в городе творилось что-нибудь странное?

— Странное? — Анет растерянно смотрела на Хьюго. — Я не понимаю…

— В городе происходили странные непонятные убийства? Может люди утверждают, что видели чудовищ?

Тут выражение лица Анет переменилось. Девушка уже смотрела испуганно.

— В последнее время люди перешептываются о жутких убийствах. Говорят, что убивают дворянских особ, богатых девушек. Но я точно знаю, что не только их, потому как недавно мертвой нашли несчастную Тею. Она работала на улице Поцелуев.

— И не известно кто мог бы совершать эти преступления?

— Разное говорят… — Анет опустила голову. По всей видимости она сама испугалась своим откровениям.

— Что же ты прячешься по темным закоулкам, раз знаешь, что твориться в городе? — Хьюго уже говорил тоном отца, отчитывавшего непослушное дитя. Он и сам не понимал отчего так говорит с девушкой.

— Если я не заработаю себе хотя бы немного «земок», то сестренка и мать будут голодать, — осевшим голосом произнесла Анет. — Что мне еще остается? Искать своего пьяного папашу, что бросил нас и исчез год назад? Просить его вернуться домой, чтобы он вновь колотил меня и мать, забирая последние гроши?

Анет смотрела своими большими выразительными глазами на Хьюго, гордо вскинув нос. Конечно, злосчастная судьба заставила ее, как и многих других подобных ей девиц стать блудницей, дабы не умереть с голода в сыром темном закоулке. У таких девушек выбор был невелик. Но если остальные соглашались со своим положением падших девушек, спокойно выполняя свое ремесло, то Анет будто не желала мириться с таким раскладом. Уже потеряв свое целомудрие, она старалась сохранить хоть капельку своего достоинства.

— Прости, — произнес Хьюго. — Просто я ищу одного человека. Он был в этом городе недавно, в черных доспехах и плаще.

Анет лишь замотала головой.

— Нет, такого человека я не видела. Но есть человек, который наверняка может тебе помочь. Он знает обо всем, что твориться в городе. Скорее всего он в курсе всех этих жутких убийств и знает куда больше, нежели бесчестная девка вроде меня.

— Ты вовсе не бесчестная девка, — Хьюго невольно тронул ее за плечо.

Анет взглянула на парня недоумевающим взглядом. Мол, что за наивный мальчишка?

— Странный ты парень.

— Мне часто это говорят. Скажи, как мне найти того человека?

Взгляд Анет был каким-то сочувствующим. Хьюго, казалось, что девушка смотрит на него, как на убогого.

— Он весьма жестокий и хитрый тип. Не думаю, что он вообще заговорит с тобой.

— У меня есть приятель, что умеет общаться с подобными личностями, — парировал Хьюго.

— Тебе нужен человек по имени Фогус, но все в городе кличут его Стервятником. Найти его можно в старом цейхгаузе, что за городской ратушей. Обычно он приходит туда ночью. Это все, что мне известно.

— Благодарю, большего мне и не нужно, — глаза Хьюго просияли радостным огоньком. — Если честно, то я рад, что тебя встретил, Анет.

Девушка смущенно опустила глаза. Затем тут же заморгала ими, словно опомнилась.

— Прошу, забери деньги!

— Оставь, — и Хьюго закрыл нежную ладонь Анет.

— Почему ты мне просто так отдал два серебряника?

— Я не хочу, чтобы ты занималась этим делом, — честно ответил Хьюго. Ее лицо было совсем рядом. Он чувствовал запах ландыша, что исходил от ее волос.

Легкий смешок вырвался из хрупкой груди.

— Ты очень наивен, Хьюго.

— Один мой хороший друг сказал мне как-то, что я могу изменить мир и начинать нужно с малого. Поэтому можешь считать меня сумасшедшим, но прошу, иди сейчас к своей семье и дай мне время до завтра.

— Время на что? — недоумевала Анет. Глаза ее все так же невинно хлопали.

— Чтобы помочь тебе. Где мы можем с тобой еще раз увидеться?

Анет молча смотрела на парня. Она словно пыталась понять, шутит ли над ней Хьюго, ожидая того самого момента, когда он разразиться дьявольским смехом и плюнет ей в лицо. Ведь именно такая картина чаще всего ей попадалась. Но парень твердо смотрел в эти карие глаза, что напоминали ему тигровый глаз — красивый природный минерал.

— На мостовой, — наконец ответила девушка.

— Тогда следующим вечером я буду ждать тебя там, а пока — иди домой к семье.

— Ты ведь не местный, — произнесла девушка медленно уходя. — Где же твоя семья?

— Погибла, — ответил Хьюго.

Тогда Анет остановилась. Ей стало неловко. Казалось, она хотела подойти и обнять парня, тем самым выразив свое сочувствие, но получилось иначе.

— Мне жаль, — нежным голосом произнесла девушка.

— Мне тоже, — произнес Хьюго и скрылся в темных закоулках.

С каким-то чувством окрыленности и бодрости он мчался по темным улицам в трактир «Сизый пятак». В начале парень думал, что вернется ни с чем и опозоренный. Но, как оказалось, мир вовсе не был таким темным и мерзким, как и люди, населяющие его. Теперь, помимо ценных сведений о таинственной персоне, Хьюго нес Юлиусу радостную весть. Парень надеялся, что опытный тропарь, заменивший ему по сути отца, поможет решить проблемы несчастной Анет.

— Убийства знатных особ… — рассуждал Юлиус, отхлебывая пиво.

— Не только знатных, — пояснил сидевший рядом Хьюго. — На улице Поцелуев была убита молодая…блудница…Тея.

В трактире «Сизый пятак» было тепло и шумно. Не смотря на позднюю ночь, гулянка была в самом разгаре. Молодые повесы пропивали семейные деньги, зажимали в углах девок и играли в карты. Уличные попрошайки жались к стенам, вымаливая у богатеньких сынков хотя бы один медяк. Сквозь густые клубы трубочного дыма метался Хорхе — хозяин трактира и старый знакомый Юлиуса. Это был здоровяк с суровой физиономией. Засученные по локоть рукава демонстрировали посетителям большие волосатые руки, а кулаки трактирщика и вовсе были размером с человеческую головешку. В габаритах Хорхе мог уступать разве что Якубу Гонзулу или Мраку. Потому в трактире «Сизый пятак» редко происходили кровавые разборки и подобные бесчинства. Помимо управления заведением, Хорхе прекрасно совмещал обязанности охранника. Все знали его и уважали. Когда возникали споры за карточным столом и руки пьяных игроков уже тянулись к ножам, появлялся Хорхе и тут же улаживал конфликт. Неразделенный выигрыш тут же уходил в карман здоровому трактирщику.