«Хм-м… Сомнительный способ, на мой взгляд, — не согласился Тэм. — Но в чем-то он прав. По-хорошему мне нужно отбывать в Академию через пять дней, а у меня даже близко нет необходимых двадцати восьми золотых для Шрума. Если не учитывать деньги, необходимые в оплату места в каравне, то останется лишь десятка золотом. При таком раскладе идея поставить все свои деньги на себя перестает выглядеть сумасбродством и начинает казаться неплохим выходом из положения. И в самом деле, если удастся выиграть — это решит все мои финансовые проблемы разом, ну а если проиграю, то по любому поездку в Академию придется отложить до следующего раза. Не уезжать же, как последняя сволочь, пообещав помощь и бросив бедолагу на произвол судьбы? Следующий набор будет через десять декад, а за это время я успею насобирать необходимую сумму. Должен успеть».

— Эй, Тэм! Так ты идешь в данж или нет? — напомнил о себе Фриск.

«А может, случится чудо и нам повезет найти в Подземелье большую поляну магических травок или еще что-то очень ценное? — пришло ему в голову. — Тогда можно было бы не полагаться на удачу в игре…»

— Иду, — наконец решил Тэм. — А где Арр? Он с нами?

Фриск задумался на мгновение, а потом ответил:

— А монстры его знают. Он не ожидал, что ты так рано освободишься, и хотел присоединиться на сегодня к какой-то другой группе. Пойдем к Ратуше, поищем его. Может, не ушел еще…

До боли знакомый голос огра они услышали издалека.

— Ты что, считаешь Арра бесполезным балластом??? А может, ты решил, что Арр слабак, да??? Так я тебе сейчас покажу, какой я слабак!

Тэм непечатно выругался себе под нос и припустил бегом по направлению к намечающейся заварушке. Фриск бросился следом. По счастью, они успели вовремя. Более быстрый рейнджер легко обогнал уступающего ему в скорости мага и схватил огра за локти в попытке удержать его от рукоприкладства, а Тэм уже привычно встал между конфликтующими сторонами и примирительно поднял ладони:

— Друзья, не будем ссориться. Наш вспыльчивый спутник несколько погорячился. Арр, успокойся немедленно, а иначе о данже можешь забыть.

— Да кто вообще с ним в данж пойдет, с этим неадекватом! — раздраженно рявкнул краснокожий орк в усыпанной металлическими заклепками косухе.

— Мы с ним ходим, — буркнул Тэм через плечо, передвинувшись таким образом, чтобы Арр не мог добраться до намеченной жертвы.

— Да вы, похоже, придурки не хуже него, раз соглашаетесь на такую компанию, — едко прокомментировал орк.

— Эй! Кого это ты назвал придурком, придурок??? — возмущенно заорал Фриск. Но, к большому облегчению Тэма, их собеседник не стал вступать в дискуссии по данному вопросу и быстро удалился.

— Арр, ты зачем на него кинулся? — на всякий случай спросил маг, уже предполагая, что услышит в ответ.

— Эта краснорожая сволочь отказалась идти со мной в данж! — недовольно буркнул Арр. — И щурился так насмешливо, будто я задохлик какой, а не воин.

— Ну отказался и отказался, нашел бы другую группу…

— Другие тоже отказались. Он последний был, кто остался. И чего они нос воротят, не понимаю? Я что, выгляжу слабаком???

— Не понимаешь, да? — тяжело вздохнул Тэм. — Как бы тебе объяснить-то попонятнее…

— Не надо мне ничего объяснять, — проворчал Арр. — Нечего попусту тратить время на болтовню. Так мы идем или нет?

«Значит, он считает мои слова пустой болтовней и большей частью пропускает мимо ушей, даже не пытаясь задуматься над смыслом, — сделал вывод Тэм, спускаясь вслед за своими спутниками в подвал здания городской Ратуши. — О, в проницательность плюс получил — выходит, правильно догадался. Но как же мне тогда объяснить ему, как его поведение выглядит в глазах остальных? А сделать это нужно обязательно, иначе он непременно найдет себе неприятностей на свою буйную голову…»

Со времени их предыдущего визита Подземелье для новичков ничуть не изменилось. Все тот же мох, сырость и плесень. Троица искателей приключений пошла уже привычным для них маршрутом вдоль правой стены, пытаясь найти очередной открывшийся проем. На этот раз им пришлось зайти довольно далеко, прежде чем удалось обнаружить искомое.

Но зато находка их порадовала: в коридоре обитала стайка грибов-вонючек, методика сражений с которыми уже была отработана группой. Так что в этот раз Арр с недовольным ворчанием отошел-таки в сторонку и дал лучнику возможность расстрелять свой колчан в приближающихся монстров. Добить парочку тех, на кого стрел не хватило, не составило для огра труда. Вскоре они стали счастливыми обладателями девяти энергетических кристаллов, трех мешочков со спорами и очищенного от чудовищ помещения, заросшего мхом и папоротником.

— Тэм, траву искать будешь? — задал риторический вопрос Фриск. Маг кивнул и принялся всматриваться в кустики сухостойника, который, как выяснилось, любил расти по соседству с вонючими грибами. Пусть Тэм и научился видеть ауру растений, но все же этот процесс давался ему нелегко и требовал как следует настроиться. А потому сбор травы обычно занимал у него весьма существенное время. Да, можно было облегчить себе задачу, если сделать глоток из фляжки с крепким пойлом, висевшей у него на поясе, но Тэм разумно предпочитал лучше потратить лишнее время, чем употреблять спиртное в данже. Так что фляжку он таскал с собой больше в качестве страховки, на тот случай, если его способность различать ауру магических растений внезапно откажет ему.

— Вроде бы все, — неуверенно сказал он спустя полтора часа и устало потер рукой лоб. — Можем уходить. Мы сейчас дальше пойдем или повернем обратно?

— Пошли дальше, — рыкнул огр. — Я всего-то пару грибов убил за сегодня, надо же и мне размяться как следует.

— А я за то, чтобы вернуться назад, — вмешался в разговор Фриск. — Уже довольно поздно, а магу завтра предстоит играть на турнире. Пусть выспится. К тому же мы вполне можем наткнуться на еще один проход на обратном пути…

Огр и зооморф заспорили о дальнейших действиях группы, потрясая кулаками и хватая друг друга за грудки, и Тэм уже собрался было вновь разнимать их, как вдруг до их слуха донесся странный гулкий звук, напоминающий хохот. От удивления троица притихла.

— О-ХО-ХО-ХО, У-ХУ-ХУ-У… — донеслось до них снова.

— Это что еще за хрень? — нахмурился Арр.

Тэм с Фриском переглянулись. Популярную брошюрку о грибном царстве Подземелья для новичков оба знали наизусть.

— Ты думаешь, это оно? — понизив голос, прошептал маг.

— Не знаю. По описанию похоже, — отозвался побледневший зооморф.

— Да что там…? — начал было Арр, но Фриск неожиданно зажал ему рот ладонью и зашипел:

— Тс-с-с! Тише ты, громила… Не шуми. Похоже, это мухмор. Босс Подземелья.

Огр перевел взгляд с одного своего спутника на другого и тоже затих. Впрочем, надолго его не хватило.

— Так мы будем его бить или нет? — громким шепотом спросил он.

— Нет. Не будем. Ты его не пробьешь своей дубиной, я тоже. По нему только магический урон проходит, — тотчас ответил Фриск.

— А-АХ-ХА-ХА, УФ-ФУ… — послышалось уже ближе. — УХ-УХ-УХ…

— Сюда он не заберется, проход для него слишком мал, — едва слышно прошептал зооморф, стоило звукам затихнуть. — Так что будем сидеть здесь и надеяться, что он нас не учует…

— А если все же учует — что будет? — одними губами произнес Тэм, с тревогой глядя в сторону пролома стены, располагавшегося в полусотне шагов от них. Фриск лишь пожал плечами в ответ.

Случай выяснить это представился им довольно скоро. Неизвестно, обнаружил босс Подземелья их убежище или нет, но он топтался поблизости и периодически хохотал, бухтел, ухал, пыхал и фыркал. Похоже было, что уходить он явно не собирался.

«Вот это мы влипли, — метались мысли в голове у Тэма. — Я помню страницу брошюры, посвященную мухмору, назубок. Огромный монстр, похожий на одноименный гриб, с длинными толстыми корнями-щупальцами, на которых он и передвигается. Стреляет парализующими спорами, после чего ловит добычу своими отростками и запихивает себе в рот целиком. Довольно быстрый, а потому убежать от него можно и не пытаться, во всяком случае мне. Шкура у него толстая, мечом не вдруг и прошибешь, да и нет у нас мечей. Стрелы тоже бесполезны. Нужен хороший магический урон, лучше всего чтобы несколько магов одновременно работало. А у нас из магов только я, и толку от меня в бою никакого. Так что выйти наружу означает верную смерть. Но рано или поздно выйти все же придется…» — обреченно думал Тэм.