— Что у вас, тоже отравление? — такими словами поприветствовал Тэма уже знакомый ему целитель Малик, маг второго уровня.

— Нет, — отрицательно покачал головой рыжий маг, обводя взглядом помещение, — мы оба здоровы. Вот, у меня посылка из Академии Магов, для Кайтиса. Сможешь передать?

— Положи на тот стол. Он сам заберет, когда отоспится, — устало кивнул Малик. — Что ж, если на этом все…

— Еще один вопрос, и мы уйдем. У вас работала девушка-гоблин, Шама. Как мне ее найти?

— Шама уже закончила ученичество, и ей поручили сопровождать караваны по Средиземью. Так что в Токае если только случайно окажется, проездом, — торопливо бросил целитель и ушел встречать очередного посетителя.

— Пойдем, Тэм, — и Лаура потянула его за руку. — Ты же видишь, у них хватает забот и без тебя с твоими расспросами.

Тэм на мгновение задумался и вынужден был согласиться с лисицей. Действительно, даже за те несколько минут, которые они провели в здании Гильдии, дверной колокольчик успел звякнуть дважды, да и две третьих кушеток приемного покоя были заняты ожидающими своей очереди пациентами.

— Да, похоже, тяжело им тут приходится, — пробормотал он. Лаура обеспокоенно покосилась на него, а потом подхватила под локоть и решительно утащила наружу со словами:

— Пойдем, нам ведь еще в таверну нужно успеть до того, как твои друзья подойдут. Будет обидно, если мы с ними разминемся.

— Это точно, — согласно кивнул Тэм и последовал за ней. И все же на душе у него было неспокойно. Хотелось как-то помочь коллегам по профессии, да и себя в деле проверить. Молодой маг привычно подавил в себе это желание — он знал, что возможности отыграть все назад уже не будет.

— … и наш громила в отместку тоже укусил того монстра за край его шляпки и выхватил изрядных размеров кусище, ты можешь себе это представить? — размахивая руками, делился Фриск. — Настоящий кровожадный берсерк, гроза всех грибов Токая!

— Ну а что? — польщенно проворчал раскрасневшийся Арр. — Укусил и укусил, поду-умаешь… Зато теперь ни один гриб-переросток не вздумает считать меня слабаком!

— Друг мой, похоже, ты ничуть не изменился, — с улыбкой прокомментировал Тэм.

Они вчетвером сидели в таверне, и оба приключенца наперебой делились впечатлениями о своих недавних приключениях в грибном данже под Токаем и чуть ли не в лицах воспроизводили самые яркие эпизоды сражений с монстрами, несомненно, достойные того, чтобы их запечатлели на батальных полотнах. «Вряд ли они ради меня так стараются, — подумал Тэм. — Скорее красуются перед Лаурой. Похоже, она им понравилась», — и молодой маг перевел взгляд на свою спутницу. Девушка с интересом внимала рассказам его приятелей и непринужденно поддерживала беседу.

— И как тебе тот гриб показался на вкус, понравился? — тут же спросила она.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Арр. — Совершенно безвкусный. Так что я его пожевал немного и выплюнул.

— И правильно сделал, — кивнул Тэм. — Нечего глотать всякую пакость, так и отравиться недолго.

— Да что мне сделается? — небрежно отмахнулся огр. — Такой ерундой меня не проймешь, я же не слабак какой-то… И вообще — от всех болезней, депрессий и прочих шлаков есть одно отличное средство, это вам любой огр скажет!

— Какое? — с любопытством поинтересовалась Лаура.

— Огненная вода! — уверенно ответил Арр. — Пару кувшинов огненной воды вместо ужина — и наутро о своих проблемах со здоровьем и не вспомнишь даже…

— … по причине жуткого похмелья, — закончил за него Фриск. — Наш громила тогда знатно налакался и потом чуть ли не сутки в себя приходил. Нам пришлось вместо данжа пойти в таверну и там провести полдня, пока он опохмелялся. А потом деньги у него кончились, и мы отправились в Героев играть…

— И собакен даже умудрился угадать со ставками, и мы выиграли несколько золотых, — продолжил Арр, — так что потом еще пару дней кутили, и вот только сегодня выбрались наконец в данж. Полдня там провели. Кстати, я жуть как проголодался, да и горло промочить не помешало бы. Перекусим?

— Было бы неплохо, — согласился Тэм. — Лаура, тебе взять что-нибудь?

— Ничего не надо, — отказалась девушка. — В моем желудке с удобствами разместились целых три порции мороженого, и что-то подсказывает мне, что они вовсе не настроены потесниться в пользу другой еды…

— Правильно. Если места в животе немного — уж лучше его выпивкой занять, чем жратвой, — понимающе хмыкнул Арр и ушел к трактирщику.

Однако его напутствие пропало втуне. Терпкое ягодное вино, заказанное компанией, тоже не привлекло Лауру, и в результате ее стакан хмельного напитка так и простоял перед ней весь вечер, полностью игнорируемый его владелицей.

— Ну а теперь, Тэм, рассказывай ты. Как оно, в магической академии? — полюбопытствовал Фриск. — Ты нашел свою школу магии?

— Найти-то нашел, но толку с того немного, — отозвался Тэм. — Я оказался целителем, но Клятву приносить не стал, а без нее мои заклинания не работают.

Арр залпом осушил свой стакан и проворчал, вновь наполняя его из большого глиняного кувшина:

— И стоило тогда уезжать? Остался бы здесь, и нам не пришлось бы третьего себе искать. Кстати, а в этой вашей магической академии данжи хоть есть? Или одни сплошные библиотеки?

— Раньше не было, но теперь есть один, — поделился Тэм. — И как раз-таки в библиотеке. В бывшей библиотеке, если быть точным. Она трансформировалась в данж буквально у нас с Лаурой на глазах.

— Как это — трансформировалась? — поразился Фриск. — Разве так бывает?

Рыжий маг сделал маленький глоток вина из своего стакана и сказал:

— Еще как бывает! Но твое удивление понятно — наша библиотека оказалась первым зафиксированным случаем преобразования иного помещения в Подземелье. К нам потом целые толпы исследователей приезжали, излазили там все. И знаете, к чему пришли в результате?

— К чему? — заинтересовались оба приключенца.

— Во всем виноваты энергетические кристаллы, которые от монстров остаются и которые мы повсеместно используем в качестве источников энергии, — принялся объяснять Тэм. — Вроде бы там не вся энергия расходуется без остатка. То ли часть ее теряется в процессе, то ли при использовании образуются своего рода энергетические отходы, но в результате оно скапливается у поверхности земли. А когда количество перерастает определенную критическую массу, нарыв лопается и появляются новые монстры. Ну и данж для них тоже.

— То есть, эти отходы энергии как бы сливаются под землю, да? — догадался Фриск. — Поэтому городской данж для новичков и называется канализацией?

— Похоже на то, — кивнул Тэм. — Обычно, когда закладывается будущий город и строится его главное здание — Ратуша — в ее подвале такой данж возникает сам собой, и поэтому проблем нет. Слив энергии идет туда. Но в Академии Ратуша отсутствует, а вот зданий, запитанных от энергетических кристаллов, предостаточно, не говоря уже о мощном защитном контуре… Видимо, в определенный момент была набрана критическая масса этой отработанной энергии, которой требовался хоть какой-то выход, и в результате роль канализации пришлось взять на себя самому большому подвальному помещению Академии — закрытой секции библиотеки.

— Так это что получается, любая деревушка может вот так нежданно-негаданно обзавестись собственным данжом? — озадачился Фриск.

— Насчет этого единого мнения нет, — пожал плечами Тэм. — Все же Академия по размерам и количеству жителей значительно превосходит любой поселок… Да и не везде есть подходящий подвал. Некоторые исследователи считают, что отходы энергии способны с течением времени рассеиваться, и лишь большое поселение способно послужить источником их достаточной концентрации. А кое-кто даже предположил, что новые монстры, которые неведомо откуда берутся на давно зачищенной зеленой территории Средиземья, появляются именно благодаря сгусткам такой вот энергии. Предположение очень новаторское, что и говорить. Кто-то сгоряча предложил было отказаться от использования энергетических кристаллов совсем, но, боюсь, в обозримом будущем это неосуществимо. Уж больно многое на них завязано…