— Она такая… такая необыкновенная! Кожа нежно-зеленая, словно первая весенняя листва, и глазки круглые, как пуговки, — расписывал гоблин преимущества своей избранницы. — Моя никогда не видеть никто красивее, чем она! И веселая! А кроме того, у она такие большие… ну, твоя должна понять Шрум, как мужчина мужчину, — и тут зеленый гоблин порозовел до кончиков ушей и смущенно замолк.

— Я все понял, — заверил его Тэм. — А дальше-то что было?

А дальше малыш Шрум стал думать, как ему привлечь к себе внимание своей избранницы. Пригласить ее на свидание он не рискнул из-за боязни, что она откажется и вообще перестанет заглядывать в их лавку. В конце концов ему пришло в голову, что если он подарит красавице одно из приглянувшихся ей украшений, то это расположит ее к нему. Но где взять столько денег?

— Моя считать — украшение стоить четыре золотых, и еще нужны деньги на само свидание, если она согласиться, — рассказывал гоблин. — А у Шрум всего один золотой на руках. Мало. Надо больше, и побыстрее, пока она не перестать ходить в наша лавка. Как быстро заработать? Рулетка, карточные игры — очень рискованно. Можно все проиграть и ничего не выиграть…

— Разумно, — кивнул его слушатель. — И что ты сделал?

— Моя продать опцион на фьючерсный контракт, — уныло поведал гоблин. — На поставка грибных спор, что добываться в городская канализация. Хотеть купить их, когда цена упасть. А она подняться. Шрум не хватать денег исполнить сделка в срок и получить Мошенник.

— И много ты остался должен в результате?

— Двадцать восемь золотых, — грустно ответил Шрум.

«М-да… — охнул Тэм про себя. — Так влипнуть это еще умудриться надо было… Уж лучше бы он в карты играл, честное слово. Там хотя бы не поставишь больше, чем у тебя есть. Но при чем здесь любовь? Вряд ли та девушка понимала, к чему приведет ее кокетство. Скорее всего, просто поощряла его как могла и ждала, пока он отважится пригласить ее куда-нибудь. Но даже если нет, все равно наш гоблин сам виноват. Прежде чем влюбляться, нужно лучше узнать характер девушки, а не оценивать размеры ее… гм-м, ладно, не будем об этом», — и на этой мысли Тэм покосился на лопоухого ценителя женской красоты, семенящего рядом. Тот совершенно не производил впечатления злостного ловеласа, скорее потешного недотепы.

«Но с другой стороны, — вернулся к своим размышлениям маг, — он ведь ничего плохого не хотел. Просто сказался недостаток жизненного опыта и мозгов. Не всем же так везет получить целых шестьдесят в интеллект в качестве стартовой характеристики, как повезло мне. И если вспомнить, то даже я с таким показателем интеллекта чуть было не вляпался в первый же свой день во внешнем мире. Когда согласился стать напарником Фриска по игре. Это хорошо, что он взял на себя все расходы в случае проигрыша, но мог ведь и не взять. Тогда не исключено, что и я мог бы получить какой-нибудь красный статус…»

— Эй, Шрум, — окликнул Тэм гоблина. — Как тебе в целом живется? Есть перспективы возместить ущерб и снять статус мошенника?

— Так себе живется, — помолчав, честно ответил гоблин. — С работы моя прогнали, потому что красный статус отпугивать посетители лавка. Хорошо хоть хозяин оказалась честная и выплатила заработанное. Найти работа тяжело — у Шрум нет никакая квалификация кроме торговля, и физические характеристики маленькие. Но даже если найти работа — далеко не факт, что наниматель заплатить. Часто обманывать и не платить ничего. Хорошо хоть еду раздавать по утрам, иначе моя совсем не знать, что делать. Но поесть тоже не всегда получаться. Иногда там попадаться кто-то вроде тот злобный огр и прогонять Шрум.

— Да уж, вляпался ты, — посочувствовал маг. — Неужели в таком положении оказываются все, кто получил красный статус?

— Нет, не все. У кого-то есть друзья, и тогда они помочь. Одолжить денег или взять заем в банк для погашения долга. Кто-то, кто уметь делать что-то ценное, сам справляться. Художник рисовать, бард петь, ремесленник работать и выставлять продукция на Аукцион. Приключенцы ходить в городские данжи, иногда даже группа себе найти. А из остальных кто-то повезло получить нормальный работа, за который платят. Шрум пока не повезло.

«И что мне ему сказать? — невесело подумал Тэм. — Дескать, не расстраивайся и продолжай попытки, и рано или поздно у тебя все получится? Звучит как издевка… Ну не бросать же его вот так на произвол судьбы?»

— Послушай, — начал он, — я сам только сегодня прибыл из стартовой зоны и ничего толком не умею. Но если мне удастся каким-то образом заработать денег, то я с тобой поделюсь, обещаю.

— Твоя сейчас серьезно говорить? — недоверчиво спросил Шрум. — Спасибо, спасибо! Моя не забыть, моя обязательно все вернуть, когда работу найти! Твоя верить, моя не обманывать!

— Да верю я, верю, — смущенно пробормотал Тэм. — Ты погоди благодарить, я ведь еще и не сделал ничего. Маг без заклинаний на рынке труда не котируется совершенно. Так что не радуйся раньше времени…

Но все его увещевания пропали втуне. Малыш гоблин впал в дикий щенячий восторг и с радостными воплями наворачивал круги вокруг мага, вгоняя того в краску.

«Ну вот теперь и я влип, — признался себе Тэм. — Надо каким-то образом суметь заработать денег до того, как настанет пора отправляться в Академию, а иначе меня совесть сожрет не хуже монстров. Ладно, завтра постараюсь прийти на работу пораньше и пообщаться с другими магами. Если удастся определить свою школу магии, то задача сильно упростится. Все же маги обычно неплохо зарабатывают…»

Так, за этими мыслями, он сам не заметил, как добрался до Гильдии целителей.

— Красавец, что сказать, — не слишком вежливо поприветствовал его один из магов-целителей, стоило Тэму зайти внутрь и поздороваться. — Впечатления помирающего ты не производишь, а значит, можешь подождать. Иди, присядь пока где-нибудь, потом тобой займусь, — и прежде, чем его собеседник успел что-либо ответить, целитель удалился встречать другого больного.

Поскольку иных альтернатив у него не было, Тэм счел за лучшее последовать этому совету. Он огляделся, нашел себе свободную лежанку из множества таких же, расставленных рядами внутри просторного приемного покоя, и вскоре уже сидел на ней, скрестив ноги и с любопытством оглядываясь по сторонам.

«Ничего себе у них тут поток, — оценил он. — В помещении установлено около пятидесяти кушеток, а еще скамьи вдоль стен — видимо, время от времени число пациентов превышает полсотни. М-да… и как им маны хватает? Интересно, сколько их здесь?»

Как выяснилось, целители работали втроем. Усталого вида эльф с нетипичным для их расы коротким ежиком серых волос, невысокая худенькая малышка-гоблинка с большими ушами нежно-салатового цвета и среднего роста растрепанный парень-шатен, чем-то неуловимо напоминающий взъерошенного воробья. Именно он встретил Тэма и отправил его подождать.

«Этот эльф, Кайтис, похоже, у них за старшего, — сделал вывод Тэм, который наблюдал за происходящим вокруг, чтобы отвлечь себя от болевых ощущений. — У него единственного третий уровень. Тот не слишком приветливый парень — Малик, маг второго уровня — видимо, рядовой целитель. А девушка-гоблин, Шама — наверное, ученица. Потому что у нее первый уровень и они с эльфом вдвоем ходят по пациентам. Она лечит, а он наблюдает. Интересно, почему у целителей есть своя Гильдия? По идее, они ведь тоже маги, а значит, относятся к Гильдии магов. Отчего произошло такое разделение? Может, спросить их? Нет, лучше не стоит — похоже, у них и без моих дурацких вопросов хватает хлопот. Лучше потом спрошу у нашего Мастера или еще кого-нибудь из старших», — решил он.

— Молодец, Шама, растешь на глазах, — донеслось до Тэма. — Скоро можно будет доверить тебе работать самой. Но на сегодня хватит. Иди домой, завтра с утра приходи.

— Да я вполне могу полечить еще кого-нибудь, — заупрямилась та. — У меня еще много маны осталось…

— Иди-иди, мы тут и сами справимся, а к ночи еще Мирра подойдет, — отозвался эльф.