Хотите покинуть стартовую зону? Подтвердить: Да-Нет — высветилось у Тэма перед глазами. Он глубоко вздохнул, волнуясь перед столь ответственным шагом, а потом решительно нажал «Да». И тотчас же, повинуясь его команде, серая пелена портала приглашающе замерцала перед ним. Молодой маг помедлил немного, собираясь с мыслями.

«В первый раз я сам инициировал создание портала и могу воспользоваться им для собственного перемещения, — подумалось ему. — В первый и в последний, судя по всему. Даже если стану магом Пространства — их порталы не могут перемещать живых существ, только неодушевленные грузы. Вроде бы, кроме Богов на такое способны разве что Судьи… или нет? Надо будет поискать информацию на этот счет в библиотеке — если, конечно, в том месте, куда меня выкинет, эта библиотека вообще будет…»

И его сомнения были оправданы. Покидая стартовую зону, разумные неизбежно появлялись в пределах какого-то населенного пункта, но вот каким будет этот населенный пункт и где он будет расположен — заранее не знал никто. Это мог быть один из могучих городов жаркого Юга, чьи земли простирались вблизи Большого Ожога, или же крохотный поселок, затерянный в изобилующих дичью лесах Средиземья, или хорошо укрепленные города-крепости Островов с их многочисленными башнями, канатными дорогами и парящими над ними пернатыми крыланами, или расположенные высоко в горах заснеженные поселения сурового Поднебесья, или даже…

— Нет, это точно не Поднебесье, — пробормотал Тэм, стоило пелене портала развеяться у него перед глазами. — И не Острова.

— Это Токай, дружок! Добро пожаловать в самый большой город Средиземья! — радушно поприветствовала его девушка-торговец с мохнатыми серыми ушками и пушистым полосатым хвостом, продающая с лотка всяческую снедь.

— Спасибо! — отозвался Тэм и улыбнулся. Токай был очень большим городом — это он знал. Так что здесь наверняка должна была найтись библиотека. Возможно, даже не одна. Но с этим он разберется потом, а пока же…

— Ты не подскажешь, как мне отыскать Гильдию магов? — минуту спустя добавил он, с изумлением оглядываясь по сторонам.

Он оказался на небольшой уютной площади, мощеной камнем. По центру площади бил фонтан, сверкая в лучах утреннего солнца серебристыми струями кристально-чистой воды, ниспадающими изо ртов загадочной скульптуры. Скульптура располагалась посередине небольшого облицованного белым камнем водоема, отведенного под фонтан, и представляла собой угловатый столб со множеством разнообразных лиц, высеченных на его выпуклых гранях. Получившийся результат вряд ли можно было назвать красивым, но вот в оригинальности неизвестному скульптору сложно было отказать. Площадь окружали симпатичные двухэтажные домики, увитые цветущими плетьми какого-то ползучего растения, с красивыми ажурными балконами и радушно распахнутыми створками окон.

— Гильдию магов? — переспросила торговка. — Так ты маг? Здорово! Маг какой школы?

— Если б я знал… — смущенно развел руками Тэм. К его большому сожалению и некоторому стыду, несмотря на наличие маны и класс мага, посвященная книге заклинаний вкладка интерфейса до сих пор была девственно пуста. Это и было основной причиной того, что маг не стал засиживаться в стартовой зоне, и пройдя стандартные тесты, ознакомившись со вводными лекциями и быстро перечитав все книги, которые сумел найти, отправился во внешний мир. Ибо как развивать характеристики, присущие магам, если не можешь практиковаться в заклинаниях? Разве что сосредоточенность можно постепенно увеличить путем медитаций. Но как усидеть в стартовой зоне ради медитаций, когда за пеленой портала, буквально в двух шагах от тебя, находится такой огромный и увлекательный мир?

— Не определился еще? — улыбнулась девушка. — Не переживай, так тоже бывает. Тебе надо в Академию магов, там всему научишься. Большинство магов проводят в Академии какое-то время. Но для начала загляни в свою Гильдию, там тебя сориентируют. Смотри, мы сейчас находимся на площади Гласности, а тебе нужно на площадь Стихий. Попасть туда можно на любом транспорте, который курсирует по внешнему кольцу — ток-токи, дилижансы, магвозы, на что денег хватит…

— Денег у меня нет, совсем, — прервал Тэм разговорчивую собеседницу. — В стартовой зоне деньги не в ходу.

— Да, точно! Я и забыла, — улыбнулась она. — Тогда придется пешком. Смотри, тебе во-он в тот переулок, и он выведет тебя на площадь Свиданий. Там неподалеку расположен юго-восточный городской сад, где любят проводить время парочки, потому место так называется. Оттуда выбирай желтый маршрут и иди по нему до площади Героев…

— А площадь Героев в честь кого названа? — с любопытством спросил Тэм. — И сколько здесь всего площадей?

— Крупных — штук двадцать, — охотно ответила девушка. — Самая большая — Центральная, там Арена и главный городской Театр, и концерты там проводят, и фестивали, и ярмарки. Словом, если стало скучно и хочется развлечься, то тебе туда. На Главной площади — городская Ратуша, Банк и Аукцион. Есть площадь Бардов, где соревнования певцов, площадь Науки — там Гильдия Исследователей. На Торговой площади, что по центру торгового квартала — большой торг и Гильдия торговцев. Четыре площади, что у городских ворот — Северная, Южная, Западная и Восточная. Неподалеку от каждой из них, кстати, есть Казармы — если денег нет, то можно переночевать там.

Тэм благодарно кивнул, запоминая полезную информацию. А между тем торговка-лоточница продолжала:

— А площадь Героев названа не в честь кого, а в честь чего. Герои и Подземелья, слыхал?

— Увы, но нет. Что это?

— Игра такая. Самая популярная в Средиземье. Рекомендую попробовать, если будет желание. В общем, на этой площади проводятся турниры по Героям, ну и в любое другое время там можно найти себе партнеров по игре и интересно провести время. Ну так вот, оттуда тебе надо на север, в направлении Северной площади. Выбирай синий маршрут, и…

— А что это за маршруты, о которых ты все время упоминаешь? — с интересом спросил Тэм.

— Маршруты — это специальные путеводные камушки определенного цвета, которые встроены в стены домов или в мостовую, — пояснила девушка. — Говорят, поначалу их не было, и объяснить приезжим, куда именно нужно свернуть, чтобы добраться до места и не заблудиться, было архисложно. В конце концов всем это надоело, и тогда Гильдия исследователей напряглась и придумала схему с маршрутами. От каждой площади отхотят несколько улиц и переулков, и каждый из них имеет свой цвет, цвет маршрута. Просто выбираешь нужный тебе и идешь до следующей площади. Так вот, когда попадешь на Северную площадь — сворачивай на внешнее кольцо и иди к площади Стихий. А там уже спросишь, где находится башня Гильдии магов, и тебе подскажут. Ну как, понятно объяснила?

— Вполне. Большое тебе спасибо, — поблагодарил Тэм.

— Не за что, — улыбнулась лоточница. — Мне было совсем не сложно. И вот еще что — держи! — и она отцепила от висевшей у нее на шее связки большой вкусно пахнущий бублик и протянула ему.

— Но у меня нет денег, — попытался напомнить он. Но девушка лишь отмахнулась.

— Да ладно тебе… Ему цена пара серебряных монет, и это включая торговую наценку, так что не переживай насчет денег. И не вздумай отказываться! А то я не знаю, как оно бывает, когда из стартовой зоны попадаешь во внешний мир, — и на этих словах его собеседница буквально впихнула бублик ему в руку.

— Спасибо, я этого не забуду, — поблагодарил Тэм, принимая неожиданный подарок. — Вот разберусь с магией, заработаю побольше денег и куплю у тебя весь лоток!

— Договорились! — засмеялась девушка. — Кстати, меня звать Никоми, рада познакомиться!

— А я Тэм, — представился маг. — Ладно, я пошел, увидимся!

Она помахала ему на прощание и убежала. Тэм проводил ее глазами. «Какая хорошая девушка, — подумал он. — Дружелюбная, приветливая и симпатичная к тому же. Нужно обязательно найти ее — потом, когда поправлю свое финансовое положение. Раз обещал купить у нее весь лоток, надо держать слово».