— Ты, Венто, говоришь об этом так, как будто скастовать гейзер легко и просто. В магии Воздуха ты может и разбираешься, а вот в заклинаниях школы магии Воды, похоже, нисколько. Гейзер только старшекурсники могут кастовать… точнее — могли, потому что декаду назад они закончили обучение и уехали на Острова. Остались только Мойс и Таффи, но они спать ушли — у них завтра физподготовка с утра пораньше. Так что…

— Погодите-ка! Еще ведь Лаура способна гейзер сделать, как сегодня выяснилось.

— Бесполезно. Лаура наверняка пошлет нас по всем известному адресу и откажется.

— Не откажется, — ухмыльнулась перепачканная ягодным соком Хисса. — Она мне должна осталась, за вылеченную руку. Пойду приведу ее, пусть отрабатывает. Тэм, составишь мне компанию? Одной скучно.

— Почему бы нет? — тут же согласился Тэм. — Все равно мне пока нечем заняться. Далеко нам идти?

— Не очень. Ее дом — по соседству с твоим. Заодно Рыся притащим, они в одном доме живут. А то ведь опять заблудится, бедолага…

— Рысь — это целитель, твой коллега? — вспомнил Тэм, следуя за эльфийкой. — Я думал, Рысь — девушка. Имя похоже на женское.

— А это не имя, а прозвище. Рысь — зооморф, как и Лаура. Студентов их расы всего-то двое на всю Академию. Считается, что зооморфы неспособны к магии, исключения крайне редки. Зато у них расовый бонус к ловкости и наблюдательности.

— А у эльфов есть расовый бонус?

— Конечно! Меткость и дальнозоркость. Но лично мне все это богатство никак не пригодилось, как ты понимаешь…

— Да уж, понимаю. Мне больше повезло — у людей небольшой бонус во все четыре базовые характеристики. Сила, скорость, выносливость и интеллект.

— Ты даже не представляешь, как сильно тебе повезло на самом-то деле, — засмеялась Хисса. — И я сейчас отнюдь не про интеллект.

Тэм озадаченно посмотрел на нее и спросил:

— Но почему? Мне наоборот казалось, что бонус в интеллект — самый ценный из всего вышеперечисленного. Я же маг все-таки.

— Вот побываешь завтра на физподготовке — тогда поймешь почему, — таинственно ответила эльфийка. — Все, мы пришли, — и она толкнула дверь неприметного домика, действительно расположенного неподалеку от нового места обитания Тэма. Дверь отворилась, и оба оказались внутри.

— Подожди меня здесь, — попросила целительница. — Я мигом, — и она взбежала по лестнице наверх. Оставшийся внизу Тэм с любопытством осмотрелся. Домик ничем не отличался от того, который достался ему самому. Внизу — большой стол, несколько стульев и пуфиков, на стене — доска для вычерчивания эскизов пентаграм. Куст лимонника в кадке рядом с окном вовсю цветет, распространяя вокруг терпкий аромат. В глубине помещения, рядом с лестницей — стеллаж с коробками, колбами, книжками, писчими перьями и охапкой пергаментов. Под лестницу задвинут большой котел и тренога к нему.

— А вот и мы! — провозгласила эльфийка, волоча за руку невысокого кудрявого парнишку-зооморфа, обладателя рысьих ушей с кисточками на концах, — Рысь, познакомься с Тэмом. Это он сегодня не дал Лауре с Лэйсом поубивать друг друга.

— А они разве опять подрались? — меланхолично спросил тот. — Лаура, и как тебе не надоело с ним бодаться, не понимаю… Тэм, привет, называй меня Рысем. Меня все так зовут. Моего настоящего имени никто не использует, да я и сам его уже забыл…

— Феноменальный лентяй, — констатировала спускающаяся следом за ним Лаура. — Ему лень даже собственное имя посмотреть в интерфейсе, вот вам и причина того, что его все Рысем кличут.

— Пусть так, — рассеянно кивнул зооморф. — Хисса, а куда мы идем и зачем?

— Рысь, ну я ж тебе говорила! И сегодня днем говорила, и вот только что…

— Возможно, я не спорю. Наверное, я отвлекся и пропустил мимо ушей.

Хисса тяжело вздохнула и пожаловалась:

— Твоя невнимательность тебя погубит. Вечеринка! У нас сегодня вечеринка. Наши соорудили большой бассейн, сейчас Лаура его водой наполнит и будем купаться…

— А может, ну её, эту вечеринку? — неуверенно предложил Рысь. — Я бы лучше поспал…

Однако, похоже, спорить с Хиссой по этому поводу ему было лень, а потому вскоре все четверо уже стояли рядом с бассейном.

— Ну наконец-то! — обрадованно поприветствовал их организатор вечеринки, Венто. — Лаура, сможешь наполнить нам эту лоханку? — и он небрежным жестом указал на обширный водоем. Лисица в ответ только фыркнула, повернулась спиной к остальным и спрыгнула в бассейн. Не спеша прошлась туда-сюда по его песчаному дну, а потом замерла на месте, сосредоточившись.

— Гейзер! — наконец воскликнула она, но ничего не произошло. «Похоже, в этот раз у нее не вышло, — подумал Тэм. — Тогда на дуэли случайно получилось, или критическая ситуация так на нее повлияла?»

— Что, лисичка, промашка вышла? — ехидно усмехнулась высокая светловолосая девушка в белоснежной мантии мага Воздуха и подошла к краю бассейна.

— Отстань от нее, Тьенна, — посоветовал кто-то. — Лаура, а ну еще разок!

Но лисица полностью проигнорировала как насмешки, так и подбадривающие выкрики. Она все так же молча стояла на прежнем месте и, казалось, вовсе не собиралась пробовать свое заклинание еще раз.

— Похоже, ничего у нее не выйдет, — печально констатировал чей-то голос. — Оно и понятно. Гейзер — сложное заклинание, его только старшие студенты в состоянии освоить. А Лаура в Академии недавно… — и этот момент земля под ногами у магички дрогнула, а в следующий момент тугие струи воды вырвались на поверхность и взметнулись высоко вверх, сверкая в лучах заходящего солнца. Бассейн стал стремительно наполняться водой.

— Она не утонет? — на всякий случай спросил Тэм у Хиссы, наблюдая за тем, как бурлящая вода поднимается все выше.

— Кто, Лаура? Нет, конечно же! Синие лисицы — это звери, которые половину жизни проводят в воде и прекрасно плавают, и зооморфы вроде нее частично унаследовали эту способность. А кроме того, своей стихией она владеет как никто. Другим стихийникам есть чему у нее поучиться.

— Да, наша Лаура гениальна, — услышав их разговор, насмешливо протянула магичка Воздуха Тьенна. — Эх, хорошо быть гением! Завидую ей белой завистью. Напрягаться не надо, все само собой получается, буквально с неба в руки падает. Знай только показушничай да спи себе на лекциях. А вот остальным, кому не так повезло с талантами, приходится пахать ради того, чтобы… — и в этот момент из воды вынырнула Лаура, ухватила стоящую спиной к бассейну Тьенну за лодыжку и молча дернула к себе. Та с диким визгом свалилась в воду.

— Лаура, сволочь! — стоило голове магички вновь показаться над водой, как она не преминула высказать свое отношение к произошедшему. — Ты меня чуть не утопила!

— Заткнись, — посоветовала лисица. — Тут мелко. Даже такая курица как ты не утонет, — и она вновь нырнула под воду и стремительно уплыла к противоположному краю бассейна, помогая себе хвостом.

— А мы чего стоим? — завопил кто-то. — Пошли тоже купаться!

И это послужило сигналом к началу вечеринки.

Через некоторое время, когда все наплескались, набрызгались, наплавались, продрогли и наконец выбрались на берег, пришло время пьяных ягод. Здоровенный чан хмельного ягодного напитка, в который щедро добавили несколько горстей плодов лимонника и специи, подогрели до нужной температуры, и можно было приступать к глобальной пьянке… то есть, дегустации.

— Но прежде, чем мы позволим себе согреться, омыв наши внутренности сим благородным напитком Богов, — вещал Венто, привычно взявший на себя роль тамады, — нам предстоит испытать наших новичков. Достойны ли они носить гордое звание студента Академии? Итак, начнем с тебя, красавица… Продолжи-ка фразу: Ученье — свет, а неученье?

— Тьма? — робко предположила девушка.

— Это был неправильный ответ, — авторитетно заявил Венто. — Друзья, штрафную ей! Давай, красотка, пей до дна! Во-от, другое дело! Теперь я вижу, что из тебя получится хороший студент. Следующий!