— Ничего не понимаю, — потер рукой лоб Тэм. — Она вышла из здания Гильдии? Уже после того, как я попал внутрь? Шрум, а ты не обознался, случаем? Все-таки на улице довольно темно…

— Нет! Моя не мочь ошибиться! Моя знать, что это она! Сердце Шрум стучать так сильно, как будто хотеть выпрыгнуть наружу и улететь к она!

— Но внутри не было девушек-гоблинов, подходящих под твое описание. Я сидел недалеко от входа, и мимо меня точно не проходила такая, как ты рассказывал. С большими … гм-м, бюстом.

Теперь настала очередь гоблина удивляться. Он озадаченно уставился на мага, а потом спросил:

— Почему — бюст? Моя не говорить про бюст.

— Но ты же сказал, что… — растерялся Тэм.

— Моя иметь в виду уши! — смущенно ответил Шрум. — Такие большие, нежно-зеленые, прекрасной формы. Это так эротично… — и он вновь порозовел.

«Похоже, понятия гоблинов об эротике существенно отличаются от остальных рас, — сделал логичный вывод Тэм. — Уши, надо же… Что ж, будем знать на будущее. Но тогда получается, что…»

— Я знаю, кто она, эта девушка, — сказал он.

— Правда??? Твоя знать имя она? — просиял Шрум. — Твоя говорить! Моя быть вечно благодарный!

— Да не надо меня благодарить, тем более вечно. Это Шама, она магичка, целитель первого уровня. Работает здесь. Так что ты всегда сможешь ее найти.

— Твоя снова помогать Шрум, твоя настоящий друг! Твоя дать надежда несчастный влюбленный!

— А почему ты к ней не подошел? Раз уж встретил ее. Мог бы и сам спросить, как ее зовут, а не полагаться на случай.

— Моя не мочь. Она увидеть статус Шрум и сразу отвернуться от моя навсегда, — трагично ответил малыш-гоблин.

— А по мне так это прекрасная проверка, — пожал плечами Тэм. — Сразу станет ясно, что девушка из себя представляет и как к тебе относится. Так что зря ты не подошел. Но раз уж ты здесь — может, подскажешь, как добраться до Казарм, что у площади Стихий? А то я что-то не очень помню, как туда идти…

— Моя проводить! Шрум тоже хотеть спать, так что моя по пути с твоя. Наша шагать сюда…

На следующее утро Тэм вновь прибыл в Гильдию магов. Казармы, где он провел ночь, оказались вопреки его ожиданиям не так уж плохи, но все же близкое соседство с десятками других таких же бездомных оставило у него не самое приятное впечатление. Не все из них спали бесшумно, и для непривыкшего к чужому храпу мага это было проблемой.

«Надо мне поскорее найти способ решить свои финансовые проблемы, — думал он. — Тогда можно будет снять себе комнату или хотя бы чердак. И нормально позавтракать, а не заталкивать в себя ту несомненно полезную и питательную, но практически безвкусную кашу, которую раздают по утрам всем желающим. Шрум меня туда притащил ни свет ни заря, но, пожалуй, одного раза будет достаточно. Так что нужно срочно определиться со школой магии, и тогда можно будет позволить себе намного больше. И Шруму помочь. Ладно, времени до полудня у меня много, вот и посвящу его поискам себя, так сказать. С чего бы мне начать?» — и молодой маг задумчиво обвел взглядом просторное помещение, занимающее весь первый этаж башни его Гильдии.

Несмотря на ранний час, помещение не пустовало. В углу на циновках напротив друг друга сидели, подогнув под себя ноги, два мага и задумчиво созерцали лежащий перед ними бесформенный кусок непонятного вещества. Вещество спокойно лежать не желало и периодически пыталось уползти куда-то в сторону, и тогда один из магов аккуратно возвращал его на прежнее место.

Неподалеку от этой странной компании располагалась доска с объявлениями, и возле нее было многолюдно. Или, точнее сказать, многомагно.

— И кто их только учил составлять магические задания? — бурчал кто-то, изучая висящие на доске листки. — Неужели так сложно подробно описать ожидаемый результат? Даже точные параметры не потрудились указать, я уж не говорю о свойствах вещества, подлежащего трансформации. И чертеж корявый. А кто в итоге виноватым окажется? Правильно, неумеха-маг, который вместо требуемого не пойми чего сотворил какую-то херню, по их мнению. И где справедливость?

— В нашей работе прекрасно все, кроме клиентов, — со вздохом отозвалась его соседка. — Я давно уже предлагала нашему Мастеру повесить над входной дверью табличку «Без внятного МЗ — результат ХЗ» и тыкать в нее носом всех недовольных, но он не хочет почему-то…

— Вам, мои дорогие коллеги-трансформаторы, на самом-то деле грех жаловаться, — вступила в разговор еще одна магичка. — Вас никогда не просили перекрасить волосы в оранжевый цвет, но только чтобы оттенок был холодным, нет? Или сделать цвет кожи кислотно-зеленым, но так, чтобы это смотрелось естественно? Ну вот видите… А мне с таким приходится сталкиваться каждый день, да не по одному разу. Так что не нойте.

— Хватит обзываться! Заклинание Трансформации — одно из самых сложных, и всяким бездарям вроде тебя ни в жизнь его не освоить! Вот и возись теперь со своими иллюзиями, если на большее не способна!

— Ну да, конечно же… А ты пробовал когда-нибудь рассчитать и вычертить пентаграмму для динамической иллюзии танцующего слонопотама, к примеру? Причем непременно в босоножках! Магия Иллюзий ничуть не проще магии Вещества, так что хватит нос задирать. Просто у иллюзионистов, в отличие от вас, трансформаторов, воображение хорошее и им скучно пытаться уподобить себя веществу…

«Все ясно. Эти двое — маги Вещества, владеющие заклинанием Трансформации, — сделал вывод Тэм. — Похоже, без заказов они не сидят и скорее всего неплохо зарабатывают. Может, и мне попробовать? М-м-м, вряд ли получится. Магические пентаграммы для заклинания Трансформации действительно чрезвычайно сложные, и без специальной подготовки ничего у меня не выйдет, только народ рассмешу. Это надо в Академии учиться, скорее всего даже не один цикл. Ладно, отложу-ка я магию Вещества на потом и сначала попробую себя в боевой магии. Вдруг получится стать магом Огня, к примеру?» — и с этими мыслями Тэм направился мимо доски с заданиями к большой винтовой лестнице, ведущей на следующий этаж. Там, насколько он помнил, располагался полигон для испытания боевых заклинаний.

— Хочешь стать боевым магом? — озадачился пойманный Тэмом маг первого уровня с ярко-красными растрепанными волосами, клочками торчащими в разные стороны. — Попробуй, почему бы и нет. Но у боевиков, как правило, хотя бы одно базовое заклинание изначально имеется. Вроде Стрелы Огня, к примеру.

— У меня их нет, но я знаю пентаграмму для Стрелы Огня, — ответил Тэм. — Она несложная.

— Да у Огоньков все пентаграммы просты и незамысловаты, — весело хихикнула другая магичка. — Еще бы, ведь на иные, более сложные варианты у них мозгов не хватает. Согласно статистике, у Огоньков с интеллектом хуже всего, да и сосредоточенность подкачала.

— Заткнись, Ледышка, пока не спалил нафиг! — возмутился красноволосый парень. — Статистика всегда врет, ты разве не знаешь? А кроме того, у магов Огня есть шанс научиться кастовать файербол, в отличие от вас, бездарей. Вот так-то!

— И много среди вас таких, которые могут файербол создать? Раз-два да обчелся! Во всем огромном Токае ни одного файербольщика нет, насколько мне известно. Так что можешь даже и не мечтать, что у тебя выйдет кастануть файербол. А ты — Тэм, правильно? — забей на него. Давай лучше я тебя научу магии Льда, хочешь?

— Твоя магия Льда в плане урона слабовата, — ухмыльнулся маг Огня. — А парень хочет стать настоящим боевым магом, а не его жалким подобием. Иди сюда, Тэм, я тебя сейчас сам всему научу. Пентаграмму знаешь? Давай, представь ее. Да не на меня смотри, а туда, куда целиться будешь! Во-он в ту стену, видишь? Она из антимагита. Ну как, представил?

— Да. Дальше что делать? — спросил Тэм, удерживая перед глазами образ магической пентаграммы.

— Как это что? Вытяни руку и жахни как следует! Чтобы от стенки одни угольки остались! Ну же, давай!

— Что-то не получается, — после нескольких безуспешных попыток жахнуть признался Тэм. — Пентаграмма как была тусклая, так и осталось.