— Что-то я упёрся, — проворчал я, поглотив порцию духовных камней. — На самой точке критического заряда — пик архимага. Но ядро отказывается развиваться дальше.

— Это странно, у тебя должен быть потенциал с гарантией дорасти до повелителя, — вздохнула Урсула. — Ты и так достаточно силён, да и это не особо важно тебе. Но, как думаешь, сможешь всё же перешагнуть?

— У меня ещё есть половина того эликсира А-плюс класса. Резкий импульс, но для этого придётся дождаться, пока ядро стабилизируется, благо с двумя стабилизаторами это не так уж долго, — я цикнул, ощущая раздражение. Сдался мне этот дар! Ну ничего — прорвусь! И Урсуле всё равно: я и без ранга повелителя могу многое. — Ладно, пусть Мия сильнее становится, и ты не забывай.

Неожиданно зазвонил коммуникатор самым тревожным сообщением.

— Началось, — сказала Урсула. — На объвиои войну Левитан, Чисин, Гиммлер и Остерман. Как и думали, они вписались.

— А Винтер, Рифтин и Мёбиус с другой стороны, — я широко улыбнулся. — Проблема в том, что я охотник Корпуса и меня не отпускают. Я не могу участвовать в войнах Домов.

— Но ты с полным правом можешь заниматься самообороной. Поезжай в Литцен с Мией.

Урсула меня поцеловала напоследок — пора!

Я отправился в Литцен, готовый защищать прошлую семью. Всё же там мать и Лили. Мия выдвинулась со мной, она-то может участвовать в войне, но отпускать не хотел, а на Ауэр наверняка нападут. Они ведь также включились, как и многие другие Старшие Дома в качестве союзников Великих.

Призрак, что после напряжённых дней проектирования просто гонял на моих личных мощностях какие-то мелкие задачки и изучал древнюю культуру, летел за нами. Заодно, разумеется, пытался найти, куда Левитан эвакуировали Ткача, но это слишком давно произошло. Зато во время войны Винтер сами проверят вероятные точки.

— Думаешь, правильно, что я здесь? — спросила Мия. — Могла бы помочь Винтер.

— Одним архимагом больше, одним меньше, — произнёс я. — Не сомневайся, ещё успеешь. Побудь пока в резерве. И, думаю, Ауэр в серьёзной опасности.

Итак, война Домов, причём действительно крупная. Официальный спор: передел территорий, захват производственных комплектов и коммерческих предприятий противника, передача некоторых технологий. Чтобы война не превращалась в жаркое побоище, угрожающее Иллиону, всё происходит по правилам. Если кто-то будет игнорировать правила — на него могут напасть и все остальные, не причастные к войне Великие Дома, что пока просто наблюдают за представлением, где их конкуренты ослабляют друг друга. Уже были прецеденты — Великий Дом низвергли.

Из важных правил: запрещено применение оружия массового поражения — любых форм химического и биологического оружия, нанесения серьёзного вреда гражданской инфраструктуре. Недопустимы многочисленные жертвы среди гражданских. Бывает всякое, но вести бои в городской черте запрещено. Штурм главного поместья допустим, но только если битва наносит ущерб только ему, при этом нельзя пользоваться территориями непричастных Домов.

Сражения повелителей и осколочников в городской черте в принципе запрещены, хотя конечно если дома сидит такой, он имеет полное право обороняться, а вот нападать на других — нет. Слишком масштабны их бои и разрушительна магия.

Также запрещено уничтожать род Великого Дома и определённых Старших Домов — для безопасности Иллиона ценна сильная кровь. Кстати Вальтер в этом списке есть, а вот Ауэр — нет. Пока не получили преференцию: им усиленно мешали. Нельзя трогать не достигших полной самостоятельности, то есть не окончивших академию, беременных женщин или последнего мужчину из основной ветви Дома. То есть Альтера сейчас убивать нельзя, он кстати уже подыскивает себе супругу, ведь род нужно восстанавливать. Остальные его дети ещё молоды.

Обычно битвы происходят при стычках военных сил за городом, допустимы и нападения на добывающие группы в Осколках. Дом может как заключить мир на основе взаимного договора, так и капитулировать, после чего победители получают всё. Просто упереться рогом и продолжать битву нельзя: если Дом признают слишком ослабшим, то его объявляют проигравшим.

Проигравшие должны в кратчайшие сроки исполнить все условия сдачи: передать управление над предприятиями, не нарушая их функционирование, убрать военные базы с уже чужой территории, отдать технологию. С Мёбиусов, как всегда, требуют устройства стабилизации разломов, с Рифтин — их новые защитные поля и ещё пару мелочей. С Винтер — новые реакторы, плазменные пушки и топливо на гидролите. Реакторы требуют Чисин, Гиммлеры же возмущаются, что технологию похитили у них. Кстати Старшим Домам тоже перепадает многое.

Потребовать передачи ключевой техники нельзя. Хотя во время войны допустимо захватить представителя Великого Дома, если он не подпадает под правила сохранения рода. Иногда захваченных потом даже отпускают, хотя могут предварительно лишить магии.

Кстати процесс насчёт похищения сына Хаймана всё ещё идёт, но подобные суды быстро не проходят. Ещё и Левитан припоминают покушения на Ауэр, что пусть теперь и Старший Дом, но всё же поступок, мягко говоря, недопустимый.

Много солдат в ближайшее время умрёт. Что же — таковы порядки Иллиона. Выжившие получат хорошие премии, семьи погибших — компенсации.

Я служу Совету и просто так уйти из Корпуса нельзя. Я не могу участвовать в войне, но и нападать на меня, как на члена Дома, нельзя. Но тут много тонкостей, и я могу сидеть в поместьях и оборонять их при нападении. Вот и посижу, Винтер и без меня справятся.

Мы с Мией, летящей на «подаренном» в Дэрусе вингбайке приземлились на территории поместья Ауэр. На случай внезапных атак, транспорт отправили в подземные гаражи. Две больших пушки левитировали рядом со мной, якобы управляемые нейроинтерфейсом доспеха, что я пробовал запускать лишь раз из интереса — не то: слишком сырая технология у них.

— Эйгон, — поздоровался Эзра, что сам собирался улететь. — Наши отношения сложились не лучшим образом, но хорошо, что ты пришёл помочь защитить твой дом.

— Мог бы просто сказать «извини, я был упёртым бараном», — вздохнул я, на лице отца промелькнула тень, но он не стал отвечать. — Не помри там, Лили будет горевать.

— Да… непременно. А ещё… ты можешь сказать, что это за девушка? — он посмотрел налево, где стояла улыбчивая Эльза. Само собой я предупредил о её прибытии и сказал, что полностью доверяю этой Николь Оберг.

— Ага, рад тебя видеть, ещё раз благодарю.

— За что? Я бы перестала уважать себя, если бы спряталась в норе, вместо того чтобы помогать твоей семье, — Эльза подошла мягкой походкой, оранжевый доспех ей определённо шёл. А вот зелёные глазки хоть и смотрелись очень натуральными, но я каким-то шестым чувством ощущал фальшь, ведь настоящие глаза стали такими же огненными. Она не стесняясь поцеловала меня.

— Николь, вы давно знакомы? — спросила Ренэйт, что удивлённо глядела на нас. — Она прилетела недавно, целый повелитель в таком возрасте! Ты ведь говорил, что всё объяснишь при встрече.

— Эзра, ты должен знать про того, кто спас Софию. Она тот самый маг, — я посмотрел на вытянувшееся лицо отца. — Николь, ты же не против?

— Нет, пускай. Эзра, вам можно верить? — «Николь» улыбнулась, и тот с непониманием кивнул, как и мать: младших тут не было. — Я Эльза Левитан. Впрочем, с отцом у меня так же не сложилось. А эту магию подарил мне Эйгон. И много чего ещё. Пожалуй, я один из лучших защитников со своей магией.

Она направила поток пламени на резную деревянную раму рядом, не оставив даже опалин, хотя такого пламени хватило бы сжечь её дотла.

—… Это неожиданно, но благодарю за защиту семьи. Никто не ожидает повелителя здесь, если осмелятся напасть. Хотя не должны.

Ну да, кого тут ловить: охотник Корпуса, двое учеников академии и женщина на поздней стадии беременности. Но мало ли что надумают.

Мия обменялась приветствиями, и Эзра спешно ушёл — ему надо помогать военным силам, подключившись к Винтер. София само собой участвовать не могла, да и она не настолько сильна. Ей запретил вмешиваться, пусть она и хотела помочь.