— Послушай, — начал он, — Теперь вряд ли удастся скрыть от остальных тот факт, что ты проводишь ночи в библиотеке.
— Да, ты прав, — нахмурилась Лаура. — Очень неудачно вышло. Что делать — даже не представляю… Может, у тебя есть какие-то идеи, как мне выкрутиться?
Тэм ничего не ответил, собираясь с мыслями, а потом задал тот вопрос, который давно его интересовал:
— Лаура, но почему для тебя это так важно? Да, если твои ночные занятия всплывут наружу, то сверходаренной тебя считать перестанут, но это нисколько не умаляет твоих успехов в том же маганализе. По мне так наоборот — то, что ты всего добилась собственными усилиями, представляет тебя в гораздо более выгодном свете, чем мнимая гениальность. Зачем скрываться? Не понимаю…
— Не понимаешь, да? — неожиданно резко ответила девушка. — Ну конечно же. Как говорится, сытый голодного не разумеет… Так и быть, объясню на пальцах. Ты уже в курсе, что из зооморфов крайне редко получаются маги, так? В том числе и из-за этого некоторые считают нас полу-зверьми, недалеко ушедшими от своих мохнатых собратьев. Да, таких идиотов, по счастью, немного, но они есть. Но даже если не брать их в расчет, в среде наших коллег существует довольно предвзятое отношение к магам моей расы. Если хочешь, чтобы с тобой считались и воспринимали тебя всерьез, ты должен быть очень хорошим магом. Но чтобы им стать — нужно время, а как быть тем, кто только начал свой путь? Как заткнуть рты недоброжелателям и не дать вытирать об себя ноги? Я решила притвориться гением. Да, теперь мне завидуют и ноют, что некоторым все легко дается. Но пусть уж лучше зависть, чем пренебрежительное отношение.
— Но ведь Рысь как-то обходится без всего этого?
— Рысь очень меланхоличный и спокойный, его неинтересно задирать. Я не такая. А кроме того, он целитель, и это его защищает. Никто в здравом уме, даже такой придурок как Лэйс, не станет портить отношения с их Гильдией.
— Кстати о Лэйсе, — вдруг вспомнил Тэм. — Лаура, почему ты с ним все время на ножах? Да, признаю, он неприятный тип, но ведь вы тогда чуть не поубивали друг друга. И что-то мне подсказывает, что та дуэль у вас будет не последняя…
— Скорее всего не последняя, тут ты прав, — задумчиво произнесла Лаура. — Ты тогда очень невовремя влез, что и говорить. Мне стоило больших трудов разобраться, как работает гейзер, найти подходящее место с подземным источником воды недалеко от поверхности и заманить туда Лэйса. Если бы не ты, я бы припугнула его посильнее, в идеале — чтобы он вообще не решался даже посмотреть в мою сторону. А теперь все насмарку. Он уже убедил себя, что результат того поединка — не более чем случайность. Скоро опять начнет доставать. Так что новая дуэль — лишь вопрос времени.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — поразился Тэм. — Лаура, ну нельзя же так! Нельзя все вопросы решать при помощи поединков. Должен быть иной выход. Договориться с ним, найти компромисс…
— Компромисс, говоришь??? — лисица внезапно остановилась и развернулась к нему. — Да о каком, к монстрам, компромиссе может идти речь?! Он вбил себе в голову, что девушки нашей расы отличаются неразборчивостью в интимных связях, и на этом основании считает, что я должна в его постель по щелчку пальцев запрыгивать, раз уж он соизволил обратить на меня внимание. Еще и чувствовать себя чуть ли не польщенной этим фактом. Да, мы действительно не делаем из секса проблемы, но это вовсе не означает, что я буду вешаться на шею каждому пожелавшему того придурку!
— Вот и объяснила бы ему. Или на худой конец всегда можно обратиться за помощью к преподавателям.
— Да не стану я ни к кому обращаться! Расписаться этим в собственном бессилии? Нет уж! Я — боевой маг, и свои проблемы могу и буду решать сама. Если понадобится — на дуэлях. А объяснять…такому идиоту, как Лэйс, объясняй — не объясняй, толку все равно не будет. Только хуже станет. Нет, такие как он понимают исключительно язык силы.
— И все-таки ты не права, на мой взгляд. Нельзя все вопросы драками решать. Да, с первого раза может не выйти до него достучаться, но в конце концов все получится, если приложить к этому достаточно усилий…
— И все-таки бесишь ты меня, пацифист, — перебила его Лаура, сверкнув на него своими темно-синими глазищами. — Зря я с тобой поделилась. Все, дальше я сама дойду, бывай.
Она резко развернулась и быстро пошла вперед по тропинке. «М-да, вот и поговорили… — уныло подумал Тэм, глядя ей вслед. — Только удалось как-то сблизиться с ней, наладить контакт — и все насмарку. Полное фиаско. А все-таки красивая она, даже когда сердится. Красивая и необычная, не такая как все. Так что в чем-то Лэйса можно понять…»
Академия (11/20)
На следующее утро Академия гудела, как растревоженный улей. Слухи о небывалых метаморфозах, постигших закрытую секцию библиотеки, успели распространиться и обрасти самыми невероятными подробностями, замысловато переплетаясь с небезызвестным преданием о Книжном Черве и другими местными страшилками. Все утренние занятия были отменены, включая даже столь горячо любимую многими физподготовку. Библиотеку пришлось закрыть для посещений совсем, чтобы избежать набегов излишне любопытных студентов. Пребывающего в глубочайшем шоке смотрителя библиотеки не могли привести в себя даже целители, остальные осведомленные лица, принимавшие участие в ночных событиях, также не спешили делиться подробностями. А потому как-то так получилось, что с самого утра у флигеля ректора Академии стали собираться те, кому любопытство не давало покоя и кто жаждал хоть каких-то официальных разъяснений.
А между тем в кабинете ректора вовсю шло обсуждение произошедшего. У Тэма и Лауры выспросили все об их ночных приключениях в мельчайших подробностях, но отсылать обратно на растерзание любопытной толпе не стали. И теперь оба студента сидели рядышком на подоконнике и старательно игнорировали друг друга. Впрочем, им и без того было чем заняться — вопросы на совещании обсуждались весьма любопытные.
— Итак, мы теперь имеем в подвале нашей библиотеки новое Подземелье для новичков, как и любой город Сообщества, — подвела итоги ректор. — Почему так получилось — обсудим отдельно, а сейчас надо решить, что с этим делать. Прошу высказываться.
— Первым делом нужно спасти драгоценные знания, — тут же отозвался один из присутствующих. — Насколько я понял, содержимое библиотеки пока не пострадало, но это может вскоре измениться. Необходимо зачистить данж от монстров, причем сделать это таким образом, чтобы книгам не был нанесен ущерб. А потом отправить их наверх порталом…
— Портал скорее всего не сработает, как и в других данжах. Все же Подземелье — это определенная пространственная аномалия.
— Хорошо, тогда будем носить книги самостоятельно, — нехотя ответил маг и скривился. В ответ ему раздались печальные вздохи других присутствующих. Перспектива таскать на себе тяжеленные пачки никого не вдохновляла.
— Не переживайте, уважаемые, — послышался мурлыкающий голос Мурри, сменившей свой мега-эротичный костюм на обычные майку и штаны. — Мне ничего не стоит решить вашу проблему. Моим дорогим студентам все равно нужны тренировки на выносливость, так что я могу включить переноску книг в программу своих занятий по физподготовке. Бег вверх по винтовой лестнице с тяжелыми тюками в обеих руках — это звучит так соблазнительно… — мечтательно протянула она и непроизвольно облизнулась.
— Ну-у… если только ради прокачки выносливости… — неуверенно протянул кто-то. — Все-таки качественная физическая подготовка очень важна для студентов боевых специальностей, и с этим вряд ли кто-то будет спорить…
В результате предложение Мурри приняли единогласно.
— Далее, нужно будет соорудить новое помещение для книг. И на этот раз обойдемся без подвалов, — ректор вернулась к обсуждению. — Коллеги, прошу заняться соответствующими расчетами и подготовить проект помещения… ну, скажем, через две декады. В состав рабочей группы прошу включить уважаемого смотрителя библиотеки, как только удастся привести его в чувство. И привлекайте к процессу наиболее способных студентов в рамках практикума по магии Земли, им полезно будет. А ответственным за этот проект мы назначим… м-м-м… может, будут добровольцы?
