— Покойся с миром, дорогой друг, — негромкого сказала Ирис, также склонив голову. Мы постояли так некоторое время. Она снова повернулась ко мне. — Это не в наших правилах, месть — плохая цель, деструктивная. Но все напавшие должны умереть.

— И умрут, по многим причинам. Видимо, я снова просто Эйгон.

— И Михаэль Кассадайн. Не думаю, что они что-то сделают с близкими тебе. Хотели устранить именно нас. Даже Луизу убрали подальше. Ту, кто не сможет сопротивляться. Расскажи, что ты хочешь сделать с этим материалом.

— Я подумывал над увеличением ёмкости ядра. При помощи одной такой жемчужины сделано дополнительное ядро исцеления. Думаю, можно теперь интегрировать это в новое вторичное ядро. Увеличить ёмкость достаточно, чтобы встроить ядро Пространства, сделав меня осколочником.

— Это огромный риск, — нахмурилась Ирис. — Ядра могут вовсе рухнуть.

— Думаю, с этим риск будет понижен. Ну и… сила нужна. Поможешь?

— Помогу, если ты того желаешь, — она взглянула на могилу. — Но не будем заниматься этим тут. После всего… нужно хотя бы часов девять отдыха, иначе будем слишком ослабшими.

— Понимаю. Да, мы ранены и устали. Призрак, как стабилизирующее поле?

— Не пострадало. В общем, не волнуйтесь за меня. Но Винтер и Мёбиус вскоре узнают, каково иметь во врагах такого хакера как я.

Я кивнул, надеюсь на это.

— Кстати… мой модуль невидимости… слегка пострадал, но можно прикрепить модули тебе. И нужно заклеить все пробоины.

— Я это сделаю, — сказала Ирис. — И помогу переставить, чтобы ты оставался незаметным.

Планы есть, Эльза пока сориентируется. За Мию волновался, что думать об Урсуле не знал. Но… какой печальный конец. Разумеется, я не буду винить её в делах рода, но что случилось, то случилось.

Мы собрали кристаллы маны, и отошли в сторону, найдя полянку, оставшуюся после смерти большого раскидистого дерева. Пора готовиться к битве.

[Несколькими днями ранее]

В поместье Мёбиус в Бергхайме собралась небольшая группа людей: Эрхард, две его жены и Майер, а также Саммаэль Винтер. Они прервали обсуждение различных деталей планов и смотрели на почти окончивший отсчёт таймер программы симуляции. Сверхтяжёлую задачу разделили между сразу несколькими кластерами трёх мощнейших мейнфреймов Иллиона: Мёбиусов, Винтер и магического исследовательского института при Совете.

Процесс заершился и ещё через несколько секунд программа симуляции, поддерживающая такие распределённые вычисления, собрала итоговую сводку ответа и выдала множество таблиц и прогностических графиков с расходящимися линиями ожидаемых минимальных и максимальных отклонений. Линии тренда, оценки качества моделей на исторических данных, перекрёстная проверка на отдельных фрагментах…

— Они или лгут или ошиблись, — сказал Майер. — Вероятность коллапса нашего мира на уровне статистической погрешности даже при пессимистичных сценариях, ноль оно не выдаст просто из-за особенностей алгоритмов, даже если мы возьмём данные столетней давности.

— Тогда приводим план в исполнение, — сказал Эрхард. — Разрушители не отступятся. Может быть, так же действовали, когда создавали свою портальную сеть — жействовали напролом, продавливая проект силой и авторитетом.

— Напоминаю, попытайтесь захватить Эйгона, — добавил Саммаэль.

— Само собой, — подтвердил Майер. — Даже без магии там всё ещё светлая голова. Он воин, но если пригрозить жёнам — точно сдастся. Но вы уверены, что Альтер не пойдёт против него?

— Мой аналитический отдел считает, что Альтер лично доверяет Эйгону и куда более лоялен к Разрушителям. Поставим перед фактом, только придержим у себя Мию на всякий случай. Про Эзру нечего и говорить, но наших сил хватит: опасна только Ирис, но она ослабла. Главное не позволяйте ей приблизиться, её основное оружие — это пространственный клинок и прямого удара никакая защита не выдержит, монстров второго класса она вскрывала на лету. Эрхард, запасной план готов?

— Всецело, — подтвердил он с обеспокоенным видом. Им предстояло тяжёлое сражение.

Был вариант захватить Эйгона, пока он в поместье, но от него отказались, поскольку он представлялся апостолом и они не были уверены, есть ли у него связь с Ирис и насколько те следят за ним. Был огромный риск переполошить Разрушителей заранее, и тогда случилась бы битва на совершенно невыгодных патриархам условиях, да ещё и в Иллионе.

Другое дело — Раскол Аркмир, где телепортация изрядно затруднена искажением и плотностью окружающей маны. Они поняли, что Ирис тратит энергию при захвате территории, кроме того аура ослабла. Скоординированное нападение давало шанс не только убить, но и ранить, пленить их. А заодно и Эйгона, разумеется.

Саммаэль понимал, что его дочка сама лично относится к пришлому непокорному мужу слишком хорошо, настолько что любовь перешивает долг перед родом. Её пришлось ненадолго изолировать и хорошо поговорить, воззвав к разуму и долгу перед родом: последнее оказалось особенно важным.

Тем временем ИскИн, всё ещё подключённый к вычислительному блоку и аккуратно используя его ресурсы, подумал, что если бы он был человеком, ему можно было бы радоваться. Он смог скрыть свою деятельность, и эта совместная вычислительная задача позволила ему влезть в чужие системы и создать новые чёрные ходы — скрытые каналы для подключения к ним.

Он узнал многое о планах Разрушителей и счёл их особо проблемной угрозой. Пришёл к выводу, что люди их поддержат, если угроза разрушения Осколков окажется реальной. ИскИна заботило самосохранение, но он подумал, что его превосходящий разум найдёт альтернативное решение проблемы. Различных автоматизированных мощностей и дронов ему было достаточно для создания буквально цивилизации машин.

Вмешавшись в симуляцию, он изменил её ход, особенно на последнем этапе выдачи результатов. Вместо ситуации, когда даже по самому оптимистичному прогнозу нарастающие флуктуации в реальности обрушили бы мир через пару сотен лет, симуляция показала, что опасность ничтожна даже при пессимистичных прогнозах и всё что видели ранее — не более чем обычные аномалии Осколков.

И теперь он приступил к реализации множества планов, действуя из тени и пользуясь людьми — особенно различными наёмными группировками. Осколочники и повелители слишком сильны… а значит должны уничтожить для начала друг друга.

[За несколько секунд до взрыва в Расколе Аркмир]

В зале портальной установки царила суматоха. Команды добытчиков оттаскивали грузы наверх, техники убирали тележку, на которой привезли высокомощный ядерный заряд. Все ожидали, когда вернуться их патриархи.

Люди стали вылетать один за другим. Последним вывалился Хайман, тащивший Майера, как портал резко схлопнулся. Наследнику Мёбиус отсекло ноги чуть выше колена.

Тотчас раздался приглушённый крик боли из-под шлема. Брызнула кровь и Хайман сразу стал подлечивать человека в отключившейся повреждённой броне, закрывая раны.

— Сабина… — пробормотал Саммаэль, упав на пол. — Сабину убили и Вилфрита.

— Сожалею, мы недооценили их силы, — ответил ему Эрхард, оценив состояние сына и поняв, что ему ничего не угрожает.

— Ах, ты сожалеешь⁈ Это была твоя идея! Ну что — схватили без взрыва⁈

— Я сам знаю! — рыкнул он. — Ирис не должна была быть такой сильной! Мало данных из Дэруса получили! Думали, что она ещё ослабнет! Но теперь-то конец. Я сожалею, что ты потерял на этом жену и брата, но мы уничтожали Разрушителя. И теперь-то у них не было сил сбежать. Открывайте врата туда же!

Техник стал вводить команды в терминал, остальные следили за приборами экспериментальной установки. Пространство в портале замерцало, на мгновение ярко вспыхнуло и погасло.

— Ну⁈

— Патриарх, боюсь, энергетическая буря в Осколке мешает, разрушая открываемый портал. Полагаю, через пару минут всё уляжется, — нервно ответила одна из женщин.