До ужина Тэм успел сделать множество вещей: найти себе свободную комнату в одном из студенческих домов, забрать свой багаж, оставленный караванщиками у ворот Академии, отыскать административное здание и получить на руки список лекций, которые начинались с началом новой сотни цикла, а также посетить ректора Академии и передать ей свое рекомендательное письмо от Мастера Гильдии магов Токая. Та мельком пробежала глазами текст письма, рассеянно кивнула и поставила внизу свою визу, дающую ему допуск в те секции библиотеки, куда обычно новичков не пускают. Путь до библиотеки тоже не занял у него много времени. Смотритель библиотеки — неприветливого вида гном — чуть ли не с лупой изучил как само рекомендательное письмо, так и сделанную ректором приписку, после чего неохотно внес имя Тэма в интерфейс здания. Теперь доступ в подземные секции библиотеки был для него открыт. Неожиданно для молодого мага гном любезно предложил устроить ему экскурсию по зданию, и Тэм с готовностью согласился.

— Вот здесь, у входа — панель доступа к поисковой системе, — объяснял смотритель. — Кладешь на нее ладонь, а потом у тебя перед глазами появляется окно интерфейса, и с помощью поиска по ключевым словам и всевозможных фильтров ты можешь найти ту книгу, которая тебе нужна. После чего интерфейс подскажет, где ее отыскать — этаж, номер стеллажа, номер полки. На верхних этажах находятся те книги, которые в общем доступе — как развлекательные, так и специализированные. Их можно читать здесь, можно взять с собой. Но если берешь с собой, то в случае повреждения либо утраты книги вся ответственность возлагается на тебя. Это может обойтись тебе совсем недешево, особенно если умудришься безвозвратно испортить редкий экземпляр. Так что мой тебе совет: лучше читай здесь.

— Я все же хотел бы иметь возможность брать книги к себе в комнату. Я обращаюсь с ними очень бережно и осторожно, так что не стоит переживать, — заверил Тэм смотрителя библиотеки, но тот лишь нахмурился и упрямо покачал головой:

— Запретить я тебе не могу, но весь мой предыдущий опыт говорит мне о том, что даже у самых предусмотрительных студентов время от времени случаются проколы. Пойми меня правильно, парень, — бухтел гном, — я лично против тебя ничего не имею, но собрать такую коллекцию книг стоило Академии много сил и средств, а потому мне совершенно не хочется, чтобы эти усилия пропали втуне. Учебные книги приходится выдавать студентам на руки, от этого никуда не деться, но все остальное… — и он непримиримо поджал губы и замолк, всем своим видом выказывая недовольство. «Да уж, он легко нашел бы общий язык с моим прошлым работодателем», — подумалось Тэму.

— Хорошо хоть, что все книги, которые у нас в единственном экземпляре, расположены в закрытой секции библиотеки, и для того, чтобы получить к ним доступ, нужно дозволение ректора либо кого-то из преподавателей, — между тем продолжал смотритель. — Я уже не говорю о том, что их нельзя выносить за пределы закрытой секции. Надеюсь, это понятно? Вот, смотри, нам сюда, — и он приложил ладонь к специальному табло, встроенному в гладкую поверхность стены. После чего плиты пола неожиданно разъехались в разные стороны и их взорам предстала винтовая лестница, уводящая вниз. Один за другим оба принялись спускаться.

— Вот здесь, за этим столом, можешь разложить свои инструменты для снятия копий, — и гном указал на большой стол, расположенный прямо под висящим на стене светильником недалеко от лестницы. — Зачем далеко ходить, правильно? Кстати, смотри не заблудись здесь. Нижний этаж библиотеки занимает довольно большую площадь, в отличие от верхних этажей, так что запоминай дорогу к выходу и не забудь брать с собой энергетический кристалл подсветки.

— А где его взять? — тут же поинтересовался Тэм.

— Несколько штук висит на стене у лестницы у входа, можешь воспользоваться ими. Или свой купи, в лавке всякой мелочевки, что недалеко от столовой. Ладно, на этом инструктаж закончен. Мне пора. Можешь осмотреться здесь, если хочешь. Только не паникуй, если вдруг заметишь что-то странное, и не верь всяким досужим выдумкам, — и на этих загадочных словах собеседник Тэма принялся взбираться по лестнице наверх.

Молодой маг недоуменно посмотрел ему вслед, но все же решил остаться. Он отыскал висящие у лестницы энергетические кристаллы подсветки и надел один себе на шею. Под воздействием тепла человеческого тела кристалл тотчас неярко засветился золотистым светом. Тэм поправил его рукой и неторопливо пошел по широкому коридору, уводящему от лестницы вперед между длинными рядами книжных шкафов.

Поскольку закрытая секция библиотеки находилась под землей и по этой причине не была оборудована окнами, то внутри было довольно темно. Хорошо освещалась лишь незначительная часть помещения вблизи лестницы, где помимо его стола располагалось также что-то вроде читального зала — несколько небольших столиков и стульев, предназначенных для посетителей. Но стоило Тэму удалиться на пару десятков шагов по коридору, как его окутал полумрак, едва разгоняемый светящимся кристаллом. С обеих сторон к коридору примыкали торцами книжные шкафы, и множество более узких проходов между ними уводили вправо и влево. Куда вели эти проходы, Тэм разглядеть не сумел, ибо все за пределами десятка шагов терялось во мраке. Он прошел довольно далеко по главному коридору, пытаясь оценить размер помещения, но до конца так и не добрался. Времени до ужина оставалось не так уж и много, а потому Тэм решил повернуть обратно.

«Судя по всему, размер подземной секции библиотеки совершенно не ограничен размерами самой башни, — сделал он логичный вывод. — Чтобы перечитать все это — не хватит и целой жизни. Такое чувство, что в библиотеке Академии собрано по одному экземпляру всего, что когда-либо было написано. Не только книги, но и записки путешественников, исследователей, исторические заметки, черновые наброски, чертежи, карты и куча всякого разного. Большой архив накопленных знаний. Неудивительно, что меня попросили отыскать здесь редкие книги. Но этим я займусь потом, а сейчас на ужин бы не опоздать…» — и в этот момент ему вдруг послышался какой-то странный звук. То ли шуршание, то ли скрежет. От удивления Тэм замер на месте. Он и не думал, что в библиотеке присутствует еще кто-то кроме него.

— Эй! Здесь кто-то есть? — на всякий случай позвал он. В ответ не донеслось ни звука. Тэм нахмурился. Все это было более чем странно. Почему таинственный посетитель библиотеки не ответил на зов? И света энергетического кристалла незнакомца тоже не было заметно. В библиотеке кто-то прятался от него? Но зачем? Ответов на эти вопросы у мага не было.

— Эй! — снова позвал он. — Ты где? С тобой все нормально? Помощь нужна? — и вновь в ответ не раздалось ни звука. «Наверное, мне почудилось», — сделал вывод Тэм, после чего развернулся и быстро пошел к выходу. Ему вдруг вспомнились странные слова, которые напоследок сказал ему смотритель библиотеки, и Тэму сделалось немного не по себе. Так что он был рад выбраться наконец из темноты длинных коридоров обратно к лестнице. Вскоре маг уже был на улице.

Ужин в Академии был организован по типу гоблинского стола, только с большим ассортиментом блюд и без ограничений по количеству подходов. Набрав себе еды и отыскав свободный столик, Тэм выудил из инвентаря список лекций и углубился в изучение предлагаемых вниманию студентов курсов. Ему предстояло составить себе расписание на ближайшие десять декад.

«Хм-м-м… — размышлял он, неспешно отправляя в рот кусочки тушеного мяса. — Насколько я понял из объяснений дежурного администратора, цикл в Академии делится на пять частей по десять декад каждый. Точнее, по девять декад, ибо последняя десятая декада посвящена отдыху. Одни курсы лекций читаются постоянно раз за разом в течение всего цикла, а другие — время от времени. М-м-м, пожалуй, вторым нужно уделить больше внимания, чтобы потом не пришлось долго ждать следующего шанса. Еще нужно обратить внимание на то, что часть занятий является обязательными, а остальные — сам выбираешь, посещать или нет. Ну и третий момент — за несдачу зачетов не выгоняют, но если ты не усвоил основы, никто тебя не допустит к курсам для продвинутых. Отправят по новой на занятия для новичков. Так что сам выбираешь и темп обучения, и специализацию, и глубину погружения в предмет. Удобно, что сказать… А, и последнее — максимально время нахождения в Академии ограничено пятью циклами, после чего тебя попросят на выход, вне зависимости от того, усвоил ты все необходимое или нет. Что ж, хоть пять циклов это довольно много, но все же расслабляться мне не стоит. Нужно побыстрее найти свою школу магии, чтобы не тратить время и силы на ненужные мне направления» — решил Тэм и развернул перед собой выданный ему список занятий на следующие десять декад.