Я бы сказал, что в Дэрусе мы неплохо повеселились. Когда в Иллион вернёмся, будет куда менее приятно, ведь придётся снова окунаться в мир интриг Великих Домов, готовящихся к войне.

Спать завалились в приподнятом настроении с ожидаемым итогом. То есть заснули уставшими и проснулись уже ближе к обеду. Никто нас не будил и, в общем, оставили до вечернего приёма в покое. Разведка уже идёт полным ходом, а нам пока заправляли снаряжение по приказу герцога.

Мимо вингбайка, после того как от него поднялась здоровая пушка и сбила кого-то высоко в небе, местные ходить как-то побаивались. Зато издали смотрели с тройным интересом. Призрак же, оставив большую часть на фоновые процессы, рубился в какую-то виртуальную стратежку. Когда я спросил… он показал мне интерфейс развития империи в Осколках, связанных стабильными переходами. Что-то вроде вариации упрощённых стратегий про управление развитием галактической империи. Сложно, с долгими игровыми сессиями и его как раз подходила к концу.

Он управлял цивилизацией машин с характеристикой «маниакальный уничтожитель», то есть ставящей целью уничтожить всех остальных, союзы, дипломатия и торговля ему недоступны, зато великолепные бонусы на армию и нет характеристики «усталость от войны». Я не стал это комментировать и лишь посмотрел, как он доел империи двух других игроков, создавших альянс. Всё же в этой игре важен микроконтроль и способность следить много за чем, а он скопировал стратегию профи.

В общем, мы весь день отдыхали, занимались физическими упражнениями и отъедались более полезной пищей, чем питательные батончики. Начался приём и вот тут Мия блеснула своим знанием этикета и навыком вести светсткие беседы. Лавировала меж гостей и чуть ли не о союзах договаривалась. И да, мы оба были в броне «по традициям Иллиона». Только без движков и оружия, хотя у меня оно всегда с собой. Как и обещал Оден — никто не нападал.

Зато толкнули речь об уничтожении нами опасности Ложного Оазиса и безвозмездном возвращении меча, который теперь начистили, покрыли каким-то воском для блеска и повесили на одной из стен зала. Меч «Вершитель» вернулся к хозяевам. Увы, путь в тот Осколок успело отрезать, но они теперь постараются его найти, ведь там ждут тонны бесплатных, легкодоступных ресурсов. И он ещё и ближе к Мерксу сейчас, судя по всему. Для Дэруса это глубокая экспедиция.

— Эйгон, а то, что вчера происходило… — спросил меня Оден, когда мы оказались более-менее наедине.

— Я неплохой хакер. Ох, не волнуйтесь, вас не взламывал, — честно сказал я. Ведь взламывал Призрак. — Для подобного потребуется много времени и мне не нужно. А вот пару форумов или аккаунтов в социальных сетях… Извините, нас немного понесло: слишком смешные вещи обо мне писали.

Герцог вздохнул, покачав головой, хотя улыбка промелькнула. Видимо вспомнил что-то из той чуши, что мы вчера нагнали.

— Вы осознаёте, что теперь некоторые люди на полном серьёзе считают, что есть такой Осколок? И что у иллионцев пальцы отрастают секунды за четыре.

— Всегда найдутся такие, — не сдержал я улыбки. — Позволите вопрос, те данные для ускорителя. Сможете в них разобраться?

— Мои эксперты говорят, что уйдёт немало времени: там много разрозненных данных, но они уверяют, что соберут всё воедино. В благодарность при возможности, если вы не сделаете это раньше, передадим их Дому Винтер.

— Благодарю. Мне даже интересно, что должно получиться. Ох… — я наблюдал, как к Мии кто-то настойчиво приставал и в итоге она отвесила ему пощёчину: немного не расчитав удар и врезав скорее по голове — мужика вырубило.

— Что здесь происходит? — спросил Оден, направившись вперёд.

— Он меня оскорбил, — ответила Мия, — трижды. Вы видели последствия третьего.

— Осия, милый! — какая-то курносая девушка подбежала к нему и упала на колени. Интересное у него имя, однако. Без предрассудков, но услышь я сначала имя, подумал бы, что оно женское. — Врача срочно, его убили — убили!

— Чушь, он просто в нокауте, — фыркнул я. — Даже видно, как он дышит. Мия, молодцом. Надо было после второго, не будь такой сдержанной.

— Дикари! — пискляво взвизгнула девушка. Кстати да, в наушниках для перевода. — За несколько слов бить человека — варвары, нелюди!

— Если ваш хлюпик, что отлетает от одной пощёчины, не умеет следить за языком, то язык следует отрезать, — равнодушно сказал я, подмигнув Мии. Понятно к чему идёт. — Или вы не знали, что мы живём в обществе, где слова иной раз более значимы, чем личная сила?

— Я подтверждаю слова гостьи из Иллиона, — вмешался один из людей, стоявших рядом. — Его Сиятельство преследовал желавшую уйти даму и говорил ей в след отвратительные вещи.

— Благодарю, — кивнул Оден и посмотрел на девушку. — И Эйгон прав. Покиньте приём…

Оден отрезал жёстким тоном, девушка аж вздрогнула. Явно хотел продолжить, но ему не позволили.

— Оден, прискорбно видеть, как твои гости сразу лезут в драку, — сказал черноволосый мужчина лет сорока. Глаза глубоко посажены, широкоплечий, но выглядит не особо мужественно. Скорее как кабинетный чинуша.

— Это герцог Ефрем Ганский, — представил его Оден. Ясно, конечно на приём разослали приглашения, и он откликнулся, как и Юлиан. Довольно молод, как для герцога, думаю недавно получил место отца.

— Это его человека ударила Мия?

— Да, — кивнул он, смотря на другого герцога, пока поверженного оттаскивали. — Ефрем, этот виконт вёл себя возмутительно, оскорбляя моего гостя, представителя Великого Дома Иллиона.

— И всё же я не могу оставить без сатисфакции то, как его прилюдно опозорили. Нанесли подлый, внезапный удар, да ещё и будучи одетыми в броню, — продолжил он ровным тоном. — Из подобной ситуации лишь один выход.

— Ты хочешь вызвать на дуэль Мию Винтер? — удивился он. — Герцог против молодой гостьи из Иллиона? Не позорь себя.

— Тогда ты можешь выступить защитником, — ответил он. — Нападение на моего человека я расцениваю как личное оскорбление и вызов.

— Тогда я выйду, — спокойно ответил я, видя как Оден хмурится. Иду на поводу, но… а что с ними делать? Понятно как в этот раз организовали «нападение». Фанатики…

— Вы, на каком основании? И это будет тот же бой с юнцом из Иллиона.

— Я её законный муж. За то, что ваша псина посмела оскорбить Мию, вы ответите.

— Пускай так. Смертельная дуэль, за угрозу и оскорбления! — повысил он голос. — По правилам наших дуэлей!

— Оден, что будет, если я его убью? — попросил я консультации.

— Эм… — он уставился на меня. — У него вместимость ядра три сотни с чем-то. По вашим меркам это повелитель магии.

— Поздно, Оден, вызов на дуэль уже сделан, — повысил голос Ефрем, я же подмигнул обеспокоенной Мии, проигнорировав нарывающегося. Вот чем мы им так не угодили?

— Так, что? Всё же убийство герцога — большое дело.

— Если это дуэль по всем правилам, заверенная имперской канцелярией, то к вам не может быть претензий. Классические правила дуэлей подразумевают битву без брони и оружия, за исключением холодного без артефактных атак.

— Позволите на секунду? — спросил я у Ефрема, что надменно улыбался.

— Говорите свои последние слова.

Мы с Оденом немного отошли, важно уточнить одну деталь.

— У него есть герметичные щиты?

— Может создать ветровой барьер, если будет необходимо.

— Тогда бьём сразу, вы не волнуйтесь. Это же ничего, если я его прибью? Он ведь этого и добивается.

— Делайте что хотите, — вздохнул Оден и стал отдавать необходимые приказы.

В общем, уже через полчаса мы были на заднем дворе поместья у тренировочной площадки с зоной для магических боёв. Я снял броню, оставшись в одном комбинезоне, только тренировочные кроссовки мне быстро нашли.

Места много, воздух свежий, и публика собралась! Вообще красивый у них тут сад, всюду разные цветы, кустарники, мощные раскидистые деревья. А на площадке идеально лежащий песочек, рядом стойки с тренировочным оружием. Повелителю тут тесновато будет, но для цели покидаться друг в друга мощной магией сойдёт. Тут целое поле с мишенями для отработки магии: территория поместья действительно велика.